En cualquier coche, solo cuatro pequeños trozos de goma separan el motor de la carretera. En el caso del Tourbillon y su Sistema de Propulsion híbrido de 1.800 PS, lo que está en juego a la hora de conseguir que esa conexión sea perfecta es algo de otra dimensión. En el último episodio de la serie documental «A New Era» de Bugatti, el equipo de desarrollo del Tourbillon se desplaza a las instalaciones de pruebas de Michelin en Ladoux, Francia, donde, en el verano de 2025, se propusieron validar uno de los componentes más importantes del último hiperdeportivo de Bugatti: un neumático desarrollado específicamente para el propio Tourbillon.
La visita a Ladoux forma parte de un programa de validación más amplio que ya ha llevado al Tourbillon desde los gélidos circuitos de pruebas de Suecia hasta el circuito de alta velocidad de Nardò. A medida que se van completando las últimas fases de las pruebas antes de la producción en serie, cada una de ellas aporta datos fundamentales para perfeccionar el carácter del coche.
En el centro de este proceso está Miroslav Zrnčević, piloto jefe de pruebas y desarrollo, uno de los muchos especialistas cuya experiencia conjunta da forma a la experiencia de conducción final.
«Si esto fuera una cocina, yo sería el catador. Estoy trabajando con diferentes equipos de ingeniería para desarrollar el carácter del coche: los mandos, la dinámica del vehículo, todo lo demás».
Miroslav Zrnčević, piloto jefe de pruebas y desarrollo de
La misión en Ladoux estaba clara: identificar las características óptimas entre una gama de neumáticos creados específicamente para el Tourbillon. Desarrollados gracias a una estrecha colaboración entre Bugatti y Michelin, cada neumático se ha diseñado para satisfacer las exigencias únicas del nuevo hiperdeportivo de Bugatti, y las simulaciones y el desarrollo virtual han ayudado a reducir las opciones mucho antes de que empezaran las pruebas físicas.
Lo que empezó como varios conceptos de neumáticos delanteros y traseros hechos a medida se fue perfeccionando poco a poco mediante evaluaciones y pruebas cruzadas hasta dar con la combinación ideal. Para cuando el equipo llegó a Ladoux, meses de simulaciones y desarrollo conjunto habían reducido las opciones a solo tres juegos de neumáticos desarrollados especialmente. Las pistas especializadas de las instalaciones permitieron entonces a Bugatti evaluar cada opción en una amplia variedad de situaciones, incluyendo curvas a alta velocidad y pruebas de manejo.
Para obtener una visión completa del rendimiento de cada neumático, el equipo combina mediciones objetivas con las opiniones subjetivas de los pilotos. Los datos cuantificables ponen de relieve las diferencias en cuanto a agarre y manejo, mientras que los pilotos evalúan cómo esas características se traducen en la sensación general y la personalidad del Tourbillon.
Este proyecto supone el último capítulo de una colaboración con Michelin que se remonta al Veyron. Bugatti, que lleva trabajando con la marca francesa de neumáticos desde los inicios del programa del Veyron, ha colaborado de forma continua con Michelin para desarrollar su tecnología de neumáticos y satisfacer las crecientes exigencias de cada nueva generación de hipercoches.
El reto que plantea el Tourbillon es mayor que nunca. En comparación con su predecesor, todos los parámetros clave de rendimiento han aumentado, desde la potencia y la aceleración hasta la velocidad máxima, lo que exige una solución de neumáticos totalmente nueva. En lugar de adaptar un producto ya existente, Bugatti y Michelin han colaborado para desarrollar neumáticos específicos para el Tourbillon, capaces de ofrecer la estabilidad y el rendimiento necesarios en un rango de funcionamiento excepcionalmente amplio.
El proceso de desarrollo se basa en una estrecha colaboración entre los ingenieros de Bugatti y los diseñadores de neumáticos de Michelin, que se encarga de convertir las impresiones subjetivas que se tienen al volante en objetivos de ingeniería cuantificables que se pueden ir perfeccionando a lo largo del programa.
Para Zrnčević, nunca se insistirá lo suficiente en la importancia del neumático dentro del proceso de desarrollo general. A pesar de lo sofisticado que es el Sistema de Propulsion, el Chasis y los sistemas electrónicos del Tourbillon, al final todo depende de las cuatro zonas de contacto que unen el coche a la carretera. «El neumático es la parte más importante», afirma. «Solo tienes cuatro pequeños puntos de contacto que unen el coche al suelo. Lo que pase ahí lo determina todo lo demás».
Uno de los mayores retos a los que se enfrentó el equipo fue la sincronización. El desarrollo de los neumáticos tenía que avanzar en paralelo a la evolución del propio vehículo. Había que tomar decisiones antes de que todos los sistemas hubieran alcanzado su plena madurez, dejando tiempo suficiente para la producción, la validación y la integración a medida que el programa en su conjunto seguía avanzando.
«Siempre desarrollas las cosas en paralelo, y esa es la parte más complicada. El coche y sus sistemas están en un cierto nivel de madurez —no necesariamente el óptimo para elegir el neumático—, pero tienes que hacerlo porque lleva tiempo fabricar y validar el neumático».
Miroslav Zrnčević, piloto jefe de pruebas y desarrollo de
Las pruebas a este nivel también requieren un delicado equilibrio entre la ambición y la precaución. Cada prototipo representa años de trabajo de ingeniería, por lo que la gestión de riesgos es tan importante como el rendimiento en sí mismo. Aunque el equipo debe seguir llevando el Tourbillon al límite, proteger el programa en sí sigue siendo lo más importante en todas y cada una de las fases de desarrollo.
Además del programa de pruebas físicas, el desarrollo del Tourbillon se ha basado en gran medida en la simulación, y los ingenieros han trabajado en entornos virtuales durante más de tres años antes de llegar a la fase final de validación.
Las mediciones objetivas recopiladas en Ladoux se comparan con los comentarios de los pilotos, que se han ido acumulando a lo largo de semanas de pruebas, lo que ayuda al equipo a comprobar que el comportamiento real del coche se ajusta a los objetivos fijados al inicio del proyecto.
Sin embargo, a pesar de todos los avances en tecnología de simulación, Tomislav Šimunić, responsable de Dinámica de Vehículos, cree que nada puede sustituir la aportación humana. «Al fin y al cabo, estamos desarrollando coches para personas», comenta. «No podemos desarrollarlo todo solo con tecnología informática. Necesitamos a los conductores y ese factor emocional y subjetivo en todo este proceso».
Al finalizar el programa de pruebas, el equipo había logrado su objetivo principal. Una vez identificadas las especificaciones de los neumáticos más adecuadas, el desarrollo pudo pasar a la siguiente fase, centrándose en la calibración de la dirección, los amortiguadores y los sistemas de control en función del conjunto de neumáticos seleccionado.
El resultado supuso un hito importante en la trayectoria del Tourbillon. El neumático elegido en Ladoux es un elemento a medida del coche, desarrollado al mismo tiempo que el propio vehículo. A medida que avanzaban las pruebas y el programa se acercaba a sus evaluaciones más exigentes, lo aprendido de estos neumáticos diseñados específicamente ayudó a definir cómo se comporta la nueva era de Bugatti, no solo al límite, sino en cada momento al volante.