Per qualsiasi auto, sono solo quattro piccoli pezzi di gomma a fare da tramite tra il motore e la strada. Per la Tourbillon e il suo motopropulsore ibrido da 1.800 PS, la posta in gioco nel garantire che quel contatto sia perfetto è di tutt’altra portata. Nell’ultima puntata della docuserie “A New Era” di Bugatti, il team di sviluppo della Tourbillon si reca al centro prove Michelin di Ladoux, in Francia, dove, nell’estate del 2025, si appresta a testare uno dei componenti più importanti dell’ultima hypercar di Bugatti: uno pneumatico sviluppato appositamente per la stessa Tourbillon.
La visita a Ladoux fa parte di un programma di validazione più ampio che ha già portato la Tourbillon dai gelidi circuiti di prova della Svezia al circuito ad alta velocità di Nardò. Man mano che le fasi finali dei test vengono completate in vista della produzione in serie, ogni fase fornisce dati fondamentali per perfezionare il carattere dell’auto.
Al centro di questo processo c’è Miroslav Zrnčević, capo collaudatore e pilota di sviluppo, uno dei tanti specialisti la cui esperienza, messa a confronto con quella degli altri, dà forma all’esperienza di guida finale.
“Se fossimo in cucina, io sarei l’assaggiatore. Sto lavorando con diversi team di ingegneri per definire il carattere dell’auto: i comandi, la dinamica di guida, tutto il resto.”
Miroslav Zrnčević, pilota capo per i test e lo sviluppo dell’
L’obiettivo a Ladoux era chiaro: individuare le specifiche ottimali tra una gamma di pneumatici creati appositamente per la Tourbillon. Sviluppati grazie a una stretta collaborazione tra Bugatti e Michelin, ogni pneumatico è stato progettato per soddisfare le esigenze uniche della nuova hypercar di Bugatti, con simulazioni e sviluppo virtuale che hanno aiutato a restringere il campo ben prima che iniziassero i test su strada.
Quello che era iniziato come una serie di prototipi personalizzati di pneumatici anteriori e posteriori è stato gradualmente perfezionato attraverso valutazioni e abbinamenti incrociati, fino a individuare la combinazione ideale. Quando il team è arrivato a Ladoux, mesi di simulazioni e sviluppo congiunto avevano ridotto la scelta a soli tre set di pneumatici sviluppati appositamente. Le piste specializzate della struttura hanno poi permesso a Bugatti di valutare ogni opzione in una vasta gamma di scenari, tra cui curve ad alta velocità e test di maneggevolezza.
Per avere un quadro completo delle prestazioni di ogni pneumatico, il team combina misurazioni oggettive con il feedback soggettivo dei piloti. I dati quantificabili mettono in evidenza le differenze nelle caratteristiche di aderenza e maneggevolezza, mentre i piloti valutano come queste caratteristiche si riflettano sulla sensazione generale e sulla personalità della Tourbillon.
Il progetto rappresenta l’ultimo capitolo di una collaborazione con Michelin che risale ai tempi della Veyron. Fin dai primi giorni del programma Veyron, Bugatti ha lavorato fianco a fianco con il marchio francese di pneumatici, collaborando costantemente con Michelin per far evolvere la tecnologia dei suoi pneumatici e soddisfare le esigenze sempre più elevate di ogni nuova generazione di hypercar.
La sfida lanciata dalla Tourbillon è più grande che mai. Rispetto al modello precedente, tutti i parametri chiave delle prestazioni sono aumentati, dalla potenza all’accelerazione fino alla velocità massima, richiedendo una soluzione di pneumatici completamente nuova. Anziché adattare un prodotto già esistente, Bugatti e Michelin hanno collaborato per sviluppare pneumatici pensati appositamente per la Tourbillon, in grado di garantire la stabilità e le prestazioni richieste in un campo operativo eccezionalmente ampio.
Il processo di sviluppo si basa su una stretta collaborazione tra gli ingegneri di Bugatti e i progettisti di pneumatici di Michelin, che trasformano le impressioni soggettive al volante in obiettivi ingegneristici misurabili, che possono essere perfezionati nel corso del programma.
Per Zrnčević, l’importanza dello pneumatico nel più ampio processo di sviluppo non può essere sottovalutata. Nonostante la sofisticatezza del Motopropulsore, del Telaio e dei sistemi elettronici della Tourbillon, alla fine tutto dipende dai quattro punti di contatto che collegano l’auto alla strada. «Lo pneumatico è la parte più importante», afferma. «Hai solo quattro piccole superfici di contatto che collegano l’auto al terreno. Quello che succede lì determina tutto il resto.»
Una delle sfide più grandi che il team ha dovuto affrontare è stata quella dei tempi. Lo sviluppo degli pneumatici doveva procedere di pari passo con l’evoluzione del veicolo stesso. Bisognava prendere decisioni prima che ogni sistema avesse raggiunto la piena maturità, lasciando tempo sufficiente per la produzione, la validazione e l’integrazione mentre il programma nel suo complesso continuava ad andare avanti.
“Si sviluppano sempre le cose in parallelo, e questa è la parte più impegnativa. L’auto e i suoi sistemi hanno raggiunto un certo livello di maturità – non necessariamente quello ottimale per scegliere lo pneumatico, ma devi farlo perché ci vuole tempo per produrre e testare lo pneumatico.”
Miroslav Zrnčević, pilota capo per i test e lo sviluppo dell’
I test a questo livello richiedono anche un delicato equilibrio tra ambizione e cautela. Ogni prototipo rappresenta anni di lavoro ingegneristico, il che rende la gestione del rischio importante tanto quanto le prestazioni vere e proprie. Anche se il team deve continuare a spingere il Tourbillon al limite, proteggere il programma stesso rimane fondamentale in ogni fase dello sviluppo.
Oltre al programma di test fisici, lo sviluppo del Tourbillon si è basato in gran parte sulla simulazione: gli ingegneri hanno lavorato in ambienti virtuali per più di tre anni prima di arrivare alla fase finale di validazione.
I dati oggettivi raccolti a Ladoux vengono confrontati con i feedback dei piloti raccolti nel corso di settimane di test, aiutando il team a verificare che il comportamento della vettura in condizioni reali sia in linea con gli obiettivi fissati all’inizio del progetto.
Eppure, nonostante tutti i progressi nella tecnologia di simulazione, Tomislav Šimunić, responsabile della dinamica dei veicoli, ritiene che nulla possa sostituire il contributo umano. «In fin dei conti, stiamo sviluppando auto per le persone», commenta. «Non possiamo sviluppare tutto solo con la tecnologia informatica. Abbiamo bisogno dei guidatori e di questo fattore emotivo e soggettivo in tutto il processo».
Al termine del programma di test, il team aveva raggiunto il suo obiettivo principale. Una volta individuate le specifiche degli pneumatici preferite, lo sviluppo poteva passare alla fase successiva, concentrandosi sulla messa a punto dello sterzo, degli ammortizzatori e dei sistemi di controllo in base al pacchetto di pneumatici scelto.
Il risultato ha segnato una tappa fondamentale nel percorso del Tourbillon. Lo pneumatico scelto a Ladoux è un elemento su misura del veicolo, sviluppato parallelamente alla vettura stessa. Man mano che i test proseguivano e il programma avanzava verso le valutazioni più impegnative, le conoscenze acquisite grazie a questi pneumatici appositamente progettati hanno contribuito a definire le prestazioni della nuova era Bugatti non solo al limite, ma in ogni momento al volante.