Mercedes-Benz Museum

De collectie

De eerste zaal laat zien hoe snel de motor de weg verliet. In dezelfde zaal als de replica’s van de Benz Patent-Motorwagen uit 1886 en de Reitwagen van Gottlieb Daimler uit 1885 staan een motorboot en een replica van het luchtschip van Friedrich Hermann Wölfert uit 1888, beide aangedreven door Daimler-motoren, en een Daimler-vrachtwagen uit 1898, volgens het museum het oudste bewaard gebleven vrachtvoertuig. Binnen twaalf jaar na de eerste auto was de motor de zee op, de lucht in en aan het werk gegaan.

In een zaal met koperen wanden staat de auto van de man die Mercedes zijn naam gaf. Emil Jellinek reed vanaf 1899 in Nice wedstrijden met Daimlers, onder de naam van zijn dochter Mercedes, en in 1900 bestelde hij 36 auto’s bij Daimler. Nog voor het einde van dat jaar ging de naam over op de 35 PS, en vandaar op alles wat volgde. Zijn eigen 60 PS Mercedes Simplex staat hier. Voor een koper van dit formaat zijn koperen wanden een passende keuze.

In 1955 werden op basis van de 300 SLR, de racewagen die dat voorjaar de Mille Miglia had gewonnen, twee coupés gebouwd. Ze waren gemaakt om te racen; het is er nooit van gekomen. Aan het eind van het seizoen trok Mercedes-Benz zich terug uit de autosport, en Rudolf Uhlenhaut, de ingenieur wiens naam ze dragen, nam ze in gebruik als auto van de zaak. Voor een auto van de zaak mocht dat er zijn. Op 5 mei 2022 werd een van de twee op een besloten veiling in dit museum verkocht voor 135 miljoen euro, destijds de hoogste prijs die ooit voor een auto was betaald. Het geld ging naar een fonds voor studiebeurzen, en de koper zegde toe de auto bij bijzondere gelegenheden te tonen. Zijn tweelingbroer is nooit vertrokken. Die staat in de zaal van de naoorlogse jaren, bij de 300 SL waarvan de deuren omhoog openen omdat het niet anders kon: de zijliggers van zijn buizenframe lagen zo hoog dat er geen gewone deur in paste.

In de Galerij van de Lastdragers staat de charmantste reconstructie van het museum. In 1954 bouwde de proefafdeling een transporter om de racewagens voor het seizoen daarop in vliegende vaart naar de circuits te brengen, en zette de topsnelheid op de achterspatborden: 105 mph, zo’n 170 km/h. Hij werd bekend als het Blaues Wunder. Het origineel is niet bewaard gebleven, dus bouwde het bedrijf hem opnieuw, en daar staat hij nu, met een 300 SLR op de laadvloer gesjord, zoals hij in 1955 bij een race had kunnen arriveren.

Aan het eind van beide routes wachten de racewagens, op een kombocht die steeds steiler oploopt, en bijna elke wagen heeft een verhaal. Tot de oudste behoort de Blitzen-Benz, waarmee Bob Burman in 1911 in Daytona 228 km/h haalde. De rode wagen tussen al het zilver is geen vergissing. Voor de Targa Florio van 1924 spoot het team zijn auto’s Italiaans rood, zodat het Siciliaanse publiek ze zou doorlaten. Met Christian Lautenschlager aan het stuur werd deze wagen elfde; de winnende auto is verloren gegaan.

Hier staat ook de 300 SL waarmee Karl Kling en Hans Klenk in 1952 de Carrera Panamericana reden, de wegrace dwars door Mexico. In volle vaart vloog een gier door de voorruit; hij trof Klenk en verwondde hem. Voor de nieuwe ruit werden spijlen gemonteerd, en het tweetal reed door naar de overwinning.

Dan volgt de 300 SLR met nummer 722. In de Mille Miglia van 1955, duizend mijl over de open wegen van Italië, reed Stirling Moss hem in 10 uur, 7 minuten en 48 seconden naar de overwinning. Naast hem draaide de journalist Denis Jenkinson een rol aantekeningen door een kastje en gaf hij met handgebaren aan hoe de weg verderop liep. Het nummer op de auto was simpelweg hun starttijd: 7.22 uur ’s ochtends.

Waar de bocht loodrecht staat, hangen de recordwagens als exemplaren in een naturaliënkabinet, en een ervan draagt het gewicht van één enkele dag. Op 28 januari 1938 reed Rudolf Caracciola met de recordwagen W 125 op de autobahn tussen Frankfurt en Darmstadt 432,7 km/h. Later die dag waagde Bernd Rosemeyer van Auto Union een poging om hem te verslaan en kwam op dezelfde weg om het leven. Aan dezelfde wand hangt de T 80, gebouwd naar een ontwerp van Ferdinand Porsche voor een aanval op het snelheidsrecord op land. De oorlog kwam ertussen, het project werd in 1940 geschrapt en de auto heeft nooit gereden. Hij heeft de roerloosheid van iets wat nooit heeft mogen bewegen.

In de Galerij van de Beroemdheden krijgt de Mercedes van Wilhelm II gezelschap: hier draagt elke auto het stempel van degene die hij diende. Er staat de gepantserde 770 Pullman van keizer Hirohito, met chrysanten op de portieren; de pausmobiel, die na de aanslag op de paus in mei 1981 kogelvrij glas kreeg; en de laatste 300 van Konrad Adenauer, de bondskanselier naar wie het model in de volksmond werd genoemd. Er staat een rode 500 SL die Diana, prinses van Wales, in december 1991 in ontvangst nam en in september 1992 teruggaf, na kritiek in eigen land. En er staat de auto die wij voor geen goud zouden overslaan, de bescheidenste van allemaal: de 190 SL die de Apollo 15-astronaut David Scott van 1959 tot 2004 bezat, in de staat waarin hij hem hield, ongerestaureerd. De auto bleef op aarde terwijl zijn eigenaar naar de maan ging.