In het kort
- Eerste Speed Six Continuation Series-auto gebouwd voor klanten onderweg
- Trouwe voortzetting van de Speed Six, de meest succesvolle Bentley raceauto in de geschiedenis, met twee Le Mans overwinningen
- Zeer succesvol testprogramma voor Speed Six Car Zero prototype
- Twee originele Speed Sixes, waaronder ‘Old Number 3’ fabrieksracer, gebruikt als sjablonen om afmetingen, materialen en onderdelen te controleren
- Elke auto is met de hand vanaf de grond af opgebouwd met behulp van historisch correct gereedschap, bevestigingsmiddelen en technieken – gedurende een proces van 10 maanden van begin tot eind.
- Team bestaat uit eigen technici van Mulliner Classic en gespecialiseerde Britse leveranciers
- 12 klantenauto’s allemaal voorverkocht
- Elke klant kreeg een persoonlijke aanpassing voor zijn auto, met keuze uit de juiste afwerking voor het exterieur en interieur.
De Bentley Speed Six Continuation Series volgt op de succesvolle voltooiing van twaalf Bentley 4½ Litre Supercharged ‘Blower’ Continuation-modellen, ‘s werelds eerste vooroorlogse Continuation Series. Alle twaalf Speed Six Continuation Series zijn in voorverkoop verkocht en klanten kunnen hun auto’s specificeren uit een reeks historisch correcte afwerkingen en materialen. De bouw van elke auto neemt van begin tot eind in totaal tien maanden in beslag.
Het eerste prototype van de Continuation Series – bekend als Car Zero – heeft het de afgelopen zes maanden druk gehad met het voltooien van een reeks technische ontwikkelingswerkzaamheden. 40 uur motortesten werden gevolgd door 10.000 km duurzaamheid op verschillende ondergronden en de auto heeft onlangs de topsnelheid getest en haalde 112 mph – precies zoals de originelen zouden hebben gedaan.
Ambachtelijke tradities levend houden
De ruwe omgeving van Bentley’s oorspronkelijke fabriek in Cricklewood staat ver af van de nauwgezette orde van de Mulliner werkplaatsen. Toch wordt elke Continuation Series Speed Six gebouwd met gereedschappen, materialen en technieken waarmee W.O. Bentley en zijn team in de jaren 1920 vertrouwd zouden zijn geweest. Om dit te bereiken heeft Mulliner een beroep gedaan op een netwerk van gespecialiseerde Britse ingenieurs en restauratie-experts.
Om het chassis van de Speed Six te maken, volgde Portobello Engineering in Matlock nauwgezet de originele technische tekeningen. Hun eerste stap was het maken van meer dan 20 ton gereedschap om het 5 mm dikke S355J2-staal te persen dat de poten en dwarsbalken van het chassis van de Speed Six zou worden, een proces van onderzoek en ontwikkeling dat alleen al meer dan zes maanden in beslag nam. Nadat de chassisdelen en dwarsbalken in vorm waren geperst, werden ze bijgesneden, gecontroleerd en ontbraamd, voordat ze uiteindelijk werden geassembleerd met de BSF (niet-metrische) bouten die in de Bentley-werkplaatsen in Cricklewood werden gebruikt.
Ondertussen wordt in Ludlow het essenhouten frame voor de carrosserie van de Speed Six met de hand gemaakt met behulp van traditionele carrosseriebouwgereedschappen en -technieken door de specialisten van Lomax Coachbuilders. Zodra het frame is samengevoegd met het chassis van de Speed Six in de Mulliner-werkplaatsen, bekleedt het team daar het chassis met ongeveer 25 meter Rexine, een zeer gespecialiseerde, historisch correcte stof, om de open-tourercarrosserie van de Speed Six in Weymann-stijl te creëren.
Het vader en zoon team van Vintage Headlamp Restoration International Ltd in Sheffield zijn beroemd om hun vermogen om vintage koplampen te maken volgens originele specificaties. Ze maken exacte replica’s van de kenmerkende Speed Six-koplampen die zo’n belangrijke rol speelden bij het verlichten van de fabrieksauto’s naar de overwinning in de nacht van Le Mans in 1929 en 1930.
The Vintage Car Radiator Company, gevestigd in Bicester Heritage, is expert op het gebied van klassieke autoradiatoren en onderdelen en het enige bedrijf ter wereld dat alle 28 verschillende typen vooroorlogse radiateuren produceert. Zij dragen bij aan de radiateurkern van de Speed Six, de spiegelgepolijste, massief nikkelzilveren radiateurschaal en de met de hand geslagen brandstoftank van staal en koper.
Kingsbury Racing Shop Limited, eveneens gevestigd in Bicester Heritage, is gespecialiseerd in het restaureren, prepareren en onderhouden van vintage Bentleys. In samenwerking met Tom Dark Engineering werden originele tekeningen omgezet in 3D-modellen, voordat meer dan 600 afzonderlijke onderdelen, waaronder een nieuw gegoten motorblok, werden gefabriceerd voor de nieuwe 6½ liter racemotor, die in die periode 200 pk leverde. Het ontwerp van de 6597 cc motor van de Speed Six was zeer geavanceerd voor die tijd, met vier kleppen en twee bougies per cilinder en een krukas met acht lagers. Uit de eerste dynotests is gebleken dat de motoren van de Continuation Series 205 pk ontwikkelen. Met moderne materialen zou meer vermogen haalbaar zijn, maar de bedoeling van de Continuation Series is om een Speed Six te maken die er precies zo uitziet en zo presteert als in 1929.
De Speed Six-mastersjabloon
De Continuation Series Speed Six heeft twee originele Speed Sixes als voorbeeld: de eigen Speed Six van het bedrijf, GU409, en ‘Old Number 3’, een fabrieks Speed Six die in de 24-uursrace van Le Mans in 1930 werd bestuurd door Sammy Davis en Clive Dunfee. Deze laatste werd royaal uitgeleend door de eigenaar en gaf het Mulliner-team waardevolle gegevens over afmetingen, materialen en onderdelen.
Het Mulliner Classic team is ook dank verschuldigd aan de W.O. Bentley Memorial Foundation, die 80% van de originele tekeningen en notities heeft geleverd die door het team zijn gebruikt. De Continuation-auto’s bevatten modificaties die door het Bentley-fabrieksteam werden aangebracht om de betrouwbaarheid en prestaties in de 24-uursraces van Le Mans in 1929 en 1930 te verbeteren.
De legendarische Speed Six, op het circuit en op de weg
De Speed Six werd in 1928 geïntroduceerd als een sportievere versie van de Bentley 6½ Litre. De motor werd aangepast om meer vermogen vrij te maken, met dubbele SU-carburateurs, een hogere compressieverhouding en een krachtige nokkenas. Een rijtest uit die tijd in The Morning Post concludeerde: “Ik beschouw deze auto als een van de meest opmerkelijke technische prestaties van de eeuw, waarbij de balans tussen snelheid, stilte en flexibiliteit op unieke wijze is gehandhaafd.”
Tussen 1928 en 1930 werden 182 Speed Six-modellen gebouwd. Twee overwinningen in de 24 uur van Le Mans, in 1929 en 1930, verstevigden de vooraanstaande plaats van de Speed Six in de racegeschiedenis van Bentley.
Een andere Speed Six haalde de krantenkoppen in maart 1930 toen Bentley-voorzitter Woolf Barnato in zijn sedan met H.J. Mulliner-body met de Blue Train van Cannes naar Calais racete. Drievoudig Le Mans-winnaar Barnato en bijrijder Dale Bourne reden de hele nacht non-stop en legden meer dan 570 mijl af met een gemiddelde snelheid van 43,43 km/u over de ruwe en stoffige wegen van het vooroorlogse Frankrijk. Ze hadden zelfs nog tijd om de veerboot te halen en naar Londen te rijden. Ze arriveerden bij de Conservative Club in St. James’ Street om 15.20 uur, vier minuten voordat de Blue Train aankwam in Calais. De Franse autoriteiten gaven miljonair Barnato later een boete van £160 voor het racen op de openbare weg, een kleine prijs voor een prestatie die de geschiedenis van Bentley is ingegaan.