Cette voiture fait une déclaration : l’Auto Union Lucca est emblématique de l’innovation technique des quatre anneaux dans les années 1930. Audi Tradition a recréé cette spectaculaire voiture de record et la dévoilera pour la première fois au début du mois de mai dans la ville italienne de Lucques.
En bref
- Première apparition dynamique de la Rennlimousine recréée au Goodwood Festival of Speed en juillet.
- “La voiture de course la plus rapide du monde” : Hans Stuck accélère l’Auto Union Lucca à une vitesse maximale de 326,975 km/h le 15 février 1935.
- Aérodynamisme, construction légère, moteurs à haute performance – un témoignage de l’innovation et de l’expertise d’Auto Union en matière d’ingénierie.
Le 15 février 1935, la voiture a établi un record du kilomètre avec départ lancé sur une section droite de l’autostrada près de Lucques, atteignant une vitesse moyenne calculée de 320,267 km/h et une vitesse de pointe mesurée de 326,975 km/h. La Rennlimousine, terme d’époque signifiant “berline de course”, a été achevée au printemps 2026 et rejoindra les légendaires Flèches d’argent dans la collection de véhicules historiques d’AUDI AG.
Les années 1930 sont marquées par une course internationale aux records. La vitesse est bien plus qu’une mesure banale : les Grands Prix et les records de vitesse constamment battus sont suivis et célébrés de manière quasi obsessionnelle par les médias et le public. Au fil des ans, l’Allemagne devient le théâtre d’une concurrence féroce entre les marques, les pilotes et les technologies : l’étoile contre les quatre anneaux, Caracciola et von Brauchitsch contre Stuck et Rosemeyer, le moteur avant contre le moteur central. Auto Union AG, fondée en 1932 par la fusion d’Audi, DKW, Horch et Wanderer, entame sa première saison de Grand Prix sous la nouvelle formule de 750 kilos en 1934 avec l’Auto Union Type A de 295 PS : Auto Union établit trois records du monde le 6 mars et cinq autres le 20 octobre, le tout au volant d’une voiture pilotée par le pilote expérimenté et spécialiste des courses de côte Hans Stuck.
Daimler-Benz AG est sous pression et passe à la vitesse supérieure : Rudolf Caracciola égale le record de Stuck et, fin octobre 1934, établit plusieurs records internationaux sur l’autoroute près de Gyón, en Hongrie, à bord d’une voiture spécialement construite pour les tentatives de record. Entre autres records, il atteint une vitesse moyenne de 316,592 km/h sur un kilomètre à partir d’un départ lancé. C’est la vitesse à battre. Les ingénieurs de course et les mécaniciens d’Auto Union s’apprêtent à passer un hiver “chaud”. Ils planifient déjà les prochaines tentatives de record pour le début de l’année 1935 et doivent donc mettre à niveau leur voiture de course. Sur la base du véhicule utilisé pour établir les records en octobre, les experts développent d’abord un modèle de soufflerie. Ce modèle est soumis à différents tests, d’abord en version ouverte, puis avec un cockpit fermé pour améliorer l’aérodynamisme. La division course d’Auto Union intègre les résultats de la soufflerie de l’Institut de recherche aéronautique de Berlin-Adlershof dans la conception de ce qui deviendra plus tard la voiture de course – “une première dans la construction de voitures de course européennes”, comme l’a noté à l’époque le journal “Automobilrevue“.
La carrosserie est finement poncée et recouverte d’une laque transparente, et les roues à rayons sont munies d’enjoliveurs. Deux ouvertures circulaires à l’arrière servent d’entrées d’air frais pour le carburateur. Les tuyaux d’échappement sont orientés vers le haut et regroupés en deux sorties de chaque côté. La voiture est déjà équipée d’un moteur 16 cylindres de la saison 1935, dont la cylindrée a été augmentée à environ 5 litres ; cependant, cette première version du moteur, avec ses 343 PS, n’atteint pas tout à fait la puissance de 375 PS atteinte plus tard en 1935. Le châssis et la suspension sont toujours ceux de la voiture de course de 1934, tandis que la silhouette allongée et aérodynamique – avec son arrière en forme d’aileron et ses passages de roues en forme de goutte d’eau – se démarque clairement de ses homologues de course de la saison précédente. En même temps, ces changements, essentiellement techniques et fonctionnels, donnent naissance à une esthétique de la vitesse qui fait de la Rennlimousine – comme la presse appelle cette voiture à grande vitesse – un modèle unique.
Itinéraire record : de Gyón en Hongrie à Milan et Lucques
Après quelques semaines de développement, la voiture est terminée en décembre 1934 dans l’atelier de la division course d’Auto Union à Zwickau. Le 17 décembre, elle est testée pour la première fois sur le circuit Avus de Berlin. Fin janvier 1935, la décision est prise : la tentative de record aura lieu en Hongrie, sur le même circuit, près de Gyón, où Caracciola a établi l’année précédente le record de classe pour un kilomètre à l’envol au volant d’une Mercedes. Auto Union prend toutes les dispositions nécessaires avec l’Automobile Club hongrois et le concurrent du record de performance arrive à Budapest le 4 février 1935. Le lendemain, l’équipe se met en route pour un parcours d’une quarantaine de kilomètres plus au sud ; le temps se dégrade rapidement. Néanmoins, deux essais sont effectués le 5 février. Lors du deuxième essai, le tuyau d’échappement se consume et les essais doivent être interrompus. En raison de la météo imprévisible, les organisateurs de la course décident de poursuivre les tentatives de record au sud de Milan. Mais là encore, les conditions ne sont pas idéales : l’itinéraire prévu est recouvert de neige et Auto Union se dirige donc encore plus au sud. Un tronçon approprié est finalement trouvé sur la route Florence-Viareggio entre Pescia et Altopascio, près de la ville de Lucques.
Ce tronçon de l’autostrada est idéal pour les tentatives de record : plat, avec un revêtement à forte adhérence, large de huit mètres et pratiquement rectiligne sur environ cinq kilomètres. Les premiers essais de conduite commencent le 14 février 1935. Différentes configurations de véhicules sont testées, des détails tels que la calandre et les enjoliveurs sont ajustés, les données sont analysées. Le lendemain matin, à 9 heures, la voiture s’élance à nouveau sur la piste près de Lucques, avec Hans Stuck au volant. Le bruit court que quelque chose d’important se prépare. ” Automobilrevue” écrit : “La nouvelle voiture de course monoplace d’Auto Union, avec sa carrosserie aérodynamique entièrement en métal léger, a fait sensation parmi les nombreuses personnalités du monde sportif italien qui s’étaient rendues à Lucques pour l’événement. (…) Des milliers de spectateurs ont assisté aux essais. Les chronométreurs officiels sont également présents : les chronométreurs indépendants, comme on les appelle à l’époque, utilisent des chronomètres ultramodernes équipés de cellules photoélectriques à déclenchement électrique. Stuck fait quelques essais ; quelques ajustements sont apportés à la Rennlimousine. Avec l’étanchéité de l’avant du radiateur – la calandre est recouverte à l’exception d’une petite ouverture – et d’autres optimisations aérodynamiques, l’objectif ambitieux est enfin atteint : sur deux parcours moyennés, le record du kilomètre en classe internationale C est établi à une vitesse moyenne de 320,267 km/h. En outre, les appareils de mesure enregistrent un temps de seulement 11,01 secondes pour une section de la course de retour dans “Run 3 Stuck II”, ce qui correspond à une vitesse fulgurante sur le kilomètre d’exactement 326,975 km/h – faisant de la voiture la “voiture de course sur route la plus rapide au monde”.
La spectaculaire démonstration de vitesse réalisée près de Lucques par la magnifique voiture et son audacieux pilote Hans Stuck doit bien sûr être diffusée immédiatement dans le monde entier afin de donner à Auto Union un avantage supplémentaire sur les Flèches d’argent de Stuttgart dans leur lutte acharnée pour le prestige. Presque en même temps que la tentative de record réussie à Lucques, une version pratiquement identique de la voiture qui a battu le record est présentée au Salon international de l’automobile de Berlin (du 14 au 24 février). La principale différence avec le modèle de Lucques est la calandre plus grande. Le record du kilomètre n’ayant pas encore été officiellement reconnu, l’affiche promotionnelle créée pour le salon – à côté d’une liste de tous les records du monde et de classe réalisés par les marques d’Auto Union à ce jour – présente la voiture Lucca comme la “voiture de course sur route la plus rapide du monde”, en citant la vitesse de pointe de 326,975 km/h.
Sur la piste : fin mai 1935 sur l’Avus de Berlin
Comme le succès dans le sport automobile doit être prouvé encore et encore, la division des courses de Zwickau analyse immédiatement les données recueillies à Lucques afin de poursuivre le développement et l’optimisation du véhicule. La voiture modifiée de Lucques fait sa prochaine apparition quelques mois seulement après avoir établi le record en Italie, cette fois accompagnée de son homologue berlinoise : le 26 mai 1935, la cinquième course internationale de l’Avus a lieu à Berlin. Comme il ne s’agit pas d’une course de formule et que la limite de poids de 750 kg ne s’applique pas, Auto Union aligne non seulement deux voitures de Grand Prix, mais aussi les deux Rennlimousinen, plus lourdes ; le poids de départ documenté (pilote compris) est de 1 030 kg. Hans Stuck et l’Italien Achille Varzi conduisent les voitures de Grand Prix ; le pilote de l’ancienne voiture Lucca portant le numéro de départ 3 est le Prince Hermann zu Leiningen, qui fait partie de l’équipe Auto Union depuis le début de l’année 1934. Bernd Rosemeyer, un jeune pilote engagé pour la saison 1935, conduit la deuxième Rennlimousine, numérotée 4 – elle a été exposée au salon de l’automobile de Berlin et a été équipée d’une grille de radiateur plus grande pour la course Avus. Rosemeyer atteint une vitesse impressionnante de 290 km/h aux essais et s’élance donc aux côtés de Stuck sur la première ligne dans la première manche. Mais alors qu’il accélère à la sortie du virage nord, le pneu arrière droit de sa voiture éclate. Rosemeyer parvient à maîtriser sa voiture et roule sur le côté de la piste – sa toute première course sur circuit pour Auto Union s’achève prématurément. Dans la deuxième manche, le Prince zu Leiningen s’élance depuis la deuxième ligne au volant de sa Rennlimousine, la voiture de Lucca qui a battu le record de vitesse grâce à des améliorations techniques. A ses côtés, le pilote Mercedes Rudolf Caracciola, qui porte le numéro de départ 5. Achille Varzi (n°2) et Manfred von Brauchitsch (n°6) s’élancent à l’avant. Dans un premier temps, les deux voitures d’Auto Union et Rudolf Caracciola se disputent la tête de la course. Mais Auto Union doit finalement céder la victoire à ses concurrents de Stuttgart : la Rennlimousine de Hermann zu Leiningen ne résiste pas à l’effort constant et il abandonne lui aussi sa voiture en raison d’une canalisation de liquide de refroidissement endommagée pendant les séries éliminatoires.
Auto Union Lucca incarne la poursuite de “plus haut, plus vite, plus loin”
Les années 1930 illustrent parfaitement le rythme effréné du sport automobile, ses hauts et ses bas, ses succès et ses moments dramatiques : la Lucca établit un record de vitesse en Italie à la mi-février 1935, mais à la fin du mois de mai, aucune des deux Rennlimousinen n’atteint la ligne d’arrivée de la course de l’Avus à Berlin. En même temps, l’Auto Union Lucca et ses variantes Avus fournissent à l’équipe de course Auto Union de précieuses informations et jouent un rôle important dans l’histoire des quatre anneaux dans le sport automobile des années 1930, comme l’explique Stefan Trauf, responsable d’Audi Tradition : “Audi ne possède encore aucune voiture de course ou de tentative de record de l’époque des premiers Grands Prix dans sa collection de véhicules historiques. Avec l’Auto Union Lucca, nous ajoutons un membre très évocateur de la famille Silver Arrow à la collection d’AUDI AG. La voiture de Lucca, qui a battu tous les records, est une démonstration impressionnante du rôle de l’ingénierie : établir de nouvelles normes, innover et repousser sans cesse les limites du possible. Cette voiture témoigne de l’innovation technique des quatre anneaux et montre comment le “Vorsprung durch Technik” a été réalisé dans les années 1930. Pour moi, l’Auto Union Lucca est un chef-d’œuvre d’ingénierie, réglée pour des vitesses élevées et des performances maximales, tout en étant une belle voiture – à mon avis, cette combinaison est unique”.
Audi a fait recréer l’Auto Union Lucca par Crosthwaite & Gardiner sur la base de photos historiques et de divers autres documents d’archives. Après avoir consacré un peu plus de trois ans à sa construction, les spécialistes britanniques de la restauration ont achevé le projet au début de l’année 2026. Tous les composants sont fabriqués à la main, spécialement pour ce modèle ; outre la mise en œuvre technique, la production de la carrosserie aérodynamique – comme la verrière du cockpit et la queue effilée – a été particulièrement laborieuse. Le travail acharné a porté ses fruits : fin avril, un coefficient de traînée de 0,43 a été mesuré pour la voiture record dans la soufflerie Audi. Le chef de projet pour la construction de l’Auto Union Lucca était Timo Witt. Il est responsable de la collection de véhicules historiques chez Audi Tradition depuis 2015 et a auparavant passé plus de dix ans en tant qu’ingénieur en sport automobile. Witt : “Je suis impressionné par l’agilité et la rapidité avec lesquelles ils ont réagi à la compétition à l’époque – dans le domaine technique, dans le développement des véhicules et dans les questions d’organisation : lorsque la météo prend un tournant, toute l’équipe se déplace sans hésitation. Sans cette grande flexibilité ou cette capacité à s’adapter à de nouvelles situations à la vitesse de l’éclair, le record de Lucca n’aurait pas été possible”. Timo Witt partage également quelques détails fascinants sur la construction du véhicule : “Bien sûr, nous avons recréé la voiture de la manière la plus authentique possible, mais en même temps, des questions telles que la durabilité de la voiture et la maximisation de l’efficacité dans la mise en œuvre du projet étaient également importantes pour nous.” Il illustre son propos par deux exemples : Audi Tradition a équipé la Lucca du moteur 16 cylindres de l’Auto Union Type C, car son moteur de 6 litres ne se distingue pas visuellement d’un moteur de 5 litres, ce qui rend les moteurs interchangeables au sein de la famille Silver Arrow. L’Auto Union Lucca présente également plusieurs modifications qui ont été mises en œuvre pour la course de l’Avus à Berlin en mai 1935, comme le système de ventilation. Timo Witt : “Nous avons apporté ces modifications à l’Auto Union Lucca car, sinon, le véhicule aurait été soumis à des contraintes thermiques excessives lors de nos prochaines courses de démonstration.” En modifiant légèrement le radiateur ou les panneaux de carrosserie, l’Auto Union Lucca peut être transformée en voiture Avus.
Que ce soit dans la configuration Lucca ou Avus, l’Auto Union Lucca incarne, comme presque aucun autre modèle de la gamme des voitures de course et de record Auto Union, la fusion profondément émotionnelle de performances maximales et de lignes élégantes. Après avoir été dévoilée à Lucques, en Italie, la Rennlimousine fera sa première apparition publique en mouvement lors du Festival of Speed, du 9 au 12 juillet.