In breve
- È in corso la costruzione della prima auto Speed Six Continuation Series per un cliente
- Fedele continuazione della Speed Six, l’auto da corsa Bentley di maggior successo nella storia, con due vittorie a Le Mans
- Programma di test di grande successo per il prototipo Speed Six Car Zero
- Due Speed Six originali, tra cui la “Old Number 3”, utilizzate come modelli per verificare dimensioni, materiali e componenti.
- Ogni auto è stata realizzata a mano da zero utilizzando strumenti, fissaggi e tecniche d’epoca, con un processo di 10 mesi dall’inizio alla fine.
- Il team è composto da tecnici interni di Mulliner Classic e da fornitori britannici specializzati.
- 12 auto di clienti tutte prevendute
- A ogni cliente viene offerto un allestimento personalizzato per la propria auto, con la scelta di finiture esterne e interne corrette per l’epoca.
La Bentley Speed Six Continuation Series segue il successo del completamento di dodici modelli Bentley 4½ Litre Supercharged ‘Blower’ Continuation, la prima serie di continuazione prebellica al mondo. Tutte e dodici le Speed Six Continuation Series sono state prevendute e i clienti potranno scegliere le loro vetture tra una vasta gamma di finiture e materiali corretti per l’epoca. La costruzione di ogni auto richiederà un totale di dieci mesi dall’inizio alla fine.
Il primo prototipo della Continuation Series, noto come Car Zero, ha avuto un programma intenso negli ultimi sei mesi, completando una serie di lavori di sviluppo ingegneristico. 40 ore di test sul motore sono state seguite da 10.000 km di durata su diverse superfici e l’auto ha recentemente completato i test di velocità massima, raggiungendo le 112 miglia orarie, esattamente come l’originale.
Mantenere vive le tradizioni artigianali
L’ambiente grezzo e pronto della fabbrica originale di Bentley a Cricklewood è ben lontano dall’ordine meticoloso delle officine Mulliner. Tuttavia, ogni Speed Six della Continuation Series sarà costruita utilizzando strumenti, materiali e tecniche che sarebbero stati familiari a W.O. Bentley e al suo team negli anni Venti. Per ottenere questo risultato, Mulliner si è rivolta a una rete di esperti britannici di ingegneria e restauro.
Per creare il telaio della Speed Six, la Portobello Engineering di Matlock ha seguito fedelmente i disegni ingegneristici originali. Il primo passo è stato quello di creare oltre 20 tonnellate di attrezzature per pressare l’acciaio S355J2 spesso 5 mm che sarebbe diventato le gambe e le traverse del telaio della Speed Six, un processo di ricerca e sviluppo che da solo ha richiesto oltre sei mesi. Una volta stampate, le gambe e le traverse del telaio vengono rifilate, controllate e sbavate, prima di essere assemblate con i bulloni BSF (non metrici) utilizzati nelle officine Bentley di Cricklewood.
Nel frattempo, a Ludlow, il telaio in frassino per la carrozzeria della Speed Six viene realizzato a mano dagli specialisti di Lomax Coachbuilders utilizzando strumenti e tecniche di carrozzeria tradizionali. Una volta unito il telaio alla Speed Six presso le officine Mulliner, il team lo rivestirà con circa 25 metri di Rexine, un tessuto altamente specializzato e corretto per l’epoca, per creare la carrozzeria aperta della Speed Six in stile Weymann.
Il team di padre e figlio della Vintage Headlamp Restoration International Ltd di Sheffield è famoso per la sua abilità nel creare fari dal design vintage secondo le specifiche originali. Stanno realizzando le esatte riproduzioni dei caratteristici fari Speed Six che hanno avuto un ruolo così importante nell’illuminare le auto d’epoca per la vittoria notturna a Le Mans nel 1929 e nel 1930.
La Vintage Car Radiator Company, con sede a Bicester Heritage, è un’azienda esperta in radiatori e componenti per auto d’epoca ed è l’unica al mondo a produrre tutti i 28 tipi di radiatori anteguerra. Hanno contribuito al nucleo del radiatore della Speed Six, al guscio del radiatore lucidato a specchio in alpacca e al serbatoio del carburante battuto a mano in acciaio e rame.
A Bicester Heritage ha sede anche Kingsbury Racing Shop Limited, specialista nel restauro, nella preparazione e nell’assistenza di Bentley d’epoca. Lavorando in collaborazione con Tom Dark Engineering, i disegni originali sono stati convertiti in modelli 3D, prima che venissero fabbricati più di 600 pezzi singoli, tra cui una nuova fusione del blocco motore, per il nuovo motore da 6 litri e mezzo con specifiche da gara, che all’epoca sviluppava 200 CV. Il progetto del motore da 6597cc della Speed Six era molto avanzato per l’epoca, con quattro valvole e due candele per cilindro e un albero motore a otto cuscinetti. I primi test al banco ottico hanno dimostrato che i motori della Continuation Series sviluppano una potenza di 205 CV – una potenza maggiore sarebbe ottenibile con materiali moderni, ma l’intento della Continuation Series è quello di creare una Speed Six esattamente come sarebbe stata nel 1929.
Il modello principale di Speed Six
La Continuation Series Speed Six prende come modello due Speed Six originali: la Speed Six di proprietà dell’azienda, GU409, e la “Old Number 3”, una Speed Six d’epoca guidata nella 24 Ore di Le Mans del 1930 da Sammy Davis e Clive Dunfee. Quest’ultima è stata generosamente prestata dal suo proprietario e ha fornito al team Mulliner dati preziosi su dimensioni, materiali e componenti.
Il team Mulliner Classic è anche in debito con la W.O. Bentley Memorial Foundation, che ha fornito l’80% dei disegni e degli appunti originali utilizzati dal team. Le vetture Continuation includono le modifiche apportate dal team Bentley per migliorare l’affidabilità e le prestazioni nelle gare 24 ore di Le Mans del 1929 e del 1930.
La leggendaria Speed Six, su pista e su strada
La Speed Six fu introdotta nel 1928 come versione più sportiva della Bentley 6½ Litre. Il motore fu modificato per ottenere più potenza, con doppi carburatori SU, un rapporto di compressione più elevato e un albero a camme ad alte prestazioni. Una prova su strada pubblicata sul The Morning Post concludeva: “Ritengo che quest’auto sia una delle più notevoli realizzazioni ingegneristiche del secolo, in quanto l’equilibrio tra velocità, silenziosità e flessibilità è stato mantenuto in modo unico”.
Tra il 1928 e il 1930 furono costruiti 182 modelli di Speed Six. Due vittorie alla 24 Ore di Le Mans, nel 1929 e nel 1930, cementarono il posto preminente della Speed Six nella storia delle corse Bentley.
Un’altra Speed Six balzò agli onori della cronaca nel marzo del 1930, quando il presidente di Bentley Woolf Barnato corse il Blue Train da Cannes a Calais con la sua berlina con carrozzeria H.J. Mulliner. Guidando senza sosta per tutta la notte, il tre volte vincitore di Le Mans Barnato e il copilota Dale Bourne percorsero oltre 570 miglia, con una media di 43,43 miglia orarie sulle strade accidentate e polverose della Francia prebellica. Ebbero anche il tempo di prendere il traghetto e di guidare fino a Londra, arrivando al Conservative Club di St. James’ Street alle 15.20, quattro minuti prima che il treno blu arrivasse a Calais. Le autorità francesi multarono il milionario Barnato per 160 sterline per aver corso su strade pubbliche, un piccolo prezzo da pagare per un’impresa che è entrata nella storia della Bentley.