I korthet
- Bygget av den första Speed Six Continuation Series-bilen till kund har påbörjats
- Trogen fortsättning på Speed Six, den mest framgångsrika Bentley-racerbilen i historien, med två Le Mans-segrar
- Mycket framgångsrikt testprogram för Speed Six Car Zero-prototypen
- Två original Speed Six, inklusive fabriksracern “Old Number 3”, som användes som mallar för att verifiera mått, material och komponenter
- Varje bil är handbyggd från grunden med tidstypiska verktyg, infästningar och tekniker – under en process på 10 månader från start till mål
- Teamet består av Mulliner Classics egna tekniker och specialiserade brittiska leverantörer
- 12 kundbilar, alla försålda
- Varje kund erbjuds en personlig anpassning av sin bil, med val av tidstypiska exteriöra och interiöra ytbehandlingar
Bentley Speed Six Continuation Series följer på det framgångsrika slutförandet av tolv Bentley 4½ Litre Supercharged ‘Blower’ Continuation-modeller, världens första fortsättningsserie från förkrigstiden. Alla tolv Speed Six Continuation Series har sålts i förväg och kunderna kommer att kunna specificera sina fordon utifrån ett urval av tidstypiska ytbehandlingar och material. Bygget av varje bil kommer att ta totalt tio månader från start till mål.
Den första prototypen i Continuation Series – känd som Car Zero – har haft ett fullspäckat schema under det senaste halvåret, då den har slutfört en rad tekniska utvecklingsarbeten. 40 timmars motortester har följts av 10.000 km hållbarhetskörning på en mängd olika underlag, och bilen slutförde nyligen topphastighetstester och uppnådde 112 mph – precis som originalen skulle ha gjort.
Hålla hantverkstraditioner vid liv
Bentleys ursprungliga Cricklewood-fabrik ligger långt ifrån den noggranna ordningen i Mulliner-verkstäderna. Ändå kommer varje Continuation Series Speed Six att byggas med hjälp av verktyg, material och tekniker som skulle ha varit bekanta för W.O. Bentley och hans team på 1920-talet. För att uppnå detta har Mulliner anlitat ett nätverk av specialiserade brittiska ingenjörs- och restaureringsexperter.
För att skapa chassit till Speed Six följde Portobello Engineering i Matlock de ursprungliga konstruktionsritningarna troget. Deras första steg var att skapa över 20 ton verktyg för att pressa det 5 mm tjocka S355J2-stål som skulle bli Speed Six chassiben och tvärbalkar, en forsknings- och utvecklingsprocess som ensam tog över sex månader. När chassibenen och tvärbalkarna har pressats i form trimmas, kontrolleras och avgradas de innan de slutligen monteras med hjälp av BSF-bultar (icke-metriska) som skulle ha använts i Bentleys Cricklewood-verkstäder.
Samtidigt, i Ludlow, tillverkas askramen till Speed Six-karossen för hand med hjälp av traditionella verktyg och tekniker av specialisten Lomax Coachbuilders. När ramen har sammanfogats med Speed Six-chassit i Mulliner-verkstäderna klär teamet där den i cirka 25 meter Rexine, ett mycket specialiserat tidstypiskt tyg, för att skapa Speed Six öppna tourer-kaross i Weymann-stil.
Far och son-teamet på Vintage Headlamp Restoration International Ltd i Sheffield är berömda för sin förmåga att skapa strålkastare i vintage-design enligt originalspecifikationer. De tillverkar exakta återskapningar av de distinkta Speed Six-strålkastarna som spelade en så viktig roll när fabriksbilarna lyste till seger genom natten på Le Mans 1929 och 1930.
Vintage Car Radiator Company, som är baserat på Bicester Heritage, är experter på klassiska bilkylare och komponenter och det enda företaget i världen som tillverkar alla 28 olika typer av kylarkonstruktioner från förkrigstiden. De bidrar med Speed Six kylarkärna, det spegelpolerade kylarhöljet i massivt nickelsilver och den handslagna bränsletanken i stål och koppar.
På Bicester Heritage finns också Kingsbury Racing Shop Limited, som är specialister på restaurering, förberedelser och service av gamla Bentleys. I samarbete med Tom Dark Engineering omvandlades originalritningar till 3D-modeller innan mer än 600 enskilda delar, inklusive ett nytt gjutet motorblock, tillverkades för den nya 6½-liters tävlingsmotorn, som under perioden utvecklade 200 hk. Konstruktionen av Speed Six-motorn på 6597 cc var mycket avancerad för sin tid, med fyra ventiler och två tändstift per cylinder och en vevaxel med åtta lager. De första dynotesterna har visat att motorerna i Continuation Series utvecklar 205 hk – mer effekt skulle vara möjlig att uppnå med moderna material, men avsikten med Continuation Series är att skapa en Speed Six exakt som den skulle ha sett ut och fungerat 1929.
Speed Six huvudmall
Continuation Series Speed Six har två original Speed Six som förebild: företagets egen Speed Six, GU409, och “Old Number 3”, en fabrikstillverkad Speed Six som kördes i 24-timmarsloppet på Le Mans 1930 av Sammy Davis och Clive Dunfee. Den senare lånades generöst ut av sin ägare och gav Mulliner-teamet ovärderliga uppgifter om dimensioner, material och komponenter.
Mulliner Classic-teamet står också i tacksamhetsskuld till W.O. Bentley Memorial Foundation, som har tillhandahållit 80 % av de originalritningar och anteckningar som teamet har använt. Continuation-bilarna innehåller modifieringar som gjordes av Bentleys fabriksteam för att förbättra tillförlitligheten och prestandan i 24-timmarsloppen i Le Mans 1929 och 1930.
Den legendariska Speed Six, på bana och väg
Speed Six introducerades 1928 som en mer sportig version av Bentley 6½ liter. Motorn modifierades för att frigöra mer kraft, med dubbla SU-förgasare, ett högre kompressionsförhållande och en högpresterande kamaxel. I ett samtida test i The Morning Post konstaterades: “Jag anser att den här bilen är en av århundradets mest anmärkningsvärda tekniska prestationer, där balansen mellan hastighet, tystnad och flexibilitet har bibehållits på ett unikt sätt.”
182 Speed Six-modeller byggdes mellan 1928 och 1930. Två segrar i 24-timmarstävlingen i Le Mans 1929 och 1930 cementerade Speed Six framträdande plats i Bentleys racinghistoria.
En annan Speed Six skapade rubriker i mars 1930 när Bentleys ordförande Woolf Barnato tävlade med Blue Train från Cannes till Calais i sin H.J. Mulliner-bestyckade saloon. Barnato, trefaldig Le Mans-vinnare, och kartläsaren Dale Bourne körde nonstop hela natten och tillryggalade över 570 miles med en snitthastighet på 43,43 mph på de grova och dammiga vägarna i förkrigstidens Frankrike. De hade till och med tid att ta färjan och köra till London, där de anlände till Conservative Club på St James Street kl. 15.20, fyra minuter innan Blue Train anlände till Calais. De franska myndigheterna bötfällde senare miljonären Barnato med 160 pund för att ha tävlat på allmänna vägar, ett litet pris att betala för en bedrift som har gått till Bentleys historia.