Deze auto maakt een statement: de Auto Union Lucca staat symbool voor de technische innovatie van de vier ringen in de jaren 1930. Audi Tradition heeft de spectaculaire recordauto nagebouwd en zal hem begin mei voor het eerst onthullen in – toepasselijk – het Italiaanse Lucca.
In het kort
- Eerste dynamische optreden van de nagebouwde Rennlimousine op het Goodwood Festival of Speed in juli
- “De snelste wegraceauto ter wereld”: Hans Stuck accelereert de Auto Union Lucca naar een topsnelheid van 326,975 km/u op 15 februari 1935.
- Aerodynamica, lichtgewicht constructie, krachtige motoren – een bewijs van de innovatie en technische expertise van Auto Union
Op 15 februari 1935 vestigde de auto een alom geprezen ‘vliegende start’-mijlrecord op een recht stuk van de autostrada in de buurt van Lucca, met een berekende gemiddelde snelheid van 320,267 km/u en een gemeten topsnelheid van 326,975 km/u. De Rennlimousine, een term uit die tijd die “racesedan” betekent, werd voltooid in de lente van 2026 en zal de legendarische Silver Arrows vervoegen in de historische voertuigcollectie van AUDI AG.
In de jaren 1930 is er een internationale race om records te vestigen. Snelheid is veel meer dan een alledaagse meting – Grand Prix-races en het constant verbreken van snelheidsrecords worden bijna obsessief gevolgd en gevierd door de media en het publiek. In de loop der jaren wordt Duitsland het toneel van felle concurrentie tussen merken, coureurs en technologieën: de ster versus de vier ringen, Caracciola en von Brauchitsch versus Stuck en Rosemeyer, voormotor versus middenmotor. Auto Union AG, opgericht in 1932 door een fusie van Audi, DKW, Horch en Wanderer, begint aan het eerste Grand Prix-seizoen onder de nieuwe 750-kilogram formule in 1934 met de 295 pk sterke Auto Union Type A. Datzelfde jaar loopt het voorop wat snelheidsrecords betreft: Auto Union vestigt drie wereldrecords op 6 maart en nog eens vijf op 20 oktober – allemaal in een auto bestuurd door de ervaren coureur en heuvelklimspecialist Hans Stuck.
Daimler-Benz AG staat onder druk en zet een tandje bij: Rudolf Caracciola evenaart het record van Stuck en vestigt eind oktober 1934 verschillende internationale records op de snelweg bij Gyón, Hongarije, in een speciaal gebouwde auto voor recordpogingen. Hij bereikt onder andere een gemiddelde snelheid van 316,592 km/u over een mijl vanuit een vliegende start. Dit is de snelheid om te overtreffen. De race-ingenieurs en monteurs van Auto Union gaan een “hete” winter tegemoet. Ze zijn al bezig met het plannen van de volgende recordpogingen voor begin 1935, dus moeten ze hun raceauto op een hoger niveau brengen. Op basis van de auto waarmee in oktober de records werden gevestigd, ontwikkelen de experts eerst een windtunnelmodel. Dit ondergaat verschillende tests – eerst als open versie, daarna met een gesloten cockpit voor verbeterde aerodynamica. De raceafdeling van Auto Union verwerkt de bevindingen van de windtunnel in het Aeronautical Research Institute Berlin-Adlershof in het ontwerp van wat later de recordauto zal worden – “een primeur in de Europese racewagenbouw”, zoals de “Automobilrevue” destijds opmerkte.
De carrosserie is fijn geschuurd en voorzien van een blanke laklaag en de spaakwielen zijn voorzien van wieldoppen. Twee ronde openingen aan de achterkant dienen als luchtinlaat voor de carburateur. De uitlaatpijpen wijzen omhoog en zijn gegroepeerd in twee uitlaten aan elke kant. De auto is al uitgerust met een 16-cilinder motor uit het seizoen 1935, waarvan de cilinderinhoud is vergroot tot ongeveer 5 liter; deze vroege versie van de motor haalt met zijn 343 pk echter niet helemaal het vermogen van 375 pk dat later in 1935 werd bereikt. Het chassis en de ophanging zijn nog steeds die van de raceauto uit 1934, terwijl het langgerekte, aerodynamische silhouet – met zijn vinachtige achterkant en druppelvormige wielkasten – zich duidelijk onderscheidt van zijn racetegenhangers uit het vorige seizoen. Tegelijkertijd zorgen deze wijzigingen, die voornamelijk technisch en functioneel van aard zijn, voor een esthetiek van snelheid die de Rennlimousine – zoals de pers deze hogesnelheidsauto noemt – uniek maakt.
Recordbrekende route: van Gyón in Hongarije naar Milaan naar Lucca
Na slechts een paar weken ontwikkelingswerk is de auto in december 1934 klaar in de werkplaats van de raceafdeling van Auto Union in Zwickau. Op 17 december wordt hij voor het eerst getest op het Avus-circuit in Berlijn en eind januari 1935 wordt de knoop doorgehakt: de recordpoging vindt plaats in Hongarije – op hetzelfde circuit bij Gyón waar Caracciola het jaar daarvoor met een Mercedes het klasserecord voor een mijl met vliegende start vestigde. Auto Union treft alle nodige regelingen met de Hongaarse Automobielclub en de high-performance recordkandidaat arriveert op 4 februari 1935 in Boedapest. De volgende dag vertrekt het team voor de route die ongeveer 40 kilometer zuidelijker ligt; het weer verslechtert snel. Toch worden er op 5 februari twee testritten gemaakt. Tijdens de tweede run brandt de uitlaatpijp door en moeten de tests worden gestaakt. Vanwege het onvoorspelbare weer besluiten de organisatoren om de recordpogingen ten zuiden van Milaan voort te zetten. Maar ook daar zijn de omstandigheden niet ideaal: de geplande route is bedekt met sneeuw, dus Auto Union gaat nog verder naar het zuiden. Uiteindelijk wordt een geschikt stuk gevonden op de weg Florence-Viareggio tussen Pescia en Altopascio, vlakbij de stad Lucca.
Dit deel van de autostrada is ideaal voor recordpogingen – vlak, met een wegdek met veel grip, acht meter breed en zo goed als kaarsrecht voor ongeveer vijf kilometer. De eerste testritten beginnen op 14 februari 1935. Verschillende voertuigconfiguraties worden uitgeprobeerd, details zoals het radiatorrooster en de wieldoppen worden aangepast, gegevens worden geanalyseerd. De volgende ochtend om 9 uur gaat de auto opnieuw het circuit op bij Lucca – met Hans Stuck aan het stuur. Er gaan geruchten dat er iets groots in de maak is. ” Automobilrevue” schrijft: “De nieuwe eenpersoons racewagen van Auto Union, met zijn gestroomlijnde carrosserie die volledig van licht metaal is gemaakt, veroorzaakte heel wat opschudding bij de vele prominenten uit de Italiaanse sportwereld die voor het evenement naar Lucca waren afgereisd. (…) Duizenden toeschouwers keken naar de testritten.” Er zijn ook officiële tijdwaarnemers aanwezig: de onafhankelijke chronometristen, zoals ze toen werden genoemd, gebruiken ultramoderne chronometers die zijn uitgerust met elektrisch geactiveerde fotocellen. Stuck doet een paar pogingen; er worden wat aanpassingen gedaan aan de Rennlimousine. Met de voorkant van de radiator afgedicht – het radiatorrooster is afgedekt op een kleine opening na – en verdere aerodynamische optimalisaties, wordt het ambitieuze doel uiteindelijk bereikt: over twee gemiddelde runs wordt het vliegende startmijlrecord in de internationale klasse C gevestigd op een gemiddelde snelheid van 320,267 km/u. Bovendien registreren de meetapparatuur een tijd van slechts 11,01 seconden voor een deel van de terugrit in “Run 3 Stuck II”, wat overeenkomt met een zinderende snelheid over de kilometer van precies 326,975 km/u – waarmee de auto de “snelste wegraceauto ter wereld” is.
Het spectaculaire snelheidsspektakel van de prachtige auto en zijn gewaagde coureur Hans Stuck in de buurt van Lucca moet natuurlijk onmiddellijk worden uitgezonden om Auto Union nog een voorsprong te geven op de Silver Arrows uit Stuttgart in hun felbevochten strijd om prestige. Bijna tegelijkertijd met de succesvolle recordpoging in Lucca wordt een vrijwel identieke versie van de recordbrekende auto onthuld op de Internationale Autoshow in Berlijn (14 tot 24 februari). Het belangrijkste verschil met het Lucca-model is de grotere grille. Omdat het mijlrecord nog niet officieel is erkend, wordt de Lucca-auto op de promotieposter voor de beurs – naast een lijst met alle wereld- en klasse-records die de merken van Auto Union tot nu toe hebben gevestigd – de “snelste wegraceauto ter wereld” genoemd, met een topsnelheid van 326,975 km/u.
Op het circuit: eind mei 1935 op de Berlijnse Avus
Omdat succes in de autosport steeds opnieuw moet worden bewezen, analyseert de raceafdeling in Zwickau onmiddellijk de in Lucca verzamelde gegevens om het voertuig verder te ontwikkelen en te optimaliseren. De gemodificeerde auto uit Lucca maakt zijn volgende opwachting slechts een paar maanden na het vestigen van het record in Italië, dit keer vergezeld van zijn Berlijnse tegenhanger: op 26 mei 1935 wordt in Berlijn de vijfde International Avus Race gehouden. Omdat dit een niet-formulewedstrijd is en de gewichtslimiet van 750 kg niet van toepassing is, zet Auto Union niet alleen twee Grand Prix-auto’s in, maar ook de twee zwaardere Rennlimousinen; het gedocumenteerde startgewicht (inclusief coureur) is 1.030 kg. Hans Stuck en de Italiaan Achille Varzi besturen de Grand Prix-auto’s; de bestuurder van de voormalige Lucca-auto met startnummer #3 is prins Hermann zu Leiningen, die sinds begin 1934 deel uitmaakt van het Auto Union-team. Bernd Rosemeyer, een jonge coureur die is ingeschreven voor het seizoen 1935, rijdt in de tweede Rennlimousine met startnummer #4 – deze werd tentoongesteld op de autoshow in Berlijn en is voor de Avus-race voorzien van een groter radiatorrooster. Rosemeyer haalt een indrukwekkende 290 km/u in de training en start daarom naast Stuck op de eerste rij in de eerste heat. Maar dan, als hij uit de noordelijke bocht accelereert, barst de rechterachterband van zijn auto. Rosemeyer weet de auto onder controle te krijgen en rolt naar de zijkant van de baan – zijn allereerste circuitrace voor Auto Union komt vroegtijdig tot een einde. In de tweede heat start Prince zu Leiningen vanaf de tweede rij in zijn Rennlimousine, de technisch verbeterde recordauto uit Lucca. Naast hem rijdt Mercedes-coureur Rudolf Caracciola met startnummer #5. Vooraan starten Achille Varzi in #2 en Manfred von Brauchitsch in #6. Aanvankelijk strijden de twee Auto Union-auto’s en Rudolf Caracciola om de leiding. Uiteindelijk moet Auto Union echter de overwinning afstaan aan zijn concurrenten uit Stuttgart: de Rennlimousine van Hermann zu Leiningen is niet bestand tegen de constante belasting en dus trekt ook hij zijn auto terug vanwege een beschadigde koelmiddelleiding tijdens de manches.
Auto Union Lucca belichaamt het streven naar “hoger, sneller, verder”.
De jaren 30 zijn een goed voorbeeld van hoe snel autosport is en hoeveel ups en downs, successen en dramatische momenten het te bieden heeft: de Lucca-auto vestigt midden februari 1935 een snelheidsrecord in Italië, maar eind mei haalt geen van beide Rennlimousinen de finish van de Avus-race in Berlijn. Tegelijkertijd bieden zowel de Auto Union Lucca als de Avus-varianten het raceteam van Auto Union waardevolle inzichten en spelen ze over het algemeen een belangrijke rol in de geschiedenis van de vier ringen in de autosport in de jaren 1930, zoals Stefan Trauf, hoofd Audi Tradition, uitlegt: “Audi heeft nog geen Auto Union race- of recordauto’s uit het vroege Grand Prix-tijdperk in haar historische voertuigcollectie. Met de Auto Union Lucca voegen we een zeer tot de verbeelding sprekend lid van de Silver Arrow-familie toe aan de AUDI AG-collectie. De recordbrekende auto van Lucca is een indrukwekkende demonstratie van de rol van engineering: nieuwe normen stellen, nieuwe wegen inslaan en voortdurend de grenzen verleggen van wat mogelijk is. De auto is een bewijs van de technische innovatie van de vier ringen en laat zien hoe ‘Vorsprung durch Technik’ werd bereikt in de jaren 1930. Voor mij is de Auto Union Lucca een meesterwerk van techniek, afgestemd op hoge snelheden en maximale prestaties, maar tegelijkertijd een prachtige auto – in mijn ogen is deze combinatie uniek.”
Audi liet de Auto Union Lucca nabouwen door Crosthwaite & Gardiner op basis van historische foto’s en diverse andere documenten uit de archieven. Na iets meer dan drie jaar te hebben besteed aan de bouw, voltooiden de Britse restauratiespecialisten het project begin 2026. Alle onderdelen zijn speciaal voor dit model met de hand gemaakt; naast de technische uitvoering was de productie van de gestroomlijnde carrosserie – zoals de cockpitkap en de taps toelopende staart – bijzonder arbeidsintensief. Het harde werk wierp zijn vruchten af: eind april werd in de windtunnel van Audi een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,43 gemeten voor de recordauto. Projectmanager voor de bouw van de Auto Union Lucca was Timo Witt. Hij is sinds 2015 verantwoordelijk voor de collectie historische voertuigen bij Audi Tradition en werkte daarvoor meer dan tien jaar als motorsportingenieur. Witt: “Ik ben onder de indruk van de behendigheid en snelheid waarmee ze destijds op de concurrentie reageerden – op technisch gebied, bij de ontwikkeling van voertuigen en op organisatorisch gebied: als het weer een wending neemt, gaat het hele team zonder aarzelen verder. Zonder deze hoge mate van flexibiliteit of het vermogen om zich razendsnel aan te passen aan nieuwe situaties, zou de recordbrekende rit in Lucca niet mogelijk zijn geweest.” Timo Witt deelt ook enkele fascinerende details over de constructie van het voertuig: “Natuurlijk hebben we de auto zo authentiek mogelijk nagebouwd, maar tegelijkertijd waren zaken als de duurzaamheid van de auto en het maximaliseren van de efficiëntie bij de uitvoering van het project ook belangrijk voor ons.” Hij illustreert dit met twee voorbeelden: Audi Tradition heeft de Lucca uitgerust met de 16-cilinder motor uit de Auto Union Type C, omdat de 6-liter motor visueel niet te onderscheiden is van een 5-liter motor, waardoor de motoren uitwisselbaar zijn binnen de Silver Arrow familie. De Auto Union Lucca heeft ook een aantal modificaties die werden doorgevoerd voor de Avus-race in Berlijn in mei 1935, zoals het ventilatiesysteem. Timo Witt: “We hebben deze wijzigingen aan de Auto Union Lucca doorgevoerd omdat het voertuig anders tijdens onze komende demonstratieruns aan een te hoge thermische belasting zou zijn blootgesteld.” Met kleine aanpassingen aan de radiator of de carrosseriepanelen kan de Auto Union Lucca worden omgebouwd tot de Avus-auto.
Of het nu in de Lucca- of Avus-configuratie is, de Auto Union Lucca belichaamt – als bijna geen ander model in het gamma van Auto Union race- en recordauto’s – de diep emotionele fusie van maximale prestaties en elegante lijnen. Na de onthulling in Lucca, Italië, zal de Rennlimousine zijn eerste publieke optreden in beweging maken op het Festival of Speed van 9 tot 12 juli.