Donington Park, gelegen in het glooiende parklandschap van Leicestershire nabij het dorp Castle Donington, is een van de meest historische en technisch uitdagende racecircuits van Groot-Brittannië. Sinds de opening in 1931 heeft het circuit wereldwijd respect verworven vanwege zijn vloeiende tracé, spectaculaire hoogteverschillen en snelle, veeleisende bochten die zelfvertrouwen en precisie belonen boven pure agressiviteit.
In tegenstelling tot veel moderne circuits volgt Donington Park de natuurlijke contouren van het landschap. Het resultaat is een ronde die organisch aanvoelt en waarbij coureurs en motorrijders voortdurend een evenwicht moeten vinden tussen snelheid en inzet.
Vandaag de dag is Donington nog steeds een van de belangrijkste locaties in het Verenigd Koninkrijk voor motorraces, GT-wedstrijden, historische motorsport en clubraces, en er worden het hele jaar door internationale kampioenschappen gehouden.
In het kort
- In 1931 werden op Donington Park voor het eerst autoraces gehouden, waardoor het een van de oudste permanente racecircuits van Groot-Brittannië is.
- Op dit circuit werd in 1993 de Grand Prix van Europa verreden, die bekendstaat om de legendarische eerste ronde van Ayrton Senna onder natte omstandigheden.
- De Craner Curves worden algemeen beschouwd als een van de mooiste bochtenreeksen in de Britse autosport.
- De vooroorlogse Silver Arrows van Mercedes-Benz en Auto Union reden vóór de Tweede Wereldoorlog races op Donington.
- Het circuit groeide uit tot een van de belangrijkste locaties van het Wereldkampioenschap Superbike.
- Dankzij de restauratie door Tom Wheatcroft is Donington van de ondergang gered en is het historische karakter ervan behouden gebleven.
Geschiedenis
Donington Park organiseerde in 1931 voor het eerst races en werd daarmee een van de eerste permanente circuits voor wegraces in Groot-Brittannië. Het circuit, aangelegd op het landgoed van Donington Hall, trok al snel de toonaangevende Europese autofabrikanten aan, waaronder Mercedes-Benz en Auto Union, wier legendarische Silver Arrows de Grand Prix-races van voor de oorlog domineerden.
Na de Tweede Wereldoorlog werden de races op het circuit tijdelijk stopgezet, maar in de jaren zeventig werd het circuit heropend onder leiding van ondernemer en verzamelaar Tom Wheatcroft. Dankzij zijn uitgebreide restauratiewerk bleef het historische karakter van Donington behouden, terwijl het circuit tegelijkertijd werd gemoderniseerd voor hedendaagse wedstrijden.
Het circuit verwierf in 1993 wereldwijde bekendheid toen het de Europese Grand Prix organiseerde. Onder regenachtige omstandigheden reed Ayrton Senna een van de meest legendarische openingsronden uit de geschiedenis van de Formule 1, waarbij hij nog voor het einde van de eerste ronde vier rivalen inhaalde – een prestatie die de plaats van Donington in de motorsportgeschiedenis voorgoed heeft verankerd.
Hoewel de Formule 1 nooit meer terugkeerde, groeide Donington uit tot een hoeksteen van het Wereldkampioenschap Superbike, de British Superbikes en talrijke internationale kampioenschappen.
Circuitontwerp
Het Grand Prix-circuit is 4,020 kilometer lang en wordt algemeen beschouwd als een van de meest vloeiende circuits van Groot-Brittannië.
De ronde begint met de beroemde afdaling via Redgate naar de spectaculaire Craner Curves, waarna het parcours omhoog loopt richting de Old Hairpin en McLeans. In tegenstelling tot circuits die worden gekenmerkt door remzones waarbij je steeds moet stoppen en weer optrekken, loont het op Donington om je vaart vast te houden door middel van lange, ononderbroken reeksen bochten.
De Melbourne Loop, die in de jaren tachtig werd toegevoegd, zorgde voor extra technische complexiteit, terwijl het oorspronkelijke ritme van het circuit behouden bleef.
Door de grote hoogteverschillen verandert de belasting van het voertuig voortdurend, waardoor coureurs zich tijdens elke ronde moeten aanpassen wat betreft remmen, sturen en gas geven.
LENGTE
4,020
kilometer
BREEDTE
10–12
meter
RICHTING
CW
met de klok mee
WEGDEK
Asfalt
GEOPEND
1931
95 jaar geleden
Donington Park wordt gekenmerkt door zijn snelle, vloeiende karakter en de manier waarop de eerste helft van het circuit de natuurlijke contouren van het landschap van Leicestershire volgt. Aanzienlijke hoogteverschillen, blinde bochten en aan elkaar grenzende bochten belonen vastberadenheid en vaart, terwijl het laatste deel van de ronde zwaardere remmanoeuvres en langzamere, technische stukken met zich meebrengt, waardoor de coureurs hun ritme aanzienlijk moeten aanpassen.
De ronde laat meteen zijn karakter zien bij Redgate, waarna het circuit afdaalt door de Craner Curves, een van de kenmerkende passages van Donington. Hier zijn snelheid, nauwkeurige positionering en zelfvertrouwen essentieel, aangezien het circuit steil afdaalt naar de Old Hairpin, om vervolgens weer te stijgen via Starkey’s Bridge en de Schwantz Curve richting McLeans en Coppice. Vervolgens verandert het karakter van de baan aanzienlijk: de Fogarty Esses vereisen krachtig remmen, waarna de Melbourne Hairpin en Goddards meer nadruk leggen op draaibeweging, tractie en gedisciplineerd uitkomen uit de bochten.
Hoewel de Craner Curves Donington zijn meest herkenbare rijuitdaging bieden, ligt de grootste moeilijkheid van het circuit in de combinatie van de inzet die vereist is in de snelle, golvende openingsgedeelten en de eisen die daarna aan remmen en grip worden gesteld. Coureurs en motorrijders die hun vaart door het natuurlijke terrein weten te behouden en zich tegelijkertijd soepel aanpassen aan het langzamere slotgedeelte, worden doorgaans het meest beloond.
| # | Bocht |
|---|---|
| 1 | Redgate Rechts |
| 2 | B2 Rechts |
| 3 | Craner Curves Links |
| 4 | Old Hairpin Rechts |
| 5 | B5 Links |
| 6 | B6 Links |
| 7 | McLean's Rechts |
| 8 | Coppice Rechts |
| 9 | The Esses Links |
| 10 | The Esses Rechts |
| 11 | Melbourne Hairpin Rechts |
| 12 | Goddards Links |
Donington Park neemt een belangrijke plaats in binnen de Britse en Europese motorsportgeschiedenis. Het circuit werd in 1931 oorspronkelijk geopend voor motorraces, ontwikkelde zich vervolgens tot het eerste permanente parkcircuit van Groot-Brittannië en groeide in de jaren vlak voor de Tweede Wereldoorlog uit tot een belangrijk internationaal autosportcircuit.
Vooral de Grand Prix-races in Donington uit de vooroorlogse periode waren van groot belang: hierdoor kwamen de toonaangevende Europese Grand Prix-auto’s van Mercedes-Benz en Auto Union naar Groot-Brittannië, waardoor het Britse publiek kennis kon maken met de buitengewone technologische vooruitgang in de Europese autosport in de jaren ’30. Na decennia van inactiviteit als gevolg van vordering tijdens de oorlog werd het circuit nieuw leven ingeblazen door Tom Wheatcroft en in 1977 heropend voor races, waarmee het zijn moderne periode begon als een van de belangrijkste motorsportlocaties van Groot-Brittannië.
Donington heeft sindsdien een uitzonderlijk breed scala aan internationale wedstrijden georganiseerd, waaronder Formule 1, MotoGP, World Superbikes, toerwagens, GT-races, endurancewedstrijden en grote nationale kampioenschappen. De enige Formule 1-wereldkampioenschapsrace die er plaatsvond, de Europese Grand Prix van 1993, werd een van de bepalende momenten voor het circuit toen Ayrton Senna zijn beroemde eerste ronde reed onder natte en wisselende omstandigheden.
Motorracen blijft eveneens van fundamenteel belang voor de identiteit van Donington. De oorsprong ligt bij de motorfietsen, en het circuit heeft een belangrijke rol gespeeld in zowel Grand Prix- als op productiemodellen gebaseerde internationale races, waaronder het organiseren van de eerste ronde van het Wereldkampioenschap Superbike in 1988. In combinatie met de voortdurende aanwezigheid in de British Touring Cars, British Superbikes, GT-wedstrijden en historische races, zorgt dit ervoor dat Donington een ongewoon breed erfgoed heeft in zowel de tweewielige als de vierwielige motorsport.
Donington Park is dan ook meer dan zomaar een historisch Brits racecircuit. De geschiedenis van het circuit vormt een brug tussen de Grand Prix-races van voor de oorlog, de naoorlogse heropleving van de Britse circuitraces en de ontwikkeling van moderne internationale motor- en autokampioenschappen. Er zijn maar weinig locaties die in zoveel verschillende periodes van de Europese motorsport een rol hebben gespeeld en tegelijkertijd zo’n herkenbare band tussen het circuit en de oorspronkelijke parkachtige omgeving hebben weten te behouden.
Bezoekerservaring
Donington Park biedt een van de meest authentieke motorsportbelevenissen van Groot-Brittannië.
De natuurlijke hellingen rondom het circuit bieden uitstekende uitzichtpunten, met name op de Craner-bochten en de Old Hairpin, waar toeschouwers de snelheid en inzet kunnen bewonderen die nodig zijn in de snelste delen van de ronde.
Op dit terrein bevindt zich ook de beroemde Donington Grand Prix Collection, opgericht door Tom Wheatcroft. Hoewel de opzet ervan in de loop der jaren is veranderd, blijft Donington nauw verbonden met een van de mooiste collecties historische Grand Prix-auto’s die ooit zijn samengesteld.
Buiten de grote raceweekends kunnen bezoekers het hele jaar door genieten van circuitdagen, merkbelevingen, rijscholen en bedrijfsevenementen.
Locatie
Donington Park ligt in de buurt van Castle Donington in de Engelse Midlands, ongeveer 20 kilometer ten zuidoosten van Derby en op slechts enkele minuten van East Midlands Airport.
Dankzij de centrale ligging is het een van de best bereikbare grote racecircuits in het Verenigd Koninkrijk en ligt het bovendien binnen handbereik van Birmingham, Nottingham en Leicester.
Adres
Donington Park
DE74 2RP Castle Donington
England
Verenigd Koninkrijk
Website