Museo Mercedes-Benz

La colección

La primera sala demuestra lo pronto que el motor dejó atrás la carretera. Junto a las réplicas del Benz Patent-Motorwagen de 1886 y del Reitwagen de Gottlieb Daimler, de 1885, se exponen una lancha motora y una réplica del dirigible de Friedrich Hermann Wölfert, de 1888, ambos movidos por motores Daimler, y un camión Daimler de 1898, el vehículo de mercancías más antiguo que se conserva, según el museo. En apenas una docena de años desde el primer automóvil, el motor ya se había hecho a la mar, había alzado el vuelo y se había puesto a trabajar.

En una sala revestida de latón espera el coche del hombre que dio a Mercedes su nombre. Desde 1899, Emil Jellinek competía en Niza con coches Daimler bajo el nombre de su hija, Mercedes, y en 1900 encargó 36 coches a Daimler. A finales de ese año el nombre había pasado al modelo 35 PS, y de ahí a todo lo que vino después. Aquí está su propio 60 PS Mercedes Simplex. No todo lo que reluce es oro, pero para estas paredes el latón era el metal justo.

En 1955 se construyeron dos coupés a partir del 300 SLR, el coche de carreras que había ganado la Mille Miglia aquella primavera. Nacieron para correr; jamás corrieron. Al acabar la temporada, Mercedes-Benz se retiró de las carreras, y Rudolf Uhlenhaut, el ingeniero que les da nombre, se los quedó como coches de empresa. Se mire como se mire, como coche de empresa no estaba nada mal. El 5 de mayo de 2022, en una subasta privada celebrada en este mismo museo, uno de los dos se vendió por 135 millones de euros, entonces el precio más alto jamás pagado por un automóvil. El dinero fue a parar a un fondo de becas, y el comprador se comprometió a exhibir el coche en ocasiones especiales. Su gemelo nunca se movió de aquí. Está en la sala de la posguerra, junto al 300 SL cuyas puertas se abren hacia arriba porque no quedaba otro remedio: los largueros laterales de su chasis tubular iban tan altos que no había forma de montar una puerta convencional.

La Galería de la Carga guarda la más encantadora de las reconstrucciones del museo. En 1954, el departamento de pruebas construyó un camión portacoches para llevar a toda prisa los coches de carreras a los circuitos de la temporada siguiente, y rotuló su velocidad máxima en los guardabarros traseros: 105 mph, unos 170 km/h. Se le acabó conociendo como «Blaues Wunder», la Maravilla Azul. El original no sobrevivió, así que la casa volvió a construirlo, y ahí está, con un 300 SLR amarrado a la plataforma, tal como pudo llegar a una carrera en 1955.

Los coches de carreras aguardan al final de ambos recorridos, sobre una curva de peralte cada vez más pronunciado, y casi todos tienen una historia. Entre los más antiguos está el Blitzen-Benz, con el que Bob Burman alcanzó los 228 km/h en Daytona en 1911. El coche rojo entre los plateados no es un error. Para la Targa Florio de 1924, el equipo pintó sus coches de rojo italiano para que el gentío siciliano les abriera paso. Este terminó undécimo con Christian Lautenschlager; del vencedor no queda rastro.

Aquí está también el 300 SL con el que Karl Kling y Hans Klenk disputaron la Carrera Panamericana de 1952, la carrera en carretera que atravesaba México. Iban a toda velocidad cuando un buitre atravesó el parabrisas y alcanzó a Klenk, que resultó herido. Montaron unos barrotes sobre el cristal nuevo, y los dos siguieron adelante hasta la victoria.

Luego llega el 300 SLR con el número 722. En la Mille Miglia de 1955, mil millas de carretera abierta por toda Italia, Stirling Moss lo llevó a la victoria en 10 horas, 7 minutos y 48 segundos. A su lado, el periodista Denis Jenkinson devanaba un rollo de notas dentro de una pequeña caja y le indicaba por señas lo que esperaba más adelante. El número del coche era, sin más, su hora de salida: las 7:22 de la mañana.

Donde la curva se vuelve vertical, los coches de récord cuelgan como ejemplares de un gabinete de historia natural, y uno de ellos carga con el peso de un solo día. El 28 de enero de 1938, en la autopista entre Fráncfort y Darmstadt, Rudolf Caracciola llevó el W 125 de récord a 432,7 km/h. Horas más tarde, Bernd Rosemeyer, de Auto Union, salió a batirlo y perdió la vida en la misma carretera. En esa pared cuelga también el T 80, construido según el diseño de Ferdinand Porsche para intentar el récord de velocidad en tierra. Llegó antes la guerra, el proyecto se canceló en 1940 y el coche jamás rodó. Conserva la quietud de lo que nunca tuvo permiso para moverse.

El coche del káiser está en buena compañía en la Galería de los Famosos, donde cada automóvil lleva la huella de la persona a la que sirvió. Ahí está el 770 Pullman blindado del emperador Hirohito, con crisantemos en las puertas; el papamóvil, al que se dotó de cristales antibalas tras el atentado contra el papa de mayo de 1981, y el último 300 de Konrad Adenauer, el canciller que, en boca de la gente, acabó dando nombre al modelo. Hay un 500 SL rojo que Diana, princesa de Gales, recibió en diciembre de 1991 y devolvió en septiembre de 1992, tras las críticas en su propio país. Y está el coche que nosotros no nos iríamos sin ver, el más humilde de todos: el 190 SL que el astronauta del Apolo 15 David Scott tuvo de 1959 a 2004, expuesto tal como él lo conservó, sin restaurar. Se quedó en la Tierra mientras su dueño viajaba a la Luna.