De Porsche 356 SL markeert het begin van de geschiedenis van Porsche in de door de fabriek ondersteunde autosport. In 1951 behaalde deze sportwagen de eerste klasseoverwinning voor het merk op Le Mans, waarmee de basis werd gelegd voor een buitengewone racegeschiedenis. Maar zelfs na 75 jaar is nog niet elk hoofdstuk van dit vroege tijdperk volledig geschreven. Reden genoeg om de 356 SL en zijn geschiedenis nog eens nader te bekijken.
Voor een nieuwe aflevering van „Raceborn Moments“ heeft Porsche Heritage and Museum het verhaal van een 356 SL uit de eigen collectie nader onder de loep genomen. Documenten, foto’s en historisch archiefmateriaal bieden een nieuw perspectief op de auto en de rol die deze speelde in de beginjaren van de Porsche-motorsport.
De Porsche 356 SL uit 1952 is altijd in het bezit van het bedrijf gebleven. Toch is er relatief weinig bekend over de geschiedenis ervan. In de nieuwe aflevering van „Raceborn Moments“ wordt de identiteit van deze auto onderzocht. Hiervoor heeft het bedrijfsarchief in samenwerking met specialisten talrijke bronnen en historische foto’s geanalyseerd.
“Als wij het verhaal van deze specifieke 356 SL willen begrijpen, moeten wij niet alleen de gedocumenteerde technische kenmerken en de specifieke raceoptredens ervan onderzoeken, maar ook inzicht krijgen in de geschiedenis van de andere auto’s.”
Frank Jung, Hoofd Bedrijfsarchief en Collecties
Project „514“: De vroege 356 SL
Het verhaal begint in 1950. Destijds benaderde racedirecteur Paul von Guilleaume Ferry Porsche met het idee om deel te nemen aan een internationale race. Een dergelijk programma was op dat moment echter nog niet haalbaar. De productie was in Stuttgart nog maar net van start gegaan en de eerste voertuigen waren al aan dealers toegewezen. Voor de latere 356 SL-modellen maakte Porsche gebruik van aluminium carrosserieën die nog over waren uit het Gmünd-tijdperk. Sommige daarvan waren vervaardigd door Tatra in Wenen. De daar toegekende carrosserienummers zijn van bijzonder belang voor het huidige onderzoek. De overige exemplaren werden vervolgens in Stuttgart omgebouwd en aangepast voor gebruik in de autosport.
In interne documenten wordt het project aangeduid als „514”. Hoewel deze aanduiding oorspronkelijk betrekking had op het motortype, komt zij in de documenten ook herhaaldelijk voor in verband met het project als geheel.
In 1951, a total of five 356 SL models were built. In 1952, a further four were produced using four additional aluminium bodies, bringing the total production to nine vehicles. One of the 1952 cars remained in Porsche’s possession and was used for racing and test drives for several more years. Today, this car forms part of the company’s collection.
De geschiedenis van het voertuig reconstrueren
Het feit dat de auto al die tijd in hetzelfde bezit is geweest, maakt de historische identiteit ervan op zich nog niet automatisch duidelijk. De documenten bevatten verschillende nummeringssystemen. Naast chassisnummers komen in de archieven ook carrosserienummers uit de productie bij Tatra in Wenen voor. Deze carrosserienummers maken het mogelijk om individuele carrosserieën in meerdere documenten te traceren en de geschiedenis van specifieke auto’s te reconstrueren. Om deze reden omvatte het onderzoek naar het voertuig uit 1952 ook onderzoek naar de overige 356 SL-modellen.
In diverse collecties binnen het bedrijfsarchief is bewijsmateriaal aangetroffen. Notitieboeken van race-ingenieur Wilhelm Hild bevatten gegevens over zowel de voertuigen als hun raceactiviteiten. Uit financiële documenten blijkt hoeveel aluminium carrosserieën er op bepaalde momenten nog beschikbaar waren. Registratiedocumenten uit de motorsport helpen vaststellen wanneer bepaalde chassisnummers werden gebruikt. Daarnaast bieden aantekeningen van Karl Rabe, een van de eerste ingenieurs bij Porsche die een sleutelrol speelde bij de ontwikkeling van de 356, aanvullende waardevolle informatie.
Het bedrijfsarchief heeft vervolgens zijn dossiers, foto’s en de bevindingen van externe deskundigen vergeleken met bestaande literatuur en particuliere bronnen. Soms bevestigt een foto de identiteit van een voertuig; in andere gevallen geeft een document antwoord op een vraag die door een afbeelding wordt opgeworpen. Door alle beschikbare bewijsmateriaal met elkaar te vergelijken, wordt het mogelijk vast te stellen naar welk voertuig op een bepaald moment wordt verwezen.
“Met deze aflevering van Raceborn Moments bieden wij een kijkje in het historische werk dat door Porsche Heritage en het Museum wordt verricht. Wij presenteren niet alleen het voertuig en zijn verhaal, maar laten ook zien hoe wij tot onze bevindingen komen. Het bedrijfsarchief vormt de essentiële basis voor dit werk. Dankzij de documenten, foto’s en archiefstukken die het bevat, kunnen wij historische contexten doorgronden en de geschiedenis van onze voertuigen met zekerheid en nauwkeurigheid reconstrueren.”
Achim Stejskal, Hoofd van Porsche Heritage en Museum
Zes voertuigen die vandaag de dag bekend zijn
Er zijn vandaag de dag zes exemplaren van de 356 SL bekend. Drie daarvan bevinden zich in de Verenigde Staten, één in Mexico, één in België en het exemplaar uit 1952 bevindt zich nog steeds in de bedrijfscollectie van Porsche. Het is de enige van de negen auto’s die altijd in het bezit van het bedrijf is gebleven.
