100 ans après la naissance de la première Bentley “Super Sports”, la marque revient chez Bentley pour le quatrième modèle Supersports de l’histoire. La nouvelle Bentley Supersports est la Continental GT la plus orientée vers le conducteur qui soit, avec une traction arrière, un habitacle deux places et un poids brut inférieur à deux tonnes.
Un groupe motopropulseur non hybride à combustion interne pure a en son cœur un nouveau V8 biturbo de 4,0 litres de 666 PS (657 ch) et 800 Nm, dont la puissance est transmise aux roues arrière uniquement par le biais d’une boîte à double embrayage à huit rapports. Des freins en carbone céramique, de nouvelles jantes forgées légères de 22 pouces développées avec Manthey Racing et un système d’échappement Akrapovič en titane sur toute la longueur sont de série, tandis que des pneus Pirelli Trofeo RS sont disponibles.
L’extérieur représente le Continental GT le plus déterminé de tous les temps, avec une série de développements qui suivent la forme et la fonction pour maximiser la force d’appui et économiser du poids. Un nouveau pare-chocs avant intègre le plus grand splitter avant jamais monté sur une voiture de route Bentley et alimente en air de refroidissement le moteur et les freins avant. Les plans de plongée en fibre de carbone, les bas de caisse, les ailettes d’ailes, le diffuseur arrière et l’aileron arrière fixe se combinent pour générer plus de 300 kg de force portante supplémentaire par rapport à un Continental GT Speed. Le régime d’économie de poids s’étend au toit, qui est désormais constitué d’un panneau en fibre de carbone afin d’abaisser le centre de gravité tout en conservant la rigidité structurelle.
À l’intérieur, l’habitacle à deux places est équipé de nouveaux sièges sport à fort rembourrage, placés plus bas dans la voiture, et l’environnement de l’habitacle arrière est remplacé par une coque en fibre de carbone et en cuir. Des intérieurs monochromes, bicolores et tricolores sont disponibles. Le cuir, le Dinamica et la fibre de carbone sont largement utilisés pour créer un espace axé sur la performance.
“La nouvelle Supersports est bien plus que la Bentley la plus orientée vers le conducteur. Elle marque le retour de Bentley à la fabrication de voitures plus extrêmes – des voitures qui combinent des capacités extraordinaires avec un véritable engagement du conducteur, tout en restant des œuvres d’art automobiles uniques et personnalisées pour chaque client. Bentley a toujours prospéré en révélant un côté plus audacieux, et la nouvelle Supersports est une déclaration de notre intention tout en célébrant les 100 ans du nom. C’est le premier projet développé du début à la fin depuis que j’ai rejoint Bentley Motors, et je suis fier de notre équipe et de la vitesse à laquelle nous avons créé une voiture si différente de la GT sur laquelle elle est basée”.
Dr Frank-Steffen Walliser,
Président-directeur général de Bentley
Projet Mildred
La nouvelle Supersports est le fruit d’une idée qui a été proposée pour la première fois en septembre 2024, lorsqu’une petite équipe d’ingénieurs a théorisé le comportement dynamique d’une Continental GT de moins de deux tonnes à propulsion arrière. L’équipe a été autorisée à construire un véhicule d’essai, qui a pris la piste seulement six semaines plus tard, afin de prouver son concept. Les performances de ce démonstrateur clé ont été convaincantes, et le projet de créer la nouvelle Supersports est né – bien que sous haute surveillance et avec une équipe d’ingénieurs restreinte et ciblée.
Il a été immédiatement reconnu que le projet avait besoin d’un nom de code pour rester secret. Pour ce faire, l’équipe s’est inspirée du passé de Bentley et de l’histoire de Mildred Mary Petre. Née en 1895, elle a battu des records sur terre, sur mer et dans les airs en tant que pilote de course, pilote de bateau à moteur et pilote. En 1929, elle a conduit une Bentley 4½ litres autour du circuit de Montlhéry en France, en solo, pendant 24 heures. Ce faisant, elle a atteint une moyenne de près de 90 mph et établi un nouveau record d’endurance – un exploit phénoménal selon les normes d’aujourd’hui, mais encore plus incroyable dans les années 1920. Elle a repoussé les limites du possible avec un esprit intrépide, et c’est donc en son honneur que l’équipe de développement a baptisé son nouveau projet : Mildred.
Une lignée de performances
Le terme Supersports est un amalgame moderne de l’un des noms les plus évocateurs de l’histoire de Bentley – “Super Sports” – appliqué pour la première fois à une Bentley il y a 100 ans cette année. La première Super Sports a été lancée en 1925 sur la base de la 3 litres, avec un moteur amélioré et un châssis plus court (et donc plus léger), ce qui en fait la première Bentley capable de dépasser les 100 miles par heure. Elle a également établi le deuxième aspect qui définit les “Super Sports” : la rareté, avec seulement 18 exemplaires construits.
En sommeil depuis des décennies, le nom Supersports – qui se résume désormais à un seul mot – a repris vie en 2009 avec une remontée à 204 milles à l’heure, définissant le modèle phare de la Continental GT de première génération. Il s’agissait de la première variante à deux places de la famille Continental, 100 kg plus légère que la voiture standard, et la Bentley la plus orientée vers le conducteur de l’époque.
Elle a été éclipsée en 2017 par un successeur encore plus rapide et plus palpitant, basé sur la Continental GT de deuxième génération. Comme la Continental Supersports de première génération, elle était propulsée par un W12 biturbo de 6,0 litres, mais développant désormais 710 PS – ce qui en faisait alors la Bentley la plus puissante de tous les temps. 710 exemplaires ont été produits, pour correspondre à la puissance délivrée.
Les générations précédentes de Supersports ont toutes défini la version la plus performante de leurs familles de modèles respectives. La nouvelle Supersports prend cette approche dans une direction différente ; plutôt que de se concentrer sur la vitesse de pointe, l’objectif est l’engagement maximal du conducteur, grâce à une combinaison de réduction de poids – la plus extrême dans l’histoire de Bentley – et d’un nouveau groupe Motopropulseur.
Le premier Continental GT à roues motrices
Le Groupe Motopropulseur de la nouvelle Supersports est non hybride et purement à Moteur à Combustion Interne (ICE). Un nouveau V8 biturbo de 4,0 litres renforcé constitue le cœur de la voiture – avec un carter plus solide, des culasses améliorées et des turbos plus gros. Ces modifications permettent d’obtenir la plus forte densité de puissance de tous les moteurs Bentley – 666 PS / 657 bhp (166,5 PS par litre), avec un couple de 800 Nm. Le moteur est couplé à la boîte de vitesses ZF à huit rapports et double embrayage utilisée dans toute la gamme Bentley, mais redéveloppée pour la Supersports avec des embrayages améliorés et une nouvelle stratégie de passage des vitesses. Les changements de vitesse sont désormais plus nets et plus réactifs, tandis que la stratégie de rétrogradation au freinage a été calibrée avec précision pour assurer une stabilité optimale et la confiance du conducteur.
Le moteur respire à travers un échappement en titane sur toute la longueur, qui est réglé pour être nettement plus caractériel que n’importe quelle Bentley précédente. Développé en collaboration avec Akrapovič, partenaire de Bentley, et unique pour la Supersports, le système complet amplifie et accorde la note du V8 à plan transversal pour qu’elle soit extrêmement convaincante – profonde, puissante et totalement authentique, sans aucune amélioration artificielle dans l’habitacle.
Le sprint jusqu’à 100 km/h sera effectué en 3,7 secondes et la vitesse maximale sera d’environ 310 km/h (les chiffres officiels vérifiés suivront en temps voulu). Plus que les chiffres, c’est le comportement dynamique de la Supersports qui sera déterminant.
Pour cela, les ingénieurs châssis de Bentley ont profité de l’opportunité d’un nouveau niveau d’engagement du conducteur, en faisant de la nouvelle Supersports la première Continental à propulsion arrière – à l’exception des Continental GT3 de course – de l’histoire. La puissance est transmise exclusivement aux roues arrière par l’intermédiaire d’un système eLSD, sur des roues arrière dont la voie a été augmentée de 16 mm par rapport à celle d’une Continental GT. L’eLSD est assisté par un système de vectorisation du couple par les freins, les systèmes travaillant ensemble pour rendre les virages aussi serrés que possible et offrir une traction maximale. Les roues arrière directrices sont conservées pour un maximum d’agilité et de stabilité, tandis que les calibrages des systèmes de direction, de suspension, de gestion de la traction et d’ESC sont entièrement nouveaux.
Les réglages de l’ESC permettent au conducteur de choisir le degré d’indépendance ou d’assistance qu’il souhaite – de l’activation complète, en passant par un mode dynamique qui autorise un niveau de glissement et de survirage dans des limites réactives, jusqu’à la désactivation complète – où le conducteur a le contrôle total de l’essieu arrière et peut provoquer un survirage important mais hautement contrôlable de la Supersports.
Le contrôleur de dynamique de conduite présente trois nouvelles configurations :
- Le mode Touring reprend les performances du mode Sport d’un Continental GT Speed, mais l’associe à une hauteur de caisse plus élevée, à un amortissement plus souple et à un échappement plus discret.
- Le mode Bentley augmente le caractère des performances au-delà du mode Touring, avec une stratégie de boîte de vitesses, une pédale d’accélérateur et des réglages de châssis améliorés. Les soupapes du système d’échappement s’ouvrent pour améliorer la sonorité et le contrôle de lancement devient disponible.
- Le mode Sport va encore plus loin, avec une optimisation ultime de l’engagement du conducteur et réglé pour une réponse maximale du châssis et du groupe Motopropulseur.
Le système de châssis utilise des doubles triangles en aluminium à l’avant avec un essieu arrière multibras, des ressorts pneumatiques et de nouveaux amortisseurs à double chambre – contrôlés par l’ECU en bosses et en rebond de manière indépendante. Bentley Dynamic Ride, le système exclusif de contrôle électrique du roulis à 48V, peut appliquer jusqu’à 1300 Nm de couple de réaction antiroulis en 0,3 seconde. Le freinage est assuré par le plus grand système de freinage automobile au monde – disques de 440 mm en carbure de carbone et de silicium (CSiC) sur l’essieu avant, serrés par des étriers à 10 pistons, et disques de 410 mm avec étriers à 4 pistons à l’arrière – monté de série. Les étriers sont noirs de série, mais ils peuvent être peints en rouge en option.
La Supersports est équipée de nouvelles jantes de 22 pouces en aluminium forgé et usiné, développées en collaboration avec les spécialistes Manthey Racing, disponibles en deux finitions : peinte en noir, et peinte en noir et usinée (avec un accent métallique argenté). Les Supersports sont dotées de deux types de pneus : un pneu Pirelli P-Zero de série et un nouveau pneu Trofeo RS en option. Avec les pneus Trofeo RS, les modifications du châssis et les économies de poids permettent à la Supersports de prendre des virages environ 30 % plus rapidement qu’un Continental GT Speed, avec une force latérale maximale de 1,3 g.
La Bentley la plus légère depuis 85 ans – avec le plus de force portante
La nouvelle Supersports est presque une demi-tonne plus légère que la Continental GT et pèsera moins de 2000 kg. Le gain de poids le plus important provient du Groupe Motopropulseur, avec une réduction proportionnelle à la conversion à la propulsion à moteur à combustion interne uniquement et à la traction arrière. Le toit, habituellement en aluminium, a été remplacé par un panneau en fibre de carbone, ce qui permet de gagner du poids et d’abaisser le centre de gravité global.
L’environnement de la cabine arrière a été supprimé, ce qui permet d’économiser un poids considérable. Outre les sièges et les ceintures de sécurité, l’insonorisation de l’habitacle arrière a été réduite et le système audio a été reconfiguré pour l’habitacle avant uniquement. La suppression de certains systèmes d’aide à la conduite, qui ne sont pas nécessaires sur une GT axée sur le conducteur, permet de réaliser des économies de poids supplémentaires.
Les nouveaux détails extérieurs de la voiture en font la Bentley Grand Tourer la plus agressive de tous les temps. La fabrication de nouveaux éléments en fibre de carbone a permis de réduire encore le poids pour atteindre l’objectif fixé :
- Un nouveau pare-chocs avant inférieur, avec un splitter avant intégré (le plus grand splitter aérodynamique jamais monté sur une Bentley de route). Le pare-chocs comprend deux nouveaux canaux de refroidissement de chaque côté, qui alimentent en air frais les freins avant et le moteur, respectivement. Au-dessus du pare-chocs, une nouvelle grille de calandre légère, au design unique pour les Supersports, est découpée au laser dans un aluminium extrêmement fin.
- Deux paires de plans de plongée empilés se trouvent aux coins du pare-chocs avant, travaillant en conjonction avec le splitter pour réduire la portance de l’avant.
- Nouveaux longerons latéraux, sur toute la longueur de l’empattement
- Derrière les roues avant, de nouvelles ailettes en forme de B gèrent le flux d’air provenant des passages de roue avant, facilitant à la fois l’extraction de l’air à haute pression et la gestion de son flux le long de la carrosserie.
- Un nouveau diffuseur arrière, intégré dans un tout nouveau pare-chocs arrière qui comprend des évents pour les passages de roue arrière.
- Un aileron arrière fixe d’une seule pièce sur le dessus du couvercle du coffre.
Ces pièces aérodynamiques sont toutes le résultat d’essais approfondis, la forme suivant la fonction, aucun élément n’étant inclus à des fins purement esthétiques. Ensemble, ces éléments génèrent plus de 300 kg d’appui supplémentaire par rapport à un Continental GT Speed, tout en maintenant l’équilibre de la portance le long de la voiture et en aidant à obtenir une répartition dynamique des masses, qui commence à 54:46 lorsque la voiture est à l’arrêt et se déplace progressivement vers l’arrière avec la vitesse.
Les dernières touches de finition en fibre de carbone sont les rétroviseurs extérieurs et le capot du moteur.
Une cabine de sport
L’intérieur de la nouvelle Supersports est aussi déterminé que le reste de la voiture, inspiré par l’énergie et la précision du sport automobile. Deux places seulement, il complète l’accent mis sur l’engagement du conducteur, qui est l’énoncé de la mission singulière de la voiture. Chaque détail est conçu pour élever l’expérience de conduite, redéfinissant ainsi le luxe axé sur la performance.
De nouveaux sièges sport légers sont prévus pour le conducteur et un passager, avec un renforcement latéral accru, une position plus basse dans la voiture et des éléments en carbone au niveau des épaules. Les sièges sont réglables électriquement en 11 directions et conservent leur fonction chauffante. L’habitacle arrière est remplacé par une coque en fibre de carbone légère et de haute précision qui enveloppe l’espace. Fini avec un design enveloppant en cuir, le baquet s’intègre au reste de l’habitacle et offre un agencement intérieur plus propre et plus utile.
Des placages en fibre de carbone légère et brillante sont proposés de série sur les lignes de ceinture et les boucliers, ainsi qu’un mélange de cuir et de Dinamica, ce dernier matériau technique étant utilisé au centre des dossiers et des coussins des sièges, sur les panneaux centraux des portes et sur la garniture de pavillon. Des broderies et des badges Supersports complètent l’habitacle, ainsi qu’un badge numéroté sur la console centrale.
Numéroté, individuel, sur mesure
Chaque Supersports sera numérotée individuellement avant de quitter l’usine, les clients pouvant demander des numéros spécifiques parmi les 500 exemplaires qui seront fabriqués à la main à Crewe.
Les options de peinture commencent avec une gamme de base de 24 couleurs axées sur la performance, avec des finitions de peinture supplémentaires comprenant des logos Supersports et une peinture mate disponible via Mulliner. Au-delà des extérieurs monochromes, l’équipe de design de Bentley a développé cinq “thèmes de design”, qui comprennent soit une petite section de bandes verticales et un nom Supersports dans une couleur contrastée sur le bas de la carrosserie derrière la roue avant, soit une série de bandes peintes dans deux couleurs contrastées sur les quartiers arrière de la voiture.
La fibre de carbone extérieure est disponible en finition brillante, et les éléments inférieurs peuvent être entièrement peints ou rayés.
Pour l’habitacle, 22 couleurs principales sont accompagnées de 11 couleurs secondaires et de 9 couleurs d’accentuation. Un ton, deux tons (de série) et une nouvelle et unique palette de couleurs tri-ton sont tous disponibles, et la spécification Dark Chrome est de série.
Pour remplacer la fibre de carbone à l’intérieur, les clients peuvent également choisir entre l’aluminium brossé diamant ou l’aluminium tourné moteur dans une finition teintée foncée, ou encore la simplicité propre et élégante du noir piano.
L’image de lancement de la Supersports est un thème de design appelé “Nightfall”, qui mélange une peinture extérieure brillante Anthracite avec un accent Camel sur la partie inférieure de la carrosserie, des bandes inférieures Camel et un numéro 8 contrasté sur la calandre. L’intérieur est peint en Beluga et Camel, avec des touches de bronze.
La voiture dévoilée à New York lors de la première mondiale est une spécification appelée “Daybreak”, en Jetstream Matte avec une livrée Design Theme en Arctica et Portofino. L’intérieur est Damson avec des accents Light Blue et Pillar Box Red.