En bref
- La construction de la première voiture Speed Six Continuation Series est en cours
- Fidèle continuation de la Speed Six, la voiture de course Bentley la plus victorieuse de l’histoire, avec deux victoires au Mans.
- Programme d’essais très réussi pour le prototype Speed Six Car Zero
- Deux Speed Six d’origine, dont le “Old Number 3”, ont servi de modèles pour vérifier les dimensions, les matériaux et les composants.
- Chaque voiture est fabriquée à la main à partir de zéro, à l’aide d’outils, de fixations et de techniques d’époque, au cours d’un processus de 10 mois, du début à la fin.
- L’équipe est composée de techniciens internes de Mulliner Classic et de fournisseurs britanniques spécialisés.
- 12 voitures de clients, toutes vendues à l’avance
- Chaque client se voit proposer un aménagement personnalisé de sa voiture, avec un choix de finitions extérieures et intérieures conformes à l’époque.
La série Bentley Speed Six Continuation fait suite à l’achèvement réussi de douze modèles Bentley 4½ Litre Supercharged ‘Blower’ Continuation, la première série de continuation d’avant-guerre au monde. Les douze Speed Six Continuation Series ont été pré-vendues et les clients pourront choisir leur véhicule parmi un éventail de finitions et de matériaux d’époque. La construction de chaque voiture prendra au total dix mois, du début à la fin.
Le premier prototype de la série de continuation – connu sous le nom de “voiture zéro” – a eu un emploi du temps chargé au cours des six derniers mois, terminant une série de travaux de développement technique. Après 40 heures d’essais du moteur, la voiture a parcouru 10 000 km sur différents types de surfaces et a récemment effectué des essais de vitesse maximale, atteignant 112 miles par heure, exactement comme l’auraient fait les voitures originales.
Maintenir les traditions artisanales en vie
Le cadre rudimentaire de l’usine originale de Bentley à Cricklewood est très éloigné de l’ordre méticuleux des ateliers Mulliner. Pourtant, chaque Continuation Series Speed Six sera construite à l’aide d’outils, de matériaux et de techniques qui auraient été familiers à W.O. Bentley et à son équipe dans les années 1920. Pour ce faire, Mulliner a fait appel à un réseau d’experts britanniques spécialisés dans l’ingénierie et la restauration.
Pour créer le châssis de la Speed Six, Portobello Engineering à Matlock a suivi fidèlement les dessins techniques originaux. La première étape a consisté à créer plus de 20 tonnes d’outillage pour presser l’acier S355J2 de 5 mm d’épaisseur qui allait devenir les jambes et les traverses du châssis de la Speed Six, un processus de recherche et de développement qui a duré à lui seul plus de six mois. Une fois mis en forme par pressage, les pieds et les traverses du châssis sont taillés, contrôlés et ébavurés, avant d’être finalement assemblés à l’aide des boulons BSF (non métriques) qui auraient été utilisés dans les ateliers de Bentley à Cricklewood.
Pendant ce temps, à Ludlow, le cadre en frêne de la carrosserie de la Speed Six est fabriqué à la main à l’aide d’outils et de techniques de carrosserie traditionnels par les spécialistes Lomax Coachbuilders. Une fois le cadre assemblé au châssis de la Speed Six dans les ateliers Mulliner, l’équipe l’habillera d’environ 25 mètres de Rexine, un tissu d’époque hautement spécialisé, pour créer la carrosserie ouverte de style Weymann de la Speed Six.
L’équipe père-fils de Vintage Headlamp Restoration International Ltd à Sheffield est réputée pour sa capacité à créer des phares de conception ancienne à partir des spécifications d’origine. Ils fabriquent des recréations exactes des phares Speed Six qui ont joué un rôle si important dans l’éclairage des voitures d’usine pour leur permettre de remporter la victoire dans la nuit au Mans en 1929 et 1930.
La Vintage Car Radiator Company, basée à Bicester Heritage, est experte en radiateurs et composants de voitures classiques, et la seule entreprise au monde à fabriquer les 28 différents types de radiateurs d’avant-guerre. Ils ont fourni le cœur du radiateur de la Speed Six, la coque du radiateur en maillechort massif, polie comme un miroir, et le réservoir de carburant en acier et en cuivre, battu à la main.
Kingsbury Racing Shop Limited, spécialiste de la restauration, de la préparation et de l’entretien des Bentley de collection, est également basé à Bicester Heritage. En collaboration avec Tom Dark Engineering, les dessins originaux ont été convertis en modèles 3D, avant que plus de 600 pièces individuelles, dont un nouveau bloc moteur, ne soient fabriquées pour le nouveau moteur de course de 6½ litres, qui développait 200 ch à l’époque. La conception du moteur de 6597 cm3 de la Speed Six était très avancée pour l’époque, avec quatre soupapes et deux bougies par cylindre, et un vilebrequin à huit paliers. Les premiers essais au banc ont montré que les moteurs de la série Continuation développaient 205 ch. Il serait possible d’obtenir plus de puissance avec des matériaux modernes, mais l’objectif de la série Continuation est de créer une Speed Six exactement comme elle aurait eu l’air et aurait été performante en 1929.
Le gabarit de Speed Six
La série Continuation Speed Six s’inspire de deux Speed Six originales : la Speed Six de la société, GU409, et la “Old Number 3”, une Speed Six d’usine pilotée par Sammy Davis et Clive Dunfee lors de la course des 24 heures du Mans en 1930. Cette dernière a été généreusement prêtée par son propriétaire et a fourni à l’équipe Mulliner des données inestimables sur les dimensions, les matériaux et les composants.
L’équipe Mulliner Classic est également redevable à la W.O. Bentley Memorial Foundation, qui a fourni 80 % des dessins et notes originaux utilisés par l’équipe. Les voitures Continuation ont été modifiées par l’équipe Bentley pour améliorer la fiabilité et les performances lors des courses des 24 heures du Mans en 1929 et 1930.
La légendaire Speed Six, sur piste et sur route
La Speed Six a été introduite en 1928 en tant que version plus sportive de la Bentley 6½ Litre. Le moteur a été modifié pour libérer plus de puissance, avec deux carburateurs SU, un taux de compression plus élevé et un arbre à cames haute performance. Un essai routier contemporain publié dans le Morning Post concluait : “Je considère cette voiture comme l’une des réalisations techniques les plus remarquables du siècle, l’équilibre entre vitesse, silence et flexibilité ayant été maintenu d’une manière unique.”
182 modèles de Speed Six ont été construits entre 1928 et 1930. Deux victoires aux 24 heures du Mans, en 1929 et 1930, ont consolidé la place prééminente de la Speed Six dans l’histoire des courses de Bentley.
Une autre Speed Six a fait les gros titres en mars 1930 lorsque le président de Bentley, Woolf Barnato, a fait la course du Train Bleu de Cannes à Calais dans sa berline carrossée par H.J. Mulliner. Conduisant sans arrêt pendant la nuit, Barnato, trois fois vainqueur au Mans, et son copilote Dale Bourne ont parcouru plus de 570 miles, avec une moyenne de 43,43 mph sur les routes rugueuses et poussiéreuses de la France d’avant-guerre. Ils ont même eu le temps de prendre le ferry et de rouler jusqu’à Londres, arrivant au Conservative Club de St. James’ Street à 15 h 20, quatre minutes avant l’arrivée du train bleu à Calais. Les autorités françaises ont par la suite infligé au millionnaire Barnato une amende de 160 livres sterling pour avoir couru sur des routes publiques, un prix bien modeste pour un exploit qui est entré dans l’histoire de Bentley.