Een DB5 die begin jaren 1970 voor minder dan £1.000 werd gekocht, is onlangs volledig gerestaureerd door Aston Martin Works. Daarmee is de droom van zijn oude eigenaar werkelijkheid geworden en is hij een van de meest opmerkelijke stukken autowaarde geworden.
De Welshman John Williams – lasser en garagehouder van beroep – was net 18 toen hij zich in 1972 ten doel stelde zijn droomauto te kopen: een Aston Martin DB5. John spaarde meer dan een jaar lang hard en maakte overuren wanneer hij maar kon. Hij verzamelde zorgvuldig de 900 pond – het equivalent van ongeveer 15.000 pond in het geld van vandaag – en maakte in september 1973, slechts 19 jaar oud, de urenlange treinreis van zijn huis in Noord-Wales naar Londen om de DB5 uit 1965 te bekijken.
Het model met Vantage-motor, compleet met Weber-carburateurs, spaakwielen, Sundym elektrisch bediende ramen en, volgens de advertentie in het tijdschrift Motorsport “vele rekeningen” bleek de auto voor John te zijn en hij kocht hem voor £900.
John keerde ermee terug naar Wales en gebruikte de DB5 meer dan vier jaar lang met trots als zijn dagelijkse auto. Hij zette de auto pas in de mottenballen op zijn oprit toen hij in 1977 een baan kreeg in het Midden-Oosten.
John legde uit: “Toen… gebeurde ‘het leven’. Ik had aanbiedingen gehad om haar te kopen, en momenten waarop ik het geld kon gebruiken, maar ik weigerde en, zoals Sue [Johns vrouw] zei ‘je krijgt nooit meer een andere’.”
Sue Williams voegde eraan toe: “De kinderen van de buren kwamen altijd langs om te spelen en ze speelden op haar. Stuiterend op de motorkap. Eentje balanceerde op de uitlaatpijp en knapte hem af!”
John zei: “Na verloop van tijd werd het een doel van me om haar te laten restaureren; om er weer mee te kunnen rijden. Omdat ik een garageman ben, schaamde ik me een beetje dat ik haar in die staat had laten komen. Ik heb hard gewerkt om haar te kopen en we hebben hard gewerkt om haar te laten repareren.”
Uiteraard kozen de Williams ervoor om Aston Martin Works in Newport Pagnell te gebruiken, de historische thuisbasis van het merk en de plek waar in 50 jaar meer dan 13.000 van de meest iconische Aston Martin sportwagens werden gebouwd, om de restauratie uit te voeren die eind 2022 begon.
Nu, ongeveer drie jaar na aankomst, is het stel teruggekeerd naar Buckinghamshire om de voltooide DB5 te bekijken. Het echtpaar heeft de fabriek regelmatig bezocht om de voortgang van de auto tijdens de kale metalen restauratie te bekijken.
De Williams, algemeen erkend als de meest begeerde specificatie van alle DB5’s, is een rechtsgestuurde DB5 saloon uit 1965 met de gewilde Vantage-motor. Hij werd oorspronkelijk geleverd in wat vandaag de dag nog steeds de meest gewilde exterieurkleur is – Silver Birch – en heeft een interessante herkomst, waaronder een oorspronkelijke eigenaar uit het St George’s Hill-gebied in Surrey, een omheinde gemeenschap waar destijds veel beroemdheden woonden, waaronder John Lennon en Ringo Starr van The Beatles.
Van de 1.022 DB5-modellen die Aston Martin tussen 1963 en 1965 bouwde, werden er minder dan 1.000 (887) gebouwd in de saloon-uitvoering en daarvan hadden er slechts 39 de Silver Birch-lak, de Vantage-motor met hoger vermogen en de configuratie met rechts stuur van de Williams-auto, waardoor dit een bijzonder zeldzaam en begerenswaardig exemplaar is van ‘de beroemdste auto ter wereld’.
Toen Sue in 2023 hun auto halverwege de restauratie zag in de werkplaats waar het chassis en het Superleggera-frame werden gerestaureerd en waar elk aluminium carrosseriepaneel met de hand werd gevormd, zei ze: “Wauw! Ze ziet er geweldig uit, hè? Je hebt zo veel werk verzet!”
John gaf commentaar: “Het ziet er nu uit als een Aston Martin. Ik ben er blij mee. Het is geweldig om te zien dat alle oude manieren om een auto te bouwen zijn doorgegeven en dat jongere mensen hier de traditie in ere houden.”
Paul Spires, President van Aston Martin Works, zei: “Dit is echt een prachtig verhaal. We zijn erg blij dat de heer en mevrouw Williams de auto hebben teruggebracht naar de plaats waar hij is gebouwd, zodat wij hem kunnen restaureren.
“Hoewel de auto in een ernstig vervallen staat was toen hij aankwam, houden we altijd van een uitdaging en ik wist dat we de vaardigheden, toewijding en expertise hadden om de auto in een beter dan nieuwe staat terug te brengen.
“Na meer dan 2.500 uur toegewijd werk door onze teams in de paneel-, lak-, afwerkings- en erfgoedwerkplaatsen – samen met vitale ondersteuning van onze interne onderdelenafdeling – is de auto nu af en ziet er, in mijn ogen althans, absoluut prachtig uit.
“Hoewel het misschien onbeleefd is om te speculeren over de waarde van de auto, denk ik dat het redelijk is om te veronderstellen dat als hij ooit weer op de markt zou worden aangeboden, en rekening houdend met de specificaties en de herkomst, een waarde van maximaal £ 1 miljoen in orde zou zijn.
“In dit 70-jarig jubileumjaar van Aston Martin hier in Newport Pagnell is het inspirerend om de toewijding, betrokkenheid en trots van eigenaren zoals de familie Williams te zien. Ik weet dat het begrijpelijkerwijs emotioneel was om de auto die zij al meer dan een halve eeuw bezitten zo zorgvuldig gerestaureerd te zien worden, en ik weet dat elk lid van het team hier hoopt dat zij nog vele jaren van gelukkig autorijden kunnen genieten in hun ‘nieuwe’ DB5.”
Toen John Williams een paar dagen geleden zijn volledig gerestaureerde DB5 voor het eerst zag, zei hij: “Nou, het heeft lang geduurd, lang gespaard, maar het was elke cent waard. Het is gewoon geweldig.
“Het is waarschijnlijk bijna 50 jaar geleden dat ik in deze auto heb gereden, maar de ervaring is fenomenaal. Het is gewoon… ongelooflijk. Mijn meisje is terug en loopt weer! Terug in haar oude glorie.”