Een voertuig dat ongeëvenaarde prestaties kan leveren op het circuit en ‘s avonds een rustgevende rit naar de opera kan maken. Een voertuigtype zonder weerga, de hypercar, die meer dan 1.000 pk kon leveren en alle bekende grenzen in auto-ontwerp en -techniek kon overtreffen. Dit was de droom van Prof. Dr. Ferdinand Karl Piëch – een revolutionaire ingenieur met ambities om opnieuw te definiëren waar een auto toe in staat was.
Velen konden zich geen voertuig voorstellen dat technisch geavanceerd genoeg was om de visie van Prof. Dr. Piëch te realiseren – de wetten van de mechanica en de fysica leken het idee te tarten van een auto die zo veel doelen perfect zou kunnen dienen. Na jaren van conceptontwikkeling en intensieve verfijning door ‘s werelds meest bekwame ingenieurs, werd de reis naar het bewijzen van nieuwe werelden van mogelijkheden afgelegd met de laatste serie pre-productie Veyrons: Serie 5.
Toen de op maat gemaakte banden van Chassis 5.0 begin 2005 voor het eerst het asfalt raakten, waren de mensen van wereldklasse die de hypercar hadden ontworpen getuige van een cruciaal moment in de geschiedenis van Bugatti.
Een auto uitgerust met tien radiatoren voor voldoende koeling; een unieke zeventraps DSG-versnellingsbak met dubbele koppeling, geïntroduceerd door de toenmalige Chief Technology Officer Dr. Wolfgang Schreiber, om het ruwe vermogen te benutten dat beschikbaar is door het gaspedaal aan te raken; en in het hart een 16.4 W16-motor met vier turbo’s – bedacht door voormalig hoofd Aandrijflijnontwikkeling Gregor Gries en wijlen president Dr. Karl-Heinz Neumann, die de auto de annalen van de autogeschiedenis in stuwde. Stuk voor stuk technologieën die jarenlang en honderdduizenden kilometers in de praktijk zijn getest en ontwikkeld in meerdere series prototypevoertuigen. Nu versmolten tot een creatie die het hoogtepunt bereikte van de droom van Prof. Dr. Piëch, klaar om de laatste kritieke stappen te zetten op weg naar de uiteindelijke hypercar die records zou breken en het automobielhandboek zou herschrijven.
“Ik kan me elk detail herinneren van mijn eerste rit met Chassis 5.0 in 2005 – de eerste Veyron die ik op de weg reed. Toen ik achter het stuur kroop, was de visie van Prof. Dr. Piëch glashelder – ooit slechts een vurige wens van een visionaire geest. In een ontwerp dat de volledige productiespecificatie nog moest bereiken, was het geluid – en de kracht – van de W16 niets anders dan elementair, rauw, ongebreideld en ontzagwekkend. Een pure, diep ontroerende verklaring van wat we samen hadden bereikt. Op dat moment werd het duidelijk: een droom kan werkelijkheid worden.”
Christophe Piochon
Nu president van Bugatti Automobiles, daarna hoofd kwaliteitscontrole van de productie
De laatste serie van zes pre-productie auto’s was bestemd voor een nauwkeurig gepland programma van testen en homologatie – steeds opnieuw uitgevoerd en verfijnd om het onmogelijke mogelijk te maken.
Chassis 5.0 vormde daarom de kern van de overgang tussen een geavanceerd prototype en de uiteindelijke productieauto die in de open wereld werd losgelaten. Op voertuigniveau werd het de testomgeving voor de ingenieurs van wereldklasse van het merk om de prestaties te perfectioneren van de systemen die cruciaal zijn voor het ontsluiten van de superieure capaciteiten van de auto. Op basis van de gegevens en learnings die in de loop van de rigoureuze tests van zijn voorgangers werden verzameld, evalueerden Bugatti-technici de titanium platen aan de achterkant van de remschijf en installeerden ze die – wat de sleutel bleek te zijn tot het bereiken van optimale bedrijfstemperatuur en prestaties.
Het belang van de voorserie ging echter verder dan de perfectie van de Veyron zelf; het bleek ook een essentieel middel te zijn voor het testen en verbeteren van assemblageprocessen. Van de validatie van gereedschap tot de beoordeling van de oppervlaktekwaliteit van aluminium, koolstofvezel en verf, Chassis 5.0 hielp de technici van Bugatti bij het ontwikkelen van werkstromen die de benchmark zouden vormen voor de uitmuntendheid van de voertuigbouw, tot en met de productie van de roemruchte opvolger van de Veyron, de Chiron.
Chassis 5.0 was dus een betoverende weerspiegeling van het snel evoluerende ontwikkelingsprogramma. Het vieren van de kunst van imperfectie gaf het voertuig een onnavolgbare charme en weefde de talloze draden van zijn evolutionaire ontwerp tot een volstrekt uniek verhaal in de geschiedenis van de auto – waarmee de basis werd gelegd voor verdere autogeschiedenis.
Terwijl Chassis 5.0 door dit veeleisende proces evolueerde van voorserie naar productievoertuig, evolueerden ook zijn doel en profiel. Nadat het historische voertuig zijn nalatenschap in de geschiedenis van Bugatti al had verankerd, kreeg het de rol om de autowereld de onmogelijke droom te presenteren, want het ontwaakte in het tijdperk van de hypercar – volledig gecreëerd en gedefinieerd door de Veyron.
Na zijn mijlpaaloptreden bij de opening van het wereldberoemde Molsheim Atelier van het merk, introduceerde de nieuwe missie de wereldmedia aan Bugatti’s visie van superieure prestaties – van de allereerste testritten op Sicilië, Italië, tot iconische televisieoptredens op BBC’s Top Gear. Het vermogen en de uitstraling van de auto waren zo groot dat zelfs doorgewinterde professionele coureurs geboeid waren; zo werd Pierre-Henri Raphanel, veteraan van de 24 Uur van Le Mans, gegrepen en gedwongen om de eer te aanvaarden die Bugatti hem verleende om de eerste Pilote Officiel van het merk te worden – een positie waarin hij Chassis 5.0 meenam op demonstratieritten en testritten over de hele wereld.
Toen hij terugkeerde van zijn wereldwijde tournee, werd zijn oorspronkelijke donkere kleurstelling veranderd, omdat hij een tijd doorbracht bij een veeleisende klant. Chassis 5.0 zorgde voor nieuwe ervaringen en ongeëvenaard plezier op de open weg en keerde vervolgens terug naar zijn spirituele thuis in Molsheim – gerestaureerd in zijn huidige zwarte en sterling metallic lak, als een suggestief symbool voor de ongeëvenaarde fusie van erfgoed, passie en prestaties die hem inspireerden. Tot op de dag van vandaag is dit een icoon dat Bugatti-ontwerpers, klanten en uiteindelijk ook de hypercars van het merk blijft inspireren.
“Elke droom begint met een druppel inspiratie. Als die droom steeds echter wordt, ontstaat er een oceaan van mogelijkheden. Dat is de reis van Chassis 5.0 en hoe het hielp bij het vormgeven van de Veyron 16.4, die de regels van de auto-industrie herschreef. Chassis 5.0 was het hoogtepunt van jaren en ontelbare uren dromen over het onmogelijke en innoveren tot het werkelijkheid werd; een technisch hoogstandje dat herijkte wat prestaties, elegantie en kostbaarheid betekenen. Het is een waar voorrecht om toezicht te hebben gehouden op de ontwikkeling ervan en nu we vieren dat het 20 jaar geleden is, blijven we de passie eren die onze teams en enthousiastelingen over de hele wereld hebben voor de verwezenlijking ervan.”
Christophe Piochon
Voorzitter van Bugatti Automobiles
