In overeenstemming met de Lamborghini-traditie ontleent de Jalpa zijn naam aan een vechtstierenras, de Jalpa Kandachia, en is het de laatste evolutie van de autofabrikant uit Sant’Agata Bolognese van het concept van de grand touring sedan met 8-cilindermotor die in het midden achterin is gemonteerd. De Jalpa is de laatste ontwikkeling van het Urraco- en Silhouette-project, met behoud van de algemene architectuur, maar uitgerust met een grotere motor, vergroot tot 3,5 liter. De lijn, met het Targa open dak, werd ontworpen door de Fransman Marc Deschamps van Carrozzeria Bertone, waar hij vanaf 1980 stijlregisseur was, en werd rechtstreeks beïnvloed en gedeeltelijk ontworpen door Giulio Alfieri, die toen algemeen directeur en technisch directeur van Lamborghini was.
De belangrijkste technische innovatie op de Jalpa is de laatste evolutie van de 90° V8-motor, volledig van aluminium, met vier kettinggestuurde bovenliggende nokkenassen, die oorspronkelijk op de Urraco en Silhouette werd geïnstalleerd. Dankzij de grotere boring, de 3,5-liter cilinderinhoud (3485 cc), aangedreven door 4 dubbele Weber 42 DCNF-carburateurs en een compressieverhouding van 9,2:1, levert deze motor een maximumvermogen van 255 pk bij 7000 t/min en een maximumkoppel van 32 kgm bij 3500 t/min, waarmee de Jalpa een topsnelheid van 248 km/u (155 mph) haalt.
Het prototype van de Jalpa, de auto die in Genève werd gepresenteerd, heeft een bijzonder verhaal. Hij is gebaseerd op een Silhouette die na productie nooit is verkocht. Hij ging terug naar de fabriek en werd gebruikt als basis voor het nieuwe model. De Jalpa die in 1981 in Genève werd gepresenteerd, is gemakkelijk te herkennen aan zijn speciale bronzen metallic kleur en heeft een aantal unieke esthetische kenmerken die niet werden gebruikt op de productieauto. De Jalpa, die in 1982 in productie ging, heeft een halfdragende stalen carrosserie en zwarte bumpers en luchtinlaten van de motor, evenals horizontale achterlichten en 16″ lichtmetalen velgen, rechtstreeks afkomstig van het Athon-prototype, met Pirelli P7-banden met laag profiel. Het interieur van de Jalpa is luxueus afgewerkt, met uitgebreid gebruik van leder en tapijt. Het open dak, ontworpen om de demontage en hermontage te vergemakkelijken, kan worden opgeborgen in een speciale ruimte achter de achterbank. In de talrijke rijtests die destijds in gespecialiseerde tijdschriften verschenen, beschreven experts enthousiast de ongecompliceerde, innemende en compromisloze wegligging.
Op de Autosalon van Genève van 1984 werd de “tweede serie” Jalpa gepresenteerd, met enkele esthetische wijzigingen, zoals de bumpers en luchtinlaten in dezelfde kleur als de carrosserie, afgeronde achterlichten en een vernieuwd interieur. Het commerciële leven van de Jalpa eindigde in 1988 na de productie van 420 exemplaren. Het was de laatste Lamborghini-sedan met een V8-motor en historisch gezien is het de laatste sportwagen van deze klasse met deze specifieke motorinhoud en positionering. Conceptueel gezien is de Jalpa de directe voorloper van de Gallardo uit 2003, die een van de meest verkochte Lamborghini-auto’s uit de geschiedenis zou worden.
Geproduceerde eenheden
- Lamborghini Jalpa: 1981-1987, 420
Lamborghini Polo Storico, geopend in 2015, is de divisie van Automobili Lamborghini die verantwoordelijk is voor het behoud van de historische identiteit van het bedrijf uit Sant’Agata Bolognese. De belangrijkste diensten van Polo Storico omvatten de certificering en restauratie van alle Lamborghini-auto’s die tot 2001 zijn geproduceerd. Daarnaast is het verantwoordelijk voor het behoud en de verwerving van nieuwe bronnen voor de bedrijfsarchieven, waardoor het mogelijk is om de waarde van alle klassieke Lamborghini’s vast te stellen en te behouden. Tot slot wordt op verzoek van liefhebbers van klassieke Lamborghini bijzondere aandacht besteed aan de reconstructie van reserveonderdelen die niet meer op de markt verkrijgbaar zijn.