Bij elke auto zijn vier kleine stukjes rubber het enige dat tussen de motor en de weg staat. Voor de Tourbillon en zijn hybride aandrijflijn van 1.800 PS staat er echter veel meer op het spel als het gaat om het tot stand brengen van die verbinding. In de nieuwste aflevering van Bugatti’s docuserie ‘A New Era’ reist het ontwikkelingsteam van de Tourbillon naar het testcentrum van Michelin in Ladoux, Frankrijk – waar ze in de zomer van 2025 aan de slag gingen om een van de meest cruciale onderdelen van Bugatti’s nieuwste hypercar te valideren: een band die speciaal voor de Tourbillon zelf is ontwikkeld.
Het bezoek aan Ladoux maakt deel uit van een breder validatieprogramma dat de Tourbillon al van de bevroren testbanen in Zweden naar het hogesnelheidscircuit in Nardò heeft gebracht. Nu de laatste testfasen worden afgerond in de aanloop naar de serieproductie, levert elke fase essentiële gegevens op om het karakter van de auto verder te verfijnen.
Centraal in dit proces staat hoofdtest- en ontwikkelingscoureur Miroslav Zrnčević, een van de vele specialisten wier gezamenlijke expertise de uiteindelijke rijervaring vormgeeft.
“Als het een keuken was, zou ik de proever zijn. Ik werk samen met verschillende technische teams om het karakter van de auto te ontwikkelen – de bedieningselementen, de rijdynamiek, alles.”
Miroslav Zrnčević
, hoofdtest- en ontwikkelingscoureur
De opdracht in Ladoux was duidelijk: de optimale specificatie vaststellen uit een reeks banden die speciaal voor de Tourbillon waren ontwikkeld. Deze banden zijn tot stand gekomen in nauwe samenwerking tussen Bugatti en Michelin en zijn stuk voor stuk ontworpen om te voldoen aan de unieke eisen van Bugatti’s nieuwe hypercar. Simulaties en virtuele ontwikkeling hebben ertoe bijgedragen dat de selectie al lang voordat de fysieke tests van start gingen, kon worden beperkt.
Wat begon als meerdere op maat gemaakte concepten voor voor- en achterbanden, werd geleidelijk verfijnd door middel van evaluaties en kruisvergelijkingen, totdat de ideale combinatie was gevonden. Tegen de tijd dat het team in Ladoux aankwam, hadden maanden van simulatiewerk en gezamenlijke ontwikkeling het aantal opties teruggebracht tot slechts drie speciaal ontwikkelde bandensets. Dankzij de gespecialiseerde testbanen van het centrum kon Bugatti vervolgens elke optie in een breed scala aan scenario’s evalueren, waaronder bochtenwerk bij hoge snelheid en rijgedragstests.
Om een volledig beeld te krijgen van de prestaties van elke band, combineert het team objectieve metingen met subjectieve feedback van de coureurs. Meetbare gegevens brengen verschillen in grip en rijgedrag naar voren, terwijl de coureurs beoordelen hoe die eigenschappen zich vertalen in het algehele rijgevoel en karakter van de Tourbillon.
Het project vormt het nieuwste hoofdstuk in een samenwerking met Michelin die teruggaat tot de Veyron. Bugatti werkt al sinds het prille begin van het Veyron-programma samen met het Franse bandenmerk en heeft voortdurend met Michelin samengewerkt om de bandentechnologie verder te ontwikkelen, zodat deze voldoet aan de steeds hogere eisen van elke volgende generatie hypercars.
De uitdaging die de Tourbillon met zich meebrengt, is groter dan ooit. In vergelijking met zijn voorganger zijn alle belangrijke prestatie-indicatoren verbeterd, van vermogen en acceleratie tot topsnelheid, wat een geheel nieuwe bandenoplossing vereist. In plaats van een bestaand product aan te passen, hebben Bugatti en Michelin samengewerkt om banden te ontwikkelen die specifiek zijn afgestemd op de Tourbillon en die de vereiste stabiliteit en prestaties kunnen leveren binnen een uitzonderlijk breed prestatiebereik.
Het ontwikkelingsproces is gebaseerd op een nauwe samenwerking tussen de ingenieurs van Bugatti en de bandenontwerpers van Michelin, waarbij subjectieve indrukken achter het stuur worden omgezet in meetbare technische doelstellingen die gedurende het hele programma verder kunnen worden verfijnd.
Voor Zrnčević kan het belang van de band binnen het bredere ontwikkelingsproces niet genoeg worden benadrukt. Ondanks de geavanceerdheid van de aandrijflijn, het Chassis en de elektronische systemen van de Tourbillon, hangt alles uiteindelijk af van de vier contactvlakken die de auto met de weg verbinden. „De band is het belangrijkste onderdeel”, zegt hij. „Je hebt slechts vier kleine contactvlakken die de auto met de grond verbinden. Wat daar gebeurt, bepaalt al het andere.”
Een van de grootste uitdagingen voor het team was de timing. De ontwikkeling van de banden moest gelijke tred houden met de ontwikkeling van de auto zelf. Er moesten beslissingen worden genomen nog voordat elk systeem volledig uitontwikkeld was, zodat er voldoende tijd overbleef voor productie, validatie en integratie terwijl het bredere programma vorderingen bleef maken.
“Je ontwikkelt dingen altijd parallel, en dat is het lastigste deel. De auto en de systemen ervan hebben een bepaald ontwikkelingsniveau bereikt – niet per se het optimale niveau om de band te kiezen, maar je moet het toch doen omdat het tijd kost om de band te produceren en te valideren.”
Miroslav Zrnčević
, hoofdtest- en ontwikkelingscoureur
Testen op dit niveau vereist ook een zorgvuldige balans tussen ambitie en voorzichtigheid. Elk prototype vertegenwoordigt jaren van technische inspanningen, waardoor risicobeheer net zo belangrijk is als de prestaties op zich. Hoewel het team de Tourbillon steeds verder tot het uiterste moet blijven drijven, blijft het beschermen van het programma zelf in elke ontwikkelingsfase van het grootste belang.
Naast het programma van fysieke tests is bij de ontwikkeling van de Tourbillon in hoge mate gebruikgemaakt van simulaties; de ingenieurs hebben meer dan drie jaar in virtuele omgevingen gewerkt voordat ze de laatste validatiefase bereikten.
De objectieve meetgegevens die in Ladoux zijn verzameld, worden vergeleken met de feedback van de coureurs die tijdens wekenlange testritten is verzameld. Zo kan het team nagaan of het gedrag van de auto in de praktijk overeenkomt met de doelstellingen die aan het begin van het project zijn vastgesteld.
Maar ondanks alle vooruitgang op het gebied van simulatietechnologie is Tomislav Šimunić, hoofd Voertuigdynamica, van mening dat er geen vervanging is voor menselijke inbreng. „Uiteindelijk ontwikkelen we auto’s voor mensen,” zegt hij. „We kunnen niet alles alleen met computertechnologie ontwikkelen. We hebben de bestuurders nodig en deze emotionele, subjectieve factor in het hele verhaal.”
Aan het einde van het testprogramma had het team zijn hoofddoel bereikt. Nu de voorkeursbandenspecificatie vaststond, kon de ontwikkeling de volgende fase ingaan, waarbij de nadruk lag op het afstemmen van de besturing, de schokdempers en de regelsystemen op het geselecteerde bandenpakket.
Het resultaat betekende een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van de Tourbillon. De band die in Ladoux werd geselecteerd, is een op maat gemaakt onderdeel van de auto dat samen met de auto zelf is ontwikkeld. Naarmate de tests vorderden en het programma de meest veeleisende evaluaties naderde, hielpen de lessen die uit deze speciaal ontwikkelde banden werden getrokken om te bepalen hoe het nieuwe tijdperk van Bugatti niet alleen op het uiterste presteert, maar ook op elk moment achter het stuur.