Το Ντόνινγκτον Παρκ, που βρίσκεται μέσα στο καταπράσινο πάρκο του Λέστερσαϊρ, κοντά στο χωριό Κάσλ Ντόνινγκτον, είναι μία από τις πιο ιστορικές και τεχνικά απαιτητικές πίστες αγώνων της Βρετανίας. Από την έναρξη της λειτουργίας της το 1931, η πίστα έχει κερδίσει παγκόσμιο σεβασμό για τη ροή της διαδρομής της, τις εντυπωσιακές υψομετρικές διαφορές και τις γρήγορες, απαιτητικές στροφές της, οι οποίες ανταμείβουν την αυτοπεποίθηση και την ακρίβεια περισσότερο από την καθαρή επιθετικότητα.
Σε αντίθεση με πολλές σύγχρονες πίστες, το Ντόνινγκτον Παρκ ακολουθεί τα φυσικά ανάγλυφα του τοπίου. Το αποτέλεσμα είναι ένας γύρος που δίνει την αίσθηση της φυσικότητας, απαιτώντας συνεχώς από τους οδηγούς και τους αναβάτες να ισορροπούν την ταχύτητα με την αποφασιστικότητα.
Σήμερα, το Ντόνινγκτον παραμένει ένας από τους κορυφαίους χώρους του Ηνωμένου Βασιλείου για αγώνες μοτοσικλέτας, αγώνες GT, ιστορικούς αγώνες αυτοκινήτου και αγώνες συλλόγων, ενώ συνεχίζει να φιλοξενεί διεθνή πρωταθλήματα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Συνοπτικά
- Το Ντόνινγκτον Παρκ φιλοξένησε για πρώτη φορά αγώνες αυτοκινήτου το 1931, γεγονός που το καθιστά μία από τις παλαιότερες μόνιμες πίστες της Βρετανίας.
- Η πίστα φιλοξένησε το Ευρωπαϊκό Γκραν Πρι του 1993, το οποίο έχει μείνει στην ιστορία για τον θρυλικό πρώτο γύρο του Άιρτον Σένα σε βροχερές συνθήκες.
- Οι στροφές Craner θεωρούνται ευρέως ως μία από τις πιο εντυπωσιακές ακολουθίες στροφών στον βρετανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό.
- Τα προπολεμικά «Silver Arrows» της Mercedes-Benz και της Auto Union αγωνίστηκαν στο Ντόνινγκτον πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
- Η πίστα έγινε ένας από τους βασικούς προορισμούς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Superbike.
- Η αναστήλωση που πραγματοποίησε ο Τομ Γουίτκροφτ έσωσε το Ντόνινγκτον από την εξαφάνιση και διατήρησε τον ιστορικό του χαρακτήρα.
Ιστορία
Το Ντόνινγκτον Παρκ φιλοξένησε για πρώτη φορά αγώνες το 1931, καθιστώντας το μία από τις πρώτες μόνιμες πίστες δρόμου στη Βρετανία. Χτισμένη εντός της έκτασης του κτήματος Ντόνινγκτον Χολ, η πίστα προσέλκυσε γρήγορα τους κορυφαίους κατασκευαστές της Ευρώπης, μεταξύ των οποίων η Mercedes-Benz και η Auto Union, των οποίων τα θρυλικά «Silver Arrows» κυριάρχησαν στους αγώνες Γκραν Πρι της προπολεμικής περιόδου.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η πίστα διέκοψε προσωρινά τη διοργάνωση αγώνων, πριν ξανανοίξει τη δεκαετία του 1970 υπό την ηγεσία του επιχειρηματία και συλλέκτη Τομ Γουίτκροφτ. Η εκτεταμένη αναστήλωση που πραγματοποίησε διατήρησε τον ιστορικό χαρακτήρα του Ντόνινγκτον, ενώ παράλληλα εκσυγχρόνισε τις εγκαταστάσεις για τους σύγχρονους αγώνες.
Η πίστα απέκτησε παγκόσμια φήμη το 1993, όταν φιλοξένησε το Ευρωπαϊκό Γκραν Πρι. Σε συνθήκες έντονης βροχής, ο Άιρτον Σένα πραγματοποίησε έναν από τους πιο εντυπωσιακούς πρώτους γύρους στην ιστορία της Φόρμουλα 1, προσπερνώντας τέσσερις αντιπάλους πριν από το τέλος του πρώτου γύρου — ένα κατόρθωμα που εδραίωσε για πάντα τη θέση του Ντόνινγκτον στη λαϊκή παράδοση του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Αν και η Φόρμουλα 1 δεν επέστρεψε ποτέ, το Ντόνινγκτον εξελίχθηκε σε ακρογωνιαίο λίθο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Superbike, του Βρετανικού Πρωταθλήματος Superbike και πολλών διεθνών πρωταθλημάτων.
Σχεδιασμός πίστας
Η πίστα του Γκραν Πρι έχει μήκος 4,020 χιλιόμετρα και θεωρείται ευρέως ως μία από τις πιο ομαλές διαδρομές της Βρετανίας.
Ο γύρος ξεκινά με τη διάσημη κατάβαση μέσω του Redgate προς τις εντυπωσιακές στροφές Craner, πριν αρχίσει η ανάβαση προς το Old Hairpin και το McLeans. Σε αντίθεση με τις πίστες όπου κυριαρχούν οι ζώνες φρεναρίσματος «stop-and-go», η πίστα του Ντόνινγκτον ανταμείβει τη διατήρηση της ορμής μέσω μακρών, αδιάκοπων ακολουθιών στροφών.
Το «Melbourne Loop», που προστέθηκε τη δεκαετία του 1980, εισήγαγε επιπλέον τεχνική πολυπλοκότητα, διατηρώντας παράλληλα τον αρχικό ρυθμό της πίστας.
Οι σημαντικές υψομετρικές διαφορές μεταβάλλουν συνεχώς το φορτίο του οχήματος, με αποτέλεσμα οι οδηγοί να πρέπει να προσαρμόζουν τη χρήση των φρένων, του τιμονιού και του γκαζιού σε κάθε γύρο.
ΜΉΚΟΣ
4,020
χιλιόμετρα
ΠΛΆΤΟΣ
10–12
μέτρα
ΚΑΤΕΎΘΥΝΣΗ
CW
δεξιόστροφα
ΟΔΌΣΤΡΩΜΑ
Άσφαλτος
ΕΓΚΑΊΝΙΑ
1931
πριν από 95 χρόνια
Η πίστα του Ντόνινγκτον Παρκ διακρίνεται για τον γρήγορο και ροϊκό χαρακτήρα της, καθώς και για τον τρόπο με τον οποίο το πρώτο μισό της ακολουθεί τα φυσικά ανάγλυφα του τοπίου του Λέστερσαϊρ. Οι σημαντικές υψομετρικές διαφορές, οι τυφλές εισόδους στις στροφές και οι αλληλοσυνδεόμενες στροφές ανταμείβουν την αποφασιστικότητα και την ορμή, ενώ το τελευταίο μέρος του γύρου περιλαμβάνει πιο έντονα φρεναρίσματα και πιο αργά τεχνικά τμήματα που απαιτούν από τους διαγωνιζόμενους να αλλάξουν σημαντικά τον ρυθμό τους.
Ο γύρος αποκτά αμέσως τον χαρακτήρα του στο Redgate, πριν κατηφορίσει στις στροφές Craner, μία από τις χαρακτηριστικές ακολουθίες του Donington. Εδώ, η ταχύτητα, η ακριβής τοποθέτηση και η αυτοπεποίθηση είναι απαραίτητες, καθώς η πίστα κατηφορίζει απότομα προς το Old Hairpin, πριν ανηφορίσει ξανά μέσω της γέφυρας Starkey’s Bridge και της στροφής Schwantz προς τις στροφές McLeans και Coppice. Στη συνέχεια, ο χαρακτήρας της πίστας αλλάζει ουσιαστικά: οι «Fogarty Esses» απαιτούν έντονο φρενάρισμα πριν από το «Melbourne Hairpin», ενώ οι «Goddards» δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στην περιστροφή, την πρόσφυση και την πειθαρχημένη έξοδο από τις στροφές.
Αν και οι στροφές Craner αποτελούν την πιο χαρακτηριστική οδηγική πρόκληση του Ντόνινγκτον, η βασική δυσκολία της πίστας προέρχεται από τον συνδυασμό της αποφασιστικότητας που απαιτείται στα γρήγορα, κυματιστά αρχικά τμήματα της με τις απαιτήσεις φρεναρίσματος και πρόσφυσης που ακολουθούν. Οι οδηγοί και οι αναβάτες που διατηρούν την ορμή τους στο φυσικό ανάγλυφο του εδάφους, προσαρμόζοντάς την ταυτόχρονα ομαλά στο πιο αργό τελικό τμήμα, είναι γενικά αυτοί που ανταμείβονται περισσότερο.
| # | Στροφή |
|---|---|
| 1 | Redgate Δεξιά |
| 2 | Σ2 Δεξιά |
| 3 | Craner Curves Αριστερή |
| 4 | Old Hairpin Δεξιά |
| 5 | Σ5 Αριστερή |
| 6 | Σ6 Αριστερή |
| 7 | McLean's Δεξιά |
| 8 | Coppice Δεξιά |
| 9 | The Esses Αριστερή |
| 10 | The Esses Δεξιά |
| 11 | Melbourne Hairpin Δεξιά |
| 12 | Goddards Αριστερή |
Το Ντόνινγκτον Παρκ κατέχει σημαντική θέση στην ιστορία του βρετανικού και ευρωπαϊκού μηχανοκίνητου αθλητισμού. Άνοιξε αρχικά για αγώνες μοτοσικλέτας το 1931, στη συνέχεια εξελίχθηκε στην πρώτη μόνιμη πίστα σε πάρκο της Βρετανίας και έγινε ένας σημαντικός διεθνής χώρος διεξαγωγής αγώνων αυτοκινήτου κατά τα έτη αμέσως πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Τα προπολεμικά Γκραν Πρι του Ντόνινγκτον ήταν ιδιαίτερα σημαντικά, καθώς έφεραν στη Βρετανία τα κυρίαρχα ευρωπαϊκά μονοθέσια της Mercedes-Benz και της Auto Union και έδωσαν στους Βρετανούς θεατές την ευκαιρία να γνωρίσουν την εξαιρετική τεχνολογική εξέλιξη των ευρωπαϊκών αγώνων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930. Μετά από δεκαετίες αδράνειας λόγω της επιτάξεως του κατά τη διάρκεια του πολέμου, η πίστα αναβίωσε χάρη στον Tom Wheatcroft και άνοιξε ξανά για αγώνες το 1977, ξεκινώντας τη σύγχρονη περίοδό της ως ένας από τους κύριους χώρους μηχανοκίνητου αθλητισμού της Βρετανίας.
Στη συνέχεια, το Ντόνινγκτον φιλοξένησε ένα εξαιρετικά ευρύ φάσμα διεθνών αγώνων, όπως τη Φόρμουλα 1, το MotoGP, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike, αγώνες τουρισμού, αγώνες GT, αγώνες αντοχής και σημαντικά εθνικά πρωταθλήματα. Ο μοναδικός αγώνας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Φόρμουλα 1 που φιλοξένησε, το Ευρωπαϊκό Γκραν Πρι του 1993, αποτέλεσε μια από τις καθοριστικές στιγμές της πίστας, όταν ο Άιρτον Σένα πραγματοποίησε τον περίφημο πρώτο γύρο του υπό βροχερές και μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Οι αγώνες μοτοσικλέτας παραμένουν εξίσου θεμελιώδεις για την ταυτότητα του Ντόνινγκτον. Οι ρίζες του βρίσκονται στις μοτοσικλέτες, και η πίστα έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο τόσο στο Grand Prix όσο και σε διεθνείς αγώνες με μοτοσικλέτες παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της διοργάνωσης του πρώτου γύρου του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Superbike το 1988. Σε συνδυασμό με τη συνεχιζόμενη παρουσία του στα πρωταθλήματα British Touring Cars, British Superbikes, αγώνες GT και ιστορικών αυτοκινήτων, αυτό προσδίδει στο Ντόνινγκτον μια ασυνήθιστα ευρεία κληρονομιά τόσο στον μοτοσικλετιστικό όσο και στον αυτοκινητιστικό αθλητισμό.
Το Ντόνινγκτον Παρκ, επομένως, δεν είναι απλώς μια ακόμη ιστορική βρετανική πίστα αγώνων. Η ιστορία του συνδέει τους προπολεμικούς αγώνες Γκραν Πρι, τη μεταπολεμική αναβίωση των βρετανικών αγώνων σε πίστα και την εξέλιξη των σύγχρονων διεθνών πρωταθλημάτων μοτοσικλέτας και αυτοκινήτου. Λίγες εγκαταστάσεις έχουν συμμετάσχει σε τόσες διαφορετικές περιόδους του ευρωπαϊκού μηχανοκίνητου αθλητισμού, διατηρώντας παράλληλα μια τόσο αναγνωρίσιμη σχέση μεταξύ της πίστας και του αρχικού φυσικού περιβάλλοντος του πάρκου.
Εμπειρία επισκέπτη
Το Ντόνινγκτον Παρκ προσφέρει μία από τις πιο αυθεντικές εμπειρίες μηχανοκίνητου αθλητισμού στη Βρετανία.
Οι φυσικές πλαγιές που περιβάλλουν την πίστα προσφέρουν εξαιρετικές θέσεις θέασης, ιδίως στις στροφές Craner και Old Hairpin, όπου οι θεατές μπορούν να θαυμάσουν την ταχύτητα και την αποφασιστικότητα που απαιτούνται στα ταχύτερα τμήματα του γύρου.
Ο χώρος φιλοξενεί επίσης τη φημισμένη Συλλογή Grand Prix του Ντόνινγκτον, την οποία ίδρυσε ο Τομ Γουίτκροφτ. Αν και η μορφή της έχει εξελιχθεί με την πάροδο των ετών, το Ντόνινγκτον παραμένει στενά συνδεδεμένο με μία από τις καλύτερες συλλογές ιστορικών αυτοκινήτων Grand Prix που έχουν συγκεντρωθεί ποτέ.
Εκτός από τα Σαββατοκύριακα των μεγάλων αγώνων, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν ημέρες πίστας, εμπειρίες από κατασκευαστές, σχολές οδήγησης και εταιρικές εκδηλώσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Τοποθεσία
Το Ντόνινγκτον Παρκ βρίσκεται κοντά στο Κάσλ Ντόνινγκτον, στην περιοχή των Μίντλαντς της Αγγλίας, περίπου 20 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ντέρμπι και μόλις λίγα λεπτά από το αεροδρόμιο του Ιστ Μίντλαντς.
Η κεντρική του θέση το καθιστά ένα από τα πιο προσβάσιμα μεγάλα αυτοκινητοδρόμια στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από το Μπέρμιγχαμ, το Νότιγχαμ και το Λέστερ.
Διεύθυνση
Donington Park
DE74 2RP Castle Donington
England
Ηνωμένο Βασίλειο
Ιστότοπος