Vijftig jaar na zijn debuut op de Autosalon van Genève in 1976 viert Automobili Lamborghini de Silhouette, het eerste open seriemodel uit Sant’Agata Bolognese. De Silhouette, ontworpen door Bertone en ontwikkeld op basis van de Urraco, introduceerde voor het eerst een tweezitsmodel met V8-middenmotor en targadak in de serieproductie van Lamborghini, en gaf daarmee een nieuwe invulling aan het sportieve karakter van het merk.
De Silhouette, die tot stand kwam in een periode waarin het modellengamma van het bedrijf een evolutie doormaakte, bouwde voort op de architectuur van de Urraco P300 en ontwikkelde het karakter daarvan in een sportievere en dynamischere vorm. De afneembare hardtop, de aangepaste proporties, de verbrede wielkasten en de specifieke aerodynamische oplossingen maakten van de auto een nieuwe uitdrukking van de sportieve geest van Lamborghini, waarbij de mogelijkheid om met open dak te rijden een wezenlijk onderdeel van de rijervaring en een echte meerwaarde werd.
De Silhouette vloeide voort uit Lamborghini’s al lang bestaande interesse in cabrio’s en zette eerdere interpretaties van open carrosserieën – die buiten Lamborghini waren ontwikkeld, zoals de 350 GTS en de Miura Roadster – om in een productiemodel. Het concept werd verder uitgewerkt in de Jalpa, waarna het enkele jaren in de vergetelheid raakte en uiteindelijk, vanaf de jaren 2000, terugkeerde in een nieuwe generatie Spyder-modellen.
“De Silhouette markeert een belangrijk moment in de geschiedenis van Lamborghini, aangezien het het eerste in serie geproduceerde model van ons bedrijf is dat een nieuwe rijervaring met open dak biedt. Deze auto voegde een nieuwe dimensie toe aan de Lamborghini-rijervaring door de prestaties en het sportieve karakter van het merk te combineren met de vrijheid van het rijden zonder dak. Dit principe maakt ook vandaag de dag nog deel uit van onze productfilosofie: het creëren van auto’s die niet alleen steeds betere prestaties leveren, maar ook een unieke en emotioneel boeiende rijervaring bieden.”
Stephan Winkelmann, Voorzitter en CEO van Automobili Lamborghini
Van de Urraco tot de Silhouette
Het verhaal van de Lamborghini Silhouette krijgt vorm in de tweede helft van de jaren zeventig, in een tijd waarin het modellengamma van Lamborghini een evolutie doormaakte en de auto-industrie ingrijpende veranderingen onderging. Het project was gebaseerd op de Urraco P300 en behield de architectuur met een dwarsgeplaatste V8-motor in het midden.
De auto, die intern de aanduiding Tipo 118 Silhouette draagt, vertoont ook in zijn voornaam – Urraco Silhouette – een verband met het oorspronkelijke model. De naam Silhouette verwijst naar de Groep 5-races, waarin auto’s die technisch gezien ingrijpend waren aangepast, toch het herkenbare profiel van hun seriemodellen behielden.
In vergelijking met de Urraco bracht de Silhouette echter een nieuwe invulling van het sportieve karakter van Lamborghini. Dankzij de tweezitsopstelling en de afneembare hardtop werd het een sportwagen die was ontworpen om een andere rijervaring te bieden, waarbij voor het eerst prestaties en karakter werden gecombineerd met de vrijheid van open rijden.
Een nieuw ontwerp voor het rijden met open dak
De Silhouette is meer dan alleen maar een Urraco zonder dak. De transformatie heeft invloed op de gehele auto en zorgt voor een nieuwe interpretatie van het ontwerp, de verhoudingen en het interieur, waarbij de open uitvoering een van de kenmerkende aspecten van het project vormt.
Het afneembare dak staat centraal in het project van de Lamborghini Silhouette. Het stijve paneel van kunststof kan worden losgemaakt van het voorruitframe en de achterste rolbeugel en past in een speciaal daarvoor bestemd compartiment achter de stoelen, waar het met speciale bevestigingsmiddelen wordt vastgezet. Hierdoor kan de bestuurder zonder dak rijden terwijl het paneel aan boord blijft. Bij de keuze voor een targa-configuratie is ook rekening gehouden met de veiligheidseisen van de Noord-Amerikaanse markt, waarop het project zich vanaf het begin richt.
Vanuit dit uitgangspunt heeft Bertone de verhoudingen van de Urraco opnieuw geïnterpreteerd met gespierdere vormen en details die de technische evolutie van de auto tot uitdrukking brengen. De verbrede wielkasten boden ruimte aan bredere banden, terwijl de in een windtunnel ontwikkelde voorspoiler bijdroeg aan de stabiliteit bij hogere snelheden. Aan de achterzijde verdwenen de kenmerkende lamellen van de motorkap van de Urraco; deze werden vervangen door een verticale achterruit, omlijst door schuine stijlen. Dit kenmerk maakt de Silhouette onmiddellijk herkenbaar, zelfs wanneer het dak is verwijderd.
Ook het interieur kreeg een eigen identiteit. De tweezitsopstelling werd aangevuld met een vernieuwd dashboard, een andere indeling van de instrumenten en nieuwe stoelen en bekleding. Onderzoek naar de luchtstroom droeg er bovendien toe bij dat de turbulentie bij het rijden zonder dak werd verminderd, wat het comfort van de inzittenden ten goede kwam.
Techniek, chassis en prestaties op een nieuw niveau
De Silhouette is gebaseerd op de technische architectuur van de Urraco P300 en behoudt de dwarsgeplaatste V8-motor in het midden, de handgeschakelde vijfversnellingsbak en de achterwielaandrijving. De ombouw van coupé naar targa, in combinatie met de nieuwe tweezitsopstelling, vereiste echter ingrijpende wijzigingen aan de carrosserie en het chassis. De carrosserie werd versterkt om het ontbreken van een vast dak te compenseren en de torsiestijfheid te behouden, terwijl de wielophanging opnieuw werd ontworpen. Er werd gekozen voor stijvere veer- en demperinstellingen en er werden stabilisatorstangen geïntroduceerd om het dynamische gedrag van de auto aan te passen aan zijn nieuwe eigenschappen.
Een andere ontwikkeling was de introductie van nieuwe Pirelli P7-banden met een laag profiel, met de afmetingen 195/50 VR 15 aan de voorzijde en 285/40 VR 15 aan de achterzijde, gecombineerd met 15-inch Campagnolo-velgen van magnesiumlegering. Deze velgen, afgeleid van die van de Bravo – een conceptcar die in 1974 werd gepresenteerd maar nooit in serieproductie is genomen – hebben het kenmerkende “kiesschijf”-ontwerp, met cirkelvormige openingen die een van de meest herkenbare details van de Silhouette werden.
Achter de inzittenden bevindt zich de 3,0-liter V8, die rechtstreeks is afgeleid van de Urraco P300. De motor behield zijn dwarsgeplaatste middenmotoropstelling en is voorzien van dubbele bovenliggende nokkenassen per cilinderbank, kettingaangedreven distributie en vier Weber-dubbelcarburateurs. Met een topsnelheid van 260 km/h bracht de Silhouette de prestaties van een echte Lamborghini-sportwagen naar een open uitvoering.
De eerste van een geslacht
De Silhouette, waarvan tussen 1976 en 1979 iets meer dan vijftig exemplaren werden geproduceerd, blijft een van de zeldzaamste Lamborghini’s uit de geschiedenis. De tweezitsopstelling, de in het midden geplaatste V8-motor en de afneembare hardtop werden verder doorontwikkeld in de Jalpa, die in 1981 werd geïntroduceerd en tot 1988 in productie bleef. Deze auto bouwde voort op de indeling van de Silhouette en ontwikkelde het concept verder.
Na de Jalpa verdween de formule van de compacte open sportwagen gedurende enkele decennia uit het assortiment. Het open concept van Lamborghini komt nog steeds tot uiting in de grotere V12-modellen, van de Diablo Roadster tot de Murciélago Roadster, waarbij een andere filosofie en aanpak wordt gevolgd.
De Silhouette markeert dan ook het begin van een idee dat vele jaren in de ijskast had gelegen: het combineerde het karakter van een Lamborghini-sportwagen met de vrijheid van rijden met open dak. Vele jaren later kwam dit idee terug in een nieuwe generatie compacte modellen met open dak, te beginnen met de Gallardo Spyder en later de Huracán Spyder.