Немного найдется гоночных автомобилей, которые заслужили статус Bugatti Type 35. Спустя целое столетие после того, как он впервые принял участие в соревнованиях, сохранившиеся экземпляры по-прежнему упорно гоняются на тех самых трассах, где была создана его репутация. Их пилотирует небольшое и преданное сообщество владельцев, для которых гонки на этих автомобилях – не хобби, а призвание. Тьерри Стаптс, который управляет белым Type 35 спустя сто лет после его постройки в Мольсхайме, – один из них.
Когда Этторе Бугатти представил Type 35 на Гран-при Лиона 1924 года, он представлял собой нечто поистине новое: автомобиль исключительной легкости, баланса и механической утонченности, который не был похож ни на что другое на трассе в то время. Затем последовала одна из величайших победных серий в автоспорте – более 2500 побед в дорожных гонках, ралли, скоростных испытаниях и подъемах на холмы – что закрепило за Type 35 звание самого успешного соревновательного автомобиля своей эпохи.
Забраться в кабину Type 35 – значит испытать нечто такое, чего не может испытать почти никто на земле. Машина ставит водителя в самый центр событий: голова над кузовом, полностью открытая, нота двигателя наполняет воздух, а запах топлива и масла – сразу. Вибрации, проходящие через автомобиль, – это постоянный разговор между водителем, машиной и трассой. Type 35 ощущается, как говорит Тьерри, где-то между гоночным автомобилем и мотоциклом. Это ощущение знакомо каждому из водителей, и никто из них не устает от него.
Что делает эти сохранившиеся образцы замечательными, так это то, как мало было потеряно за сто лет. Рулевое управление передает все. Двигатель имеет свой характер. Хорошо управлять Type 35 – значит работать с машиной, а не против нее, понимать ее требования и выполнять их. То, что он дает взамен, не сможет повторить ни один современный автомобиль.
Этот процесс обучения требует времени. Тьерри водит свой Type 35 уже семь лет и, по его словам, все еще совершенствуется. Он не одинок в этом. Среди сообщества владельцев, которые гоняются на этих машинах, отношения с Type 35 измеряются не сезонами, а десятилетиями, и всегда есть что открыть для себя. На пути к трассе эти владельцы – самые теплые компаньоны. Как только начинается отсчет времени, каждый выкладывается настолько, насколько позволяет машина.
За каждым кругом стоит значительный объем работы. Запчастей мало, и их часто приходится изготавливать с нуля. Знания, необходимые для работы над этими автомобилями, являются специальными, и их нелегко найти. Тьерри отмечает, что многое из того, что помогает историческим Bugattis участвовать в гонках, поступает из Великобритании, где специалисты продолжают производить компоненты из года в год.
Механик Тьерри, Паскаль Дюссуше, специалист редкой преданности своему делу, увлеченно работающий над историческими Bugattis, является причиной того, что автомобиль остается одновременно конкурентоспособным и безопасным. Это отношения, построенные на доверии и на общем понимании того, что эти автомобили заслуживают того, чтобы о них заботились должным образом. Они участвуют в тяжелых гонках, и уход за ними соответствующий.
После семи лет совместной жизни Type 35 стал для Тьерри чем-то большим, чем просто гоночный автомобиль. Он называет его “бабушкой”: старой, проворной и красивой. “Это как часть моей семьи”, – добавляет он. Это чувство распространяется на все сообщество. Люди, которые гоняются на этих машинах, разделяют нечто такое, что трудно объяснить кому-либо за его пределами. Это связь, сформировавшаяся благодаря общей страсти и общему нежеланию, чтобы эти машины стояли на месте. “Чем больше Вы управляете машиной, чем больше Вы участвуете в гонках, чем больше Вы встречаете поклонников Bugatti, тем больше Вы понимаете, как Вам повезло, что Вы гоняетесь на Type 35”.
Календарь, который ведут эти автомобили, поражает воображение. Монако, Ле-Ман Классик, Гудвуд и Ангулем – регулярные соревнования. Виллареал на севере Португалии особенно любим Тьерри, а на очереди – Донингтон Парк. Из всех этих гонок Монако имеет особое значение. Промчаться по улицам, где Уильям Гровер-Уильямс выиграл самый первый Гран-при Монако в 1929 году за рулем Type 35B, – значит почувствовать историю не как нечто далекое, а как нечто живое под колесами.
В каждом из этих мест историю невозможно игнорировать. Это трассы, на которых Гровер-Уильямс, Альберт Диво и Тацио Нуволари вошли в легенду – гонщики, которые вместе определяли гонки Гран-при в конце 1920-х годов и сделали Type 35 самым грозным автомобилем своего поколения.
Именно та модель, на которой они ездили, гоняется и сегодня, в руках тех, кому посчастливилось продолжить эту историю. Тьерри Стаптс – один из них, и, как и все они, он не намерен останавливаться. Спросите его, наступит ли когда-нибудь время, когда он перестанет гоняться на Type 35, и ответ не потребует размышлений. “Пока я могу”, – говорит Тьерри. “Я не могу остановиться. Ни за что”.