In 1966 vestigde de V12-motor van Lamborghini zijn naam als legende aller tijden toen hij dwars achterin werd gemonteerd op de P400 Miura: het voertuig waarvoor de term “supercar” werd bedacht.
Alles draait om de Miura in het nieuwste hoofdstuk van het verhaal van de V12-motor, die al bijna 60 jaar iconische auto’s aandrijft en de hoekstenen van Lamborghini’s DNA belichaamt: technologische innovatie, visie en technische expertise. 2022 is het jaar van de laatste pure Lamborghini V12-verbrandingsmotor. Gemonteerd in de Aventador Ultimae, valt het doek voor een roemrijk tijdperk in de aanloop naar het eerste hybride productiemodel in 2023, dat het begin zal markeren van het hybridiseringsproces bij Lamborghini.
“Ik hou van deze: het zal ons een legendarische status bezorgen.”
Ferruccio Lamborghini
Minder dan twee jaar na de oprichting van Lamborghini in 1963 was het bedrijf uit Sant’Agata Bolognese nog steeds klein, maar had het een stevige positie veroverd in het topsegment van de lastige grand tourermarkt en de 350 GT werd op regelmatige basis geproduceerd. Ferruccio Lamborghini was tevreden omdat hij zijn persoonlijke technische uitdaging had gewonnen, ondanks het aanvankelijke scepticisme dat nogal wijdverspreid was. Toch droomde hij ervan om een nog verbluffendere auto te maken die iedereen de adem zou benemen. En dat is precies wat er gebeurde.
Voor de technische kant zorgden de jonge ingenieurs Giampaolo Dallara en Paolo Stanzani, die destijds verantwoordelijk waren voor de ontwikkeling en productie bij Automobili Lamborghini. Een groot deel van het succes van de Miura was – en is – te danken aan de uitzonderlijke motor: een 4-liter 60° V12 met 4 Weber 40 IDL 3L carburateurs die een maximumvermogen genereerden van 350 CV, 370 CV en 385 CV in respectievelijk de P400-, P400S- en P400SV-modellen. Dat was genoeg om er de snelste productieauto ter wereld van te maken. Het uitstekende ontwerp van Carrozzeria Bertone deed de rest en de Miura genoot ongekende verkoopcijfers voor een Lamborghini-auto. De oorspronkelijke prognose was dat er 50 auto’s zouden worden verkocht in drie jaar, maar uiteindelijk werden er 763 verkocht in zeven jaar tijd, tussen 1966 en 1973.
Ingenieur Paolo Stanzani: de spil van de Lamborghini V12-motor
Ingenieur Paolo Stanzani (1936-2017) was een van de eerste mensen die werd aangenomen door Ferruccio Lamborghini. Hij werd meteen na zijn afstuderen aan de universiteit van Modena aangesteld en groeide uit tot een van de belangrijkste spelers in het verhaal van de V12-motor en de Miura. Stanzani was degene die de V12-motor, ontworpen door ingenieur Giotto Bizzarrini, geschikt maakte voor serieproductie en gebruik op de weg. Daarnaast maakte Stanzani deel uit van de kleine groep jonge talenten die de Miura en zijn geavanceerde technische kenmerken ontwikkelden en creëerden. Hij bekleedde verschillende functies bij Lamborghini, variërend van technisch directeur tot productiemanager en algemeen directeur. Naast de Miura leverde hij cruciale bijdragen aan de productie van de Countach, Espada en Urraco, waarvan de laatste zijn persoonlijke favoriet was.
De Miura was een echte ster wiens iconische aantrekkingskracht niet alleen lag in zijn uiterlijk maar ook in zijn “stem”.
Zodra hij werd gepresenteerd, werd de Miura de meest gewilde auto onder filmregisseurs. Hij verscheen in niet minder dan 43 films, vaak in een hoofdrol. Een van de beroemdste is ongetwijfeld “The Italian Job” uit 1969. De hele openingssequentie, die meer dan drie minuten duurt, is gewijd aan Rossano Brazzi die een P400 Miura bestuurt terwijl Matt Monro “On Days Like These” zingt. De versnellende V12-motor is te horen op de achtergrond van de scène, die een cultstatus heeft verworven in de wereld van autofilms.
De Miura heeft op de covers van tientallen automagazines en andere publicaties gestaan. De Miura verscheen voor het eerst in een internationaal artikel in november 1966. Het artikel in kwestie stond in het weekblad Autocar en was van de hand van Paul Frère, de Belgische autocoureur die journalist werd. Het bekendste artikel was ongetwijfeld dat van de Engelse journalist Leonard “LJK” Setright voor het Britse maandblad CAR. Het bestond uit twee delen en beschreef de geneugten van een reis van Sant’Agata Bolognese naar Londen in een P400 Miura.
Het is niet eenvoudig om een volledige lijst samen te stellen van persoonlijkheden die door de jaren heen een Miura hebben gehad. Little Tony en Rod Stewart bezaten er bijvoorbeeld allebei meer dan één; Eddie Van Halen heeft de zijne meer dan 30 jaar gehouden; en Jay Kay van Jamiroquai heeft de zijne vandaag de dag nog steeds. Andere voorbeelden van opmerkelijke Miura-eigenaren zijn de acteur Peter Sellers; het model Twiggy; de zangers Johnny Hallyday (die de krantenkoppen haalde toen hij met zijn P400 tegen een boom crashte) en Elton John; de operazangeres Grace Bumbry; de jazzmuzikant Miles Davis; de autocoureur Jean-Pierre Beltoise; en tot slot de Sjah van Iran, die een aantal Miura’s bezat, waaronder een van de slechts vier SVJ’s die ooit zijn gemaakt.