Museo Mercedes-Benz

La collezione

La prima sala mostra con quanta rapidità il motore abbia lasciato la strada. Accanto alle repliche della Benz Patent-Motorwagen del 1886 e del Reitwagen di Gottlieb Daimler del 1885 trovano posto un motoscafo e la replica del dirigibile di Friedrich Hermann Wölfert del 1888, entrambi mossi da motori Daimler, e un autocarro Daimler del 1898 che, secondo il museo, è il più antico veicolo per il trasporto merci giunto fino a noi. Nel giro di una dozzina d’anni dalla prima automobile, il motore aveva già preso il mare, si era levato in volo e si era messo al lavoro.

In una sala rivestita d’ottone si trova l’auto dell’uomo che diede a Mercedes il suo nome. Dal 1899 Emil Jellinek correva a Nizza con vetture Daimler sotto il nome della figlia, Mercedes, e nel 1900 ordinò alla Daimler 36 automobili. Entro la fine di quell’anno il nome era già passato al modello 35 PS, e da lì a tutto ciò che seguì. La sua 60 PS Mercedes Simplex è qui. Per queste pareti, l’ottone non poteva essere scelta più felice.

Nel 1955, dalla 300 SLR, la vettura da corsa che in primavera aveva vinto la Mille Miglia, nacquero due coupé. Erano state costruite per correre; non corsero mai. A fine stagione la Mercedes-Benz si ritirò dalle corse, e Rudolf Uhlenhaut, l’ingegnere di cui portano il nome, le prese come auto aziendali. Auto aziendali, va detto, di rara generosità. Il 5 maggio 2022, in un’asta privata tenuta all’interno di questo museo, una delle due è stata venduta per 135 milioni di euro, all’epoca il prezzo più alto mai pagato per un’automobile. Il ricavato è andato a un fondo per borse di studio, e l’acquirente si è impegnato a mostrarla in occasioni speciali. La gemella non se n’è mai andata. Sta nella sala del dopoguerra, accanto alla 300 SL con le portiere che si aprono verso l’alto perché non avevano scelta: i longheroni laterali del telaio tubolare a traliccio correvano così in alto che una portiera tradizionale non avrebbe trovato posto.

La Galleria dei Trasporti custodisce la più affascinante fra le ricostruzioni del museo. Nel 1954 il reparto sperimentale costruì un camion per portare di gran carriera le auto da corsa sui circuiti della stagione successiva, e ne dipinse la velocità massima sui parafanghi posteriori: 105 mph, circa 170 km/h. Tutti presero a chiamarlo Blaues Wunder, la «meraviglia blu». L’originale non è sopravvissuto, così la Casa lo ha ricostruito, ed eccolo con una 300 SLR ancorata sul pianale, come avrebbe potuto presentarsi a una gara del 1955.

Le auto da corsa attendono alla fine di entrambi i percorsi, su una curva sopraelevata che si fa via via più ripida, e quasi ognuna ha una storia. Fra le più antiche c’è la Blitzen-Benz, con cui Bob Burman toccò i 228 km/h a Daytona Beach nel 1911. L’auto rossa in mezzo a tanto argento non è un errore. Per la Targa Florio del 1924 la squadra dipinse le sue vetture di rosso corsa, perché la folla siciliana le lasciasse passare. Questa chiuse undicesima con Christian Lautenschlager; quella vincitrice è andata perduta.

Qui c’è anche la 300 SL con cui Karl Kling e Hans Klenk affrontarono la Carrera Panamericana del 1952, la corsa su strada che attraversava il Messico. A tutta velocità un avvoltoio sfondò il parabrezza e colpì Klenk, ferendolo. Sul vetro nuovo furono montate delle barre di protezione, e i due proseguirono fino alla vittoria.

Poi viene la 300 SLR numero 722. Alla Mille Miglia del 1955, mille miglia sulle strade aperte di casa nostra, Stirling Moss la portò alla vittoria in 10 ore, 7 minuti e 48 secondi. Al suo fianco, il giornalista Denis Jenkinson faceva scorrere in una scatoletta un rotolo di appunti e a gesti gli annunciava la strada che li aspettava. Il numero sulla vettura non era altro che l’ora di partenza: le 7.22 del mattino.

Dove la curva si fa verticale, le auto da record stanno appese come esemplari in una teca da naturalista, e una di loro porta il peso di un solo giorno. Il 28 gennaio 1938, sull’autostrada fra Francoforte e Darmstadt, Rudolf Caracciola portò la vettura da record W 125 a 432,7 km/h. Più tardi, quello stesso giorno, Bernd Rosemeyer dell’Auto Union partì per batterlo e trovò la morte sulla stessa strada. Alla stessa parete è appesa la T 80, costruita su progetto di Ferdinand Porsche per tentare il record di velocità su terra. Arrivò prima la guerra: il progetto fu abbandonato nel 1940 e l’auto non corse mai. Ha l’immobilità delle cose a cui non fu mai concesso di muoversi.

L’auto del Kaiser è in buona compagnia nella Galleria dei Personaggi Illustri, dove ogni vettura porta il segno di chi l’ha avuta al proprio servizio. C’è la 770 Pullman blindata dell’imperatore Hirohito, con i crisantemi sulle portiere; la papamobile, dotata di vetri antiproiettile dopo l’attentato al Papa del maggio 1981; e l’ultima 300 di Konrad Adenauer, il cancelliere da cui il modello, nel linguaggio comune, prese il nome. C’è una 500 SL rossa che Diana, principessa del Galles, ritirò nel dicembre 1991 e restituì nel settembre 1992, dopo le critiche ricevute in patria. E c’è l’auto che non ci perderemmo per nulla al mondo, la più umile di tutte: la 190 SL che appartenne dal 1959 al 2004 a David Scott, astronauta dell’Apollo 15, esposta così come lui l’ha tenuta, senza restauri. È rimasta sulla Terra mentre il suo proprietario andava sulla Luna.