Kurz gesagt
- Erstes Kundenfahrzeug der Speed Six Continuation Series wird gebaut
- Treue Fortsetzung des Speed Six, des erfolgreichsten Bentley-Rennwagens der Geschichte, mit zwei Le Mans-Siegen
- Äußerst erfolgreiches Testprogramm für Speed Six Car Zero Prototyp
- Zwei originale Speed Sixes, darunter der Werksrenner ‘Old Number 3’, wurden als Vorlagen verwendet, um Abmessungen, Materialien und Komponenten zu überprüfen
- Jedes Auto wurde von Grund auf in Handarbeit mit zeitgemäßen Werkzeugen, Befestigungen und Techniken hergestellt – in einem Prozess von 10 Monaten von Anfang bis Ende
- Das Team besteht aus hauseigenen Technikern von Mulliner Classic und spezialisierten britischen Zulieferern
- 12 Kundenfahrzeuge, alle bereits verkauft
- Jedem Kunden wurde eine persönliche Anpassung seines Fahrzeugs angeboten, mit einer Auswahl an originalgetreuen Außen- und Innenausstattungen.
Die Bentley Speed Six Continuation Serie folgt auf die erfolgreiche Fertigstellung von zwölf Bentley 4½ Liter Supercharged ‘Blower’ Continuation Modellen, der ersten Vorkriegs Continuation Serie der Welt. Alle zwölf Speed Six Continuation Series sind bereits vorverkauft, und die Kunden können ihre Fahrzeuge aus einer Auswahl an zeitgemäßen Oberflächen und Materialien zusammenstellen. Der Bau eines jeden Fahrzeugs wird insgesamt zehn Monate dauern, von Anfang bis Ende.
Der erste Prototyp der Continuation Series – bekannt als Car Zero – hatte in den letzten sechs Monaten einen vollen Terminkalender, in dem er eine Reihe von technischen Entwicklungsarbeiten absolvierte. Auf 40 Stunden Motortests folgten 10.000 km Dauerlauf auf verschiedenen Untergründen, und vor kurzem hat das Auto einen Höchstgeschwindigkeitstest absolviert und dabei 112 mph erreicht – genau wie die Originale.
Handwerkliche Traditionen lebendig halten
Die raue Umgebung von Bentleys ursprünglicher Fabrik in Cricklewood ist weit entfernt von der akribischen Ordnung der Mulliner Werkstätten. Dennoch wird jeder Speed Six der Continuation Series mit Werkzeugen, Materialien und Techniken gebaut, die W.O. Bentley und seinem Team in den 1920er Jahren vertraut gewesen wären. Um dies zu erreichen, hat Mulliner auf ein Netzwerk spezialisierter britischer Ingenieure und Restaurierungsexperten zurückgegriffen.
Bei der Herstellung des Fahrgestells des Speed Six hielt sich Portobello Engineering in Matlock genau an die Original-Konstruktionszeichnungen. Der erste Schritt war die Herstellung von mehr als 20 Tonnen Werkzeug zum Pressen des 5 mm dicken S355J2-Stahls, aus dem die Fahrwerksbeine und -querträger des Speed Six gefertigt werden sollten – ein Forschungs- und Entwicklungsprozess, der allein über sechs Monate dauerte. Nach dem Pressen werden die Fahrwerksbeine und -querträger zugeschnitten, geprüft und entgratet, bevor sie schließlich mit den BSF-Schrauben (nicht metrisch) zusammengebaut werden, die in den Werkstätten von Bentley in Cricklewood verwendet worden wären.
In Ludlow wird der Eschenholzrahmen für die Karosserie des Speed Six von den Spezialisten von Lomax Coachbuilders mit traditionellen Karosseriebauwerkzeugen und -techniken handgefertigt. Sobald der Rahmen in den Mulliner-Werkstätten mit dem Fahrgestell des Speed Six zusammengefügt ist, wird das Team ihn mit etwa 25 Metern Rexine, einem hochspezialisierten, zeitgemäßen Stoff, verkleiden, um die offene Karosserie des Speed Six im Weymann-Stil zu schaffen.
Das Vater-Sohn-Team von Vintage Headlamp Restoration International Ltd in Sheffield ist bekannt für seine Fähigkeit, Scheinwerfer im Vintage-Design nach Original-Spezifikationen herzustellen. Sie stellen exakte Nachbildungen der unverwechselbaren Speed Six-Scheinwerfer her, die eine so wichtige Rolle dabei spielten, die Werkswagen in den Jahren 1929 und 1930 in Le Mans zum Sieg durch die Nacht zu leuchten.
Die Vintage Car Radiator Company mit Sitz in Bicester Heritage ist Experte für Oldtimer-Kühler und -Komponenten und das einzige Unternehmen weltweit, das alle 28 verschiedenen Arten von Vorkriegskühlern herstellt. Sie steuern den Kühlerkern des Speed Six, die hochglanzpolierte, massive Kühlerschale aus Neusilber und den handgeschlagenen Kraftstofftank aus Stahl und Kupfer bei.
Ebenfalls in Bicester Heritage ansässig ist Kingsbury Racing Shop Limited, ein Spezialist für die Restaurierung, Aufbereitung und Wartung von alten Bentleys. In Zusammenarbeit mit Tom Dark Engineering wurden die Originalzeichnungen in 3D-Modelle umgewandelt, bevor mehr als 600 Einzelteile, einschließlich eines neuen Motorblocks, für den neuen 6½-Liter-Rennmotor gefertigt wurden, der zu seiner Zeit 200 PS leistete. Die Konstruktion des 6597-ccm-Motors des Speed Six war für die damalige Zeit sehr fortschrittlich und verfügte über vier Ventile und zwei Zündkerzen pro Zylinder sowie eine achtfach gelagerte Kurbelwelle. Erste Tests auf dem Prüfstand haben gezeigt, dass die Motoren der Continuation Series eine Leistung von 205 PS entwickeln. Mit modernen Materialien wäre mehr Leistung möglich, aber das Ziel der Continuation Series ist es, einen Speed Six genau so zu bauen, wie er im Jahr 1929 ausgesehen und funktioniert hätte.
Die Speed Six Master-Vorlage
Die Continuation Series Speed Six hat zwei originale Speed Six als Vorlage: den firmeneigenen Speed Six, GU409, und ‘Old Number 3’, einen Werks-Speed Six, der 1930 beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans von Sammy Davis und Clive Dunfee gefahren wurde. Letzterer wurde großzügigerweise von seinem Besitzer ausgeliehen und lieferte dem Mulliner-Team unschätzbare Daten zu Abmessungen, Materialien und Komponenten.
Das Mulliner Classic Team ist auch der W.O. Bentley Memorial Foundation zu Dank verpflichtet, die 80% der vom Team verwendeten Originalzeichnungen und Notizen zur Verfügung gestellt hat. Die Continuation-Wagen enthalten Modifikationen, die vom Bentley-Werksteam vorgenommen wurden, um die Zuverlässigkeit und Leistung bei den 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1929 und 1930 zu verbessern.
Der legendäre Speed Six, auf der Rennstrecke und auf der Straße
Der Speed Six wurde 1928 als sportlichere Version des Bentley 6½ Litre eingeführt. Der Motor wurde modifiziert, um mehr Leistung freizusetzen, mit zwei SU-Vergasern, einem höheren Verdichtungsverhältnis und einer Hochleistungsnockenwelle. Ein zeitgenössischer Testbericht in der Morning Post kam zu dem Schluss: “Ich halte diesen Wagen für eine der bemerkenswertesten technischen Errungenschaften des Jahrhunderts, bei der die Balance zwischen Geschwindigkeit, Geräuschlosigkeit und Flexibilität auf einzigartige Weise gewahrt wurde.”
182 Speed Six Modelle wurden zwischen 1928 und 1930 gebaut. Zwei Siege beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans in den Jahren 1929 und 1930 zementierten den herausragenden Platz des Speed Six in der Renngeschichte von Bentley.
Ein weiterer Speed Six machte im März 1930 Schlagzeilen, als der Bentley-Vorsitzende Woolf Barnato in seiner Limousine mit H.J. Mulliner-Karosserie mit dem Blue Train von Cannes nach Calais raste. Barnato, der dreimalige Le Mans-Sieger, und sein Beifahrer Dale Bourne legten die ganze Nacht hindurch über 570 Meilen zurück und erreichten dabei auf den rauen und staubigen Straßen des Vorkriegsfrankreichs eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 43,43 mph. Sie hatten sogar noch Zeit, die Fähre zu nehmen und nach London zu fahren, wo sie um 15.20 Uhr im Conservative Club in der St. James’ Street ankamen, vier Minuten bevor der Blaue Zug in Calais eintraf. Die französischen Behörden bestraften den Millionär Barnato später mit einer Geldstrafe von 160 Pfund für das Rennen auf öffentlichen Straßen – ein geringer Preis für eine Leistung, die in die Geschichte des Bentleys eingegangen ist.