Συνοπτικά
- Η κατασκευή του πρώτου πελάτη Speed Six Continuation Series βρίσκεται σε εξέλιξη
- Πιστή συνέχεια της Speed Six, του πιο επιτυχημένου αγωνιστικού αυτοκινήτου της Bentley στην ιστορία, με δύο νίκες στο Le Mans
- Εξαιρετικά επιτυχημένο πρόγραμμα δοκιμών για το πρωτότυπο Speed Six Car Zero
- Δύο πρωτότυπα Speed Six, συμπεριλαμβανομένου του αγωνιστικού αυτοκινήτου “Old Number 3”, που χρησιμοποιήθηκαν ως πρότυπα για την επαλήθευση των διαστάσεων, των υλικών και των εξαρτημάτων.
- Κάθε αυτοκίνητο κατασκευάζεται στο χέρι από το μηδέν με τη χρήση εργαλείων, εξαρτημάτων και τεχνικών της εποχής – σε μια διαδικασία 10 μηνών από την αρχή μέχρι το τέλος.
- Η ομάδα αποτελείται από εσωτερικούς τεχνικούς της Mulliner Classic και εξειδικευμένους Βρετανούς προμηθευτές
- 12 αυτοκίνητα πελατών, όλα προπωλημένα
- Σε κάθε πελάτη προσφέρεται μια προσωπική τοποθέτηση του αυτοκινήτου του, με επιλογή σωστών εξωτερικών και εσωτερικών φινιρισμάτων εποχής.
Η σειρά Bentley Speed Six Continuation Series ακολουθεί την επιτυχημένη ολοκλήρωση δώδεκα μοντέλων Continuation της Bentley 4½ λίτρων με υπερτροφοδότη “Blower”, την πρώτη προπολεμική σειρά Continuation Series στον κόσμο. Και οι δώδεκα σειρές Speed Six Continuation Series έχουν προπωληθεί, και οι πελάτες θα μπορούν να καθορίσουν τα οχήματά τους από μια επιλογή φινιρισμάτων και υλικών της εποχής. Η κατασκευή κάθε αυτοκινήτου θα διαρκέσει συνολικά δέκα μήνες από την αρχή μέχρι το τέλος.
Το πρώτο πρωτότυπο της σειράς Continuation Series – γνωστό ως Car Zero – είχε ένα πολυάσχολο πρόγραμμα τους τελευταίους έξι μήνες, ολοκληρώνοντας μια σειρά από εργασίες μηχανολογικής ανάπτυξης. Μετά από 40 ώρες δοκιμών κινητήρα ακολούθησαν 10.000 χιλιόμετρα αντοχής σε διάφορες επιφάνειες, ενώ πρόσφατα το αυτοκίνητο ολοκλήρωσε δοκιμές μέγιστης ταχύτητας, επιτυγχάνοντας 112 μίλια/ώρα – ακριβώς όπως θα έκαναν και τα πρωτότυπα.
Διατηρώντας ζωντανές τις βιοτεχνικές παραδόσεις
Το ακατέργαστο και έτοιμο περιβάλλον του αρχικού εργοστασίου της Bentley στο Cricklewood απέχει πολύ από τη σχολαστική τάξη των εργαστηρίων Mulliner. Ωστόσο, κάθε Continuation Series Speed Six θα κατασκευαστεί με εργαλεία, υλικά και τεχνικές που θα ήταν οικεία στον W.O. Bentley και την ομάδα του τη δεκαετία του 1920. Για να το επιτύχει αυτό, η Mulliner έχει απευθυνθεί σε ένα δίκτυο εξειδικευμένων Βρετανών μηχανικών και ειδικών σε θέματα αποκατάστασης.
Για τη δημιουργία του πλαισίου του Speed Six, η Portobello Engineering στο Matlock ακολούθησε πιστά τα πρωτότυπα μηχανολογικά σχέδια. Το πρώτο τους βήμα ήταν να δημιουργήσουν πάνω από 20 τόνους εργαλείων για να πιέσουν τον χάλυβα S355J2 πάχους 5 mm που θα γινόταν τα πόδια και τα εγκάρσια μέλη του πλαισίου του Speed Six, μια διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης που μόνο της διήρκεσε πάνω από έξι μήνες. Αφού πρεσαριστούν σε σχήμα, τα πόδια και τα εγκάρσια μέλη του πλαισίου κόβονται, ελέγχονται και απογυμνώνονται, πριν τελικά συναρμολογηθούν χρησιμοποιώντας τα μπουλόνια BSF (μη μετρικά) που θα χρησιμοποιούνταν στα εργαστήρια της Bentley στο Cricklewood.
Εν τω μεταξύ, στο Ludlow, το πλαίσιο από τέφρα για το αμάξωμα του Speed Six κατασκευάζεται στο χέρι με παραδοσιακά εργαλεία και τεχνικές κατασκευής αμαξωμάτων από τους ειδικούς Lomax Coachbuilders. Μόλις το πλαίσιο ενωθεί με το σασί του Speed Six στα εργαστήρια της Mulliner, η ομάδα εκεί θα το επενδύσει με περίπου 25 μέτρα Rexine, ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο ύφασμα που ανταποκρίνεται στην εποχή, για να δημιουργήσει το ανοιχτό αμάξωμα του Speed Six σε στυλ Weymann.
Η ομάδα πατέρα και γιου της Vintage Headlamp Restoration International Ltd στο Σέφιλντ φημίζεται για την ικανότητά της να δημιουργεί προβολείς vintage σχεδιασμού από τις αρχικές προδιαγραφές. Κατασκευάζουν ακριβείς αναπαραστάσεις των χαρακτηριστικών προβολέων Speed Six που έπαιξαν τόσο σημαντικό ρόλο στο φωτισμό των εργοστασιακών αυτοκινήτων για τη νίκη μέσα στη νύχτα στο Le Mans το 1929 και το 1930.
Η Vintage Car Radiator Company, με έδρα το Bicester Heritage, είναι ειδικοί στα ψυγεία και τα εξαρτήματα κλασικών αυτοκινήτων και η μόνη εταιρεία στον κόσμο που κατασκευάζει και τους 28 διαφορετικούς τύπους προπολεμικών ψυγείων. Συνεισφέρουν τον πυρήνα του ψυγείου του Speed Six, το γυαλισμένο στον καθρέφτη, μασίφ ασημένιο νικέλιο κέλυφος του ψυγείου και το χτυπημένο στο χέρι ρεζερβουάρ καυσίμου από χάλυβα και χαλκό.
Στο Bicester Heritage εδρεύει επίσης η Kingsbury Racing Shop Limited, που ειδικεύεται στην αποκατάσταση, την προετοιμασία και το σέρβις vintage Bentley. Σε συνεργασία με την Tom Dark Engineering, τα αρχικά σχέδια μετατράπηκαν σε τρισδιάστατα μοντέλα, πριν κατασκευαστούν περισσότερα από 600 μεμονωμένα εξαρτήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου χυτού μπλοκ κινητήρα, για τον νέο κινητήρα αγωνιστικών προδιαγραφών 6½ λίτρων, ο οποίος στην περίοδο ανέπτυσσε 200 ίππους. Ο σχεδιασμός του κινητήρα των 6597 κ.εκ. του Speed Six ήταν εξαιρετικά προηγμένος για την εποχή του, με τέσσερις βαλβίδες και δύο μπουζί ανά κύλινδρο και στροφαλοφόρο άξονα με οκτώ έδρανα. Οι αρχικές δυναμομετρικές δοκιμές έδειξαν ότι οι κινητήρες της Continuation Series αποδίδουν 205 ίππους – περισσότερη ισχύς θα ήταν εφικτή με σύγχρονα υλικά, αλλά η πρόθεση της Continuation Series είναι να δημιουργηθεί μια Speed Six ακριβώς όπως θα έμοιαζε και θα απέδιδε το 1929.
Το κύριο πρότυπο Speed Six
Η Continuation Series Speed Six έχει ως πρότυπο δύο πρωτότυπες Speed Six: τη δική της Speed Six, GU409, και το “Old Number 3”, μια εργοστασιακή Speed Six που οδηγήθηκε στον 24ωρο αγώνα του Le Mans το 1930 από τους Sammy Davis και Clive Dunfee. Το τελευταίο παραχωρήθηκε απλόχερα από τον ιδιοκτήτη του και έδωσε στην ομάδα της Mulliner ανεκτίμητα στοιχεία για τις διαστάσεις, τα υλικά και τα εξαρτήματα.
Η ομάδα Mulliner Classic οφείλει επίσης πολλά στο Ίδρυμα W.O. Bentley Memorial Foundation, το οποίο παρείχε το 80% των πρωτότυπων σχεδίων και σημειώσεων που χρησιμοποίησε η ομάδα. Τα αυτοκίνητα Continuation περιλαμβάνουν τροποποιήσεις που έγιναν από την εργοστασιακή ομάδα της Bentley για τη βελτίωση της αξιοπιστίας και της απόδοσης στους 24ωρους αγώνες του Le Mans του 1929 και του 1930.
Το θρυλικό Speed Six, στην πίστα και στο δρόμο
Η Speed Six παρουσιάστηκε το 1928 ως μια πιο σπορ έκδοση της Bentley 6½ Litre. Ο κινητήρας τροποποιήθηκε για να απελευθερώσει περισσότερη ισχύ, με διπλά καρμπυρατέρ SU, υψηλότερη αναλογία συμπίεσης και εκκεντροφόρο υψηλής απόδοσης. Μια σύγχρονη δοκιμή δρόμου στην εφημερίδα The Morning Post κατέληξε στο εξής συμπέρασμα: “Θεωρώ ότι αυτό το αυτοκίνητο είναι ένα από τα πιο αξιοσημείωτα τεχνικά επιτεύγματα του αιώνα, καθώς η ισορροπία μεταξύ ταχύτητας, ησυχίας και ευελιξίας έχει διατηρηθεί με μοναδικό τρόπο”.
182 μοντέλα Speed Six κατασκευάστηκαν μεταξύ 1928 και 1930. Δύο νίκες στον 24ωρο αγώνα του Λε Μαν, το 1929 και το 1930, εδραίωσαν την εξέχουσα θέση της Speed Six στην ιστορία των αγώνων της Bentley.
Μια άλλη Speed Six έγινε πρωτοσέλιδο τον Μάρτιο του 1930, όταν ο πρόεδρος της Bentley Woolf Barnato έτρεξε με το Blue Train από τις Κάννες στο Καλαί με το σαλούν του H.J. Mulliner. Οδηγώντας ασταμάτητα μέσα στη νύχτα, ο τρεις φορές νικητής του Le Mans Barnato και ο συνοδηγός Dale Bourne διένυσαν πάνω από 570 μίλια, με μέσο όρο 43,43 mph στους τραχείς και σκονισμένους δρόμους της προπολεμικής Γαλλίας. Είχαν μάλιστα χρόνο να προλάβουν το πλοίο και να οδηγήσουν μέχρι το Λονδίνο, φτάνοντας στο Conservative Club στην οδό St. James’ στις 3.20 μ.μ., τέσσερα λεπτά πριν φτάσει το μπλε τρένο στο Καλαί. Οι γαλλικές αρχές επέβαλαν αργότερα πρόστιμο 160 λιρών στον εκατομμυριούχο Barnato για τους αγώνες σε δημόσιους δρόμους, ένα μικρό τίμημα για ένα κατόρθωμα που έμεινε στην ιστορία της Bentley.