Bugatti Type 35’in statüsünü kazanmış çok az yarış otomobili vardır. İlk yarışından tam bir asır sonra, hayatta kalan örnekler hala ün kazandığı pistlerde zorlanmaya devam ediyor. Bu otomobiller, yarışmayı bir hobi değil, bir görev olarak gören küçük ve sadık bir sahipler topluluğu tarafından kullanılıyor. Molsheim’da üretilmesinden yüz yıl sonra beyaz bir Type 35 kullanan Thierry Stapts da onlardan biri.
Ettore Bugatti, Type 35’i 1924 Lyon Grand Prix’sinde tanıttığında, gerçekten yeni bir şeyi temsil ediyordu: o dönemde pistteki hiçbir şeye benzemeyen olağanüstü hafiflik, denge ve mekanik incelikte bir otomobil. Bunu motor sporlarının en büyük galibiyet serilerinden biri izledi – yol yarışları, ralliler, hız denemeleri ve tepe tırmanışlarında 2.500’den fazla zafer – döneminin en başarılı yarışma otomobili olarak yerini sağlamlaştırdı.
Bir Type 35’in kokpitine tırmanmak, dünyada neredeyse başka hiç kimsenin yaşayamayacağı bir şeyi deneyimlemektir. Otomobil sürücüyü aksiyonun tam merkezine yerleştirir, başı kaportanın üzerinde, tamamen açıktadır, motor sesi havayı doldurur ve yakıt ve yağ kokusu anında duyulur. Otomobilin içinde dolaşan titreşimler sürücü, makine ve pist arasında sürekli bir konuşma halinde. Type 35, Thierry’nin de belirttiği gibi, bir yarış arabası ile bir motosiklet arasında bir yerde hissediliyor. Bu, sürücülerinin her birinin bildiği ve hiçbirinin bıkmadığı bir his.
Hayatta kalan bu örnekleri dikkat çekici kılan şey, yüz yıl içinde ne kadar az şeyin kaybolmuş olduğudur. Direksiyon her şeyi anlatıyor. Motor karakteristiktir. Type 35’i iyi kullanmak, otomobile karşı koymak yerine onunla birlikte çalışmak, taleplerini anlamak ve bunları karşılamaktır. Karşılığında verdiği şey, hiçbir modern otomobilin taklit edemeyeceği bir şeydir.
Bu öğrenme süreci zaman alıyor. Thierry Type 35’ini yedi yıldır kullanıyor ve hâlâ kendini geliştirdiğini söylüyor. Bu konuda yalnız değil. Bu otomobillerle yarışan araç sahipleri arasında Type 35 ile olan ilişki sezonlarla değil, on yıllarla ölçülüyor ve her zaman keşfedilecek daha çok şey var. Piste giden yolda, bu araç sahipleri en sıcak yol arkadaşlarıdır. Zamanlama başladığında, her biri otomobilin izin verdiği kadar zorlar.
Her turun arkasında önemli miktarda çalışma vardır. Parçalar azdır ve genellikle sıfırdan üretilmeleri gerekir. Bu otomobiller üzerinde çalışmak için gereken bilgi uzmanlık gerektirir ve kolay bulunmaz. Thierry, tarihi Bugattilerin yarışmasını sağlayan şeylerin çoğunun, uzmanların her yıl parça üretmeye devam ettiği Birleşik Krallık’tan geldiğini belirtiyor.
Thierry’nin tamircisi Pascal Dussouchet, tarihi Bugattiler üzerinde tutkuyla çalışan nadir bir uzman ve otomobilin hem rekabetçi hem de güvenli kalmasının nedeni. Bu, güvene ve bu otomobillerin düzgün bir şekilde bakılmayı hak ettiğine dair ortak bir anlayışa dayanan bir ilişkidir. Sıkı yarışıyorlar ve bakımları da buna göre yapılıyor.
Birlikte geçirdikleri yedi yılın ardından Type 35, Thierry için bir yarış otomobilinden çok daha fazlası haline geldi. Ona “büyükanne” diyor: yaşlı, çevik ve güzel. “Ailemin bir parçası gibi” diye ekliyor. Bu, tüm toplulukta yankı bulan bir duygu. Bu makinelerle yarışan insanlar, dışarıdan birine açıklanması zor bir şeyi paylaşıyor. Bu, ortak tutku ve bu arabaların hareketsiz kalmasına izin vermeyi reddetme yoluyla oluşan bir bağ. “Arabayı ne kadar çok kullanırsanız, ne kadar çok yarışa giderseniz, Bugatti hayranlarıyla ne kadar çok tanışırsanız, bir Type 35 ile yarıştığınız için ne kadar şanslı olduğunuzu fark ediyorsunuz.”
Bu arabaların tuttuğu takvim dikkate değerdir. Monako, Le Mans Classic, Goodwood ve Angoulême düzenli fikstürlerdir. Kuzey Portekiz’deki Villareal özellikle Thierry’nin favorisi ve sırada Donington Park var. Bunların arasında Monako’nun özel bir ağırlığı var. William Grover-Williams’ın 1929’da Type 35B’nin direksiyonunda ilk Monako Grand Prix’sini kazandığı sokaklarda yarışmak, tarihi uzak bir şey olarak değil, tekerleklerinizin altında yaşayan bir şey olarak hissetmektir.
Her bir pistin tarihini görmezden gelmek mümkün değil. Bunlar Grover-Williams, Albert Divo ve Tazio Nuvolari’yi efsane haline getiren pistlerdir – aralarında 1920’lerin sonlarında Grand Prix yarışlarını tanımlayan ve Type 35’i neslinin en zorlu otomobili yapan sürücüler.
Onların kullandığı model, bu tarihi ileriye taşıyacak kadar şanslı olanların elinde bugün hala yarışan modeldir. Thierry Stapts onlardan biri ve hepsi gibi onun da durmaya niyeti yok. Kendisine Type 35 ile yarışmayı bırakacağı bir zamanın gelip gelmeyeceğini sorduğunuzda yanıtını düşünmeden veriyor. “Yapabildiğim sürece,” diyor Thierry. “Duramam. Asla.”