Het Circuit de la Sarthe, dat zich uitstrekt over de openbare wegen en permanente racefaciliteiten rondom de historische stad Le Mans, is een van ’s werelds beroemdste motorsportlocaties. Sinds hier in 1923 de eerste 24 uur van Le Mans werden gehouden, is het circuit uitgegroeid tot het ultieme testterrein voor autotechniek, betrouwbaarheid en uithoudingsvermogen.
In tegenstelling tot conventionele permanente circuits combineert het Circuit de la Sarthe speciaal aangelegde racegedeelten met afgesloten openbare wegen, waardoor een uniek parcours ontstaat waar auto’s door bossen, dorpen en het open landschap racen, voordat ze terugkeren naar het permanente Bugatti Circuit-complex.
Al meer dan een eeuw komen autofabrikanten naar Le Mans, niet alleen om te racen, maar ook om de duurzaamheid, efficiëntie en innovatie van hun auto’s te demonstreren onder de meest veeleisende omstandigheden die men zich maar kan voorstellen.
Er zijn maar weinig plaatsen die zo’n grote invloed op de auto hebben gehad.
In het kort
- Op het Circuit de la Sarthe worden sinds 1923 elk jaar de 24 uur van Le Mans gehouden, behalve tijdens oorlogstijd.
- Ongeveer tweederde van het circuit bestaat uit openbare wegen waarop buiten de race-evenementen om het normale verkeer weer zijn gang gaat.
- Voordat de chicanes van Mulsanne in 1990 werden aangelegd, haalden de prototypes op het rechte stuk snelheden van meer dan 400 km/u.
- De Porsche-bochten worden algemeen beschouwd als een van de mooiste reeksen snelle bochten in de internationale autosport.
- In moderne hypercars wordt meer dan 60% van een ronde op vol gas gereden.
- Technologieën die in Le Mans voor het eerst werden toegepast – waaronder schijfremmen, turbocompressoren, dieselmotoren en hybride systemen – hebben generaties van productieauto’s beïnvloed.
Geschiedenis
De ontstaansgeschiedenis van het Circuit de la Sarthe is onlosmakelijk verbonden met de oprichting van de Automobile Club de l’Ouest (ACO), waarvan de oprichters op zoek waren naar een wedstrijd die de autotechnologie vooruit zou helpen, in plaats van louter de snelste coureur aan te wijzen.
De eerste 24 uur van Le Mans vond plaats in 1923 en introduceerde een revolutionair concept: de overwinning zou niet afhangen van pure snelheid, maar van het continu op peil houden van prestaties en betrouwbaarheid gedurende een hele dag en nacht.
In de loop van de decennia ontwikkelde het circuit zich mee met de autotechnologie. Snelheidsgedeelten zoals het legendarische rechte stuk van Mulsanne werden synoniem voor verbluffende topsnelheden, terwijl tragische ongevallen – waaronder de ramp van 1955 – de internationale benadering van veiligheid in de motorsport ingrijpend veranderden.
Een van de belangrijkste aanpassingen vond plaats in 1990, toen er langs het rechte stuk van Mulsanne twee chicanes werden aangelegd om de eindsnelheden te verlagen, die bij de snelste prototypes meer dan 400 km/u bedroegen.
Tot op de dag van vandaag is het Circuit de la Sarthe de thuisbasis van ’s werelds grootste uithoudingsrace en een van de meest gerespecteerde locaties in de motorsport.
Circuitontwerp
Het moderne Circuit de la Sarthe is 13,626 kilometer lang en behoort daarmee tot de langste circuits in de internationale autosport.
Het circuit bestaat uit een combinatie van permanente racefaciliteiten en ongeveer tweederde openbare wegen, die het grootste deel van het jaar open blijven voor het normale verkeer.
Het circuit wordt gekenmerkt door enorme contrasten.
Snelle technische stukken op het vaste circuit leiden naar het beroemde rechte stuk van Mulsanne, waarna het circuit het vloeiende complex van Indianapolis en Arnage ingaat. De spectaculaire Porsche-bochten vereisen buitengewoon veel vertrouwen in de aerodynamica, waarna de ronde wordt afgesloten met de Ford-chicanes onder de tribunes.
In tegenstelling tot Formule 1-circuits, die zijn aangelegd rond korte, herhaalbare ronden, moeten deelnemers in Le Mans rekening houden met verkeer, weersomstandigheden, daglicht, vermoeidheid en mechanische slijtage in een immense en voortdurend veranderende omgeving.
LENGTE
13,626
kilometer
BREEDTE
9–10
meter
RICHTING
CW
met de klok mee
BOCHTEN
30
12 links – 18 rechts
WEGDEK
Asfalt
LANGSTE RECHTE STUK
1.715
meter
HOOGTEVERSCHIL
36,2
meter
GEOPEND
1923
103 jaar geleden
Het Circuit de la Sarthe wordt gekenmerkt door het buitengewone contrast tussen vaste racegedeelten en openbare wegen, waarbij langdurig rijden op hoge snelheid wordt gecombineerd met zware remzones en technisch veeleisende passages gedurende een ronde van meer dan dertien kilometer. In tegenstelling tot conventionele circuits strekt de uitdaging zich uit over een enorme afstand, waardoor de deelnemers precisie en concentratie moeten behouden terwijl ze herhaaldelijk overschakelen tussen zeer uiteenlopende wegomstandigheden.
Het openingsgedeelte bepaalt het technische karakter van het circuit via de Dunlop-chicane en de afdaling door de Esses richting Tertre Rouge, waar een zuivere uitgang essentieel is om snelheid mee te nemen naar het lange Mulsanne-gedeelte. De ronde wordt vervolgens gekenmerkt door accelereren en remmen, waarbij de Mulsanne-chicanes langdurige periodes op zeer hoge snelheid onderbreken voordat de deelnemers bij de Mulsanne-bocht aankomen. Vanaf daar vereisen de bochten Indianapolis en Arnage een uitzonderlijke remnauwkeurigheid en mechanische grip, voordat het circuit via de Porsche-bochten weer overgaat in sneller, vloeiend terrein. De laatste Ford-chicanes vereisen opnieuw precisie en tractie voordat de deelnemers de start-finishlijn passeren.
Hoewel bochten als Tertre Rouge, Mulsanne, Indianapolis, Arnage en de Porsche-bochten stuk voor stuk een legendarische reputatie hebben, is de grootste uitdaging van het Circuit de la Sarthe de noodzaak om snelheid, efficiëntie en consistentie te combineren tijdens een uitzonderlijk lange ronde. Coureurs die nauwkeurig blijven remmen, hun momentum behouden in de snellere stukken en omgaan met de veranderende eigenschappen van het wegdek terwijl ze hun concentratie in het verkeer vasthouden, worden doorgaans het meest beloond.
| Bocht |
|---|
| B1 · Courbe Dunlop 057° · Rechts · 404 m |
| C1 · Chicane Dunlop |
| B2 072° · Links · 30 m |
| B3 071° · Rechts · 30 m |
| B4 · Virage de la Chapelle 048° · Rechts · 139 m |
| C2 · Esses de la Forêt |
| B5 087° · Links · 113 m |
| B6 049° · Rechts · 62 m |
| B7 · Virage du Tertre Rouge 047° · Rechts · 33 m |
| B8 · Courbe Antarès 013° · Rechts · 134 m |
| C3 · Chicane Daytona |
| B9 057° · Rechts · 47 m |
| B10 089° · Links · 70 m |
| B11 032° · Rechts · 71 m |
| C4 · Chicane Michelin |
| B12 056° · Links · 54 m |
| B13 090° · Rechts · 71 m |
| B14 028° · Links · 42 m |
| B15 · Courbe des Hunaudières 015° · Rechts · 97 m |
| B16 · Virage de Mulsanne 090° · Rechts · 32 m |
| B17 · Courbe du Golf 012° · Rechts · 83 m |
| B18 · Virage d'Indianapolis 094° · Links · 64 m |
| B19 · Virage d'Arnage 098° · Rechts · 26 m |
| B20 · Courbe du Buisson 014° · Links · 133 m |
| B21 · Virage Porsche 069° · Rechts · 167 m |
| B22 · Virage du Pont 047° · Links · 104 m |
| B23 · Virage du Karting 102° · Rechts · 267 m |
| B24 · Virage Corvette 059° · Links · 113 m |
| C5 · Chicane Maison Blanche |
| B25 018° · Rechts · 48 m |
| B26 025° · Links · 61 m |
| C6 · Chicane Ford |
| B27 053° · Links · 35 m |
| B28 057° · Rechts · 41 m |
| C7 · Chicane du Raccordement |
| B29 065° · Links · 14 m |
| B30 083° · Rechts · 23 m |
Het Circuit de la Sarthe neemt een unieke plaats in binnen de autogeschiedenis als thuisbasis van de 24 uur van Le Mans, een van ’s werelds belangrijkste autoraces en het toonaangevende evenement in de internationale endurance-sport. Sinds de eerste editie in 1923 heeft Le Mans de wegen rondom de Franse stad omgevormd tot een testterrein waar snelheid hand in hand moet gaan met betrouwbaarheid, efficiëntie en het vermogen om een hele dag en nacht van ononderbroken competitie te doorstaan.
Het circuit heeft een uitzonderlijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de auto. Fabrikanten als Bentley, Alfa Romeo, Ferrari, Jaguar, Ford, Porsche, Audi, Peugeot en Toyota hebben Le Mans gebruikt om nieuwe technische benaderingen te demonstreren onder enkele van de meest veeleisende omstandigheden in de autosport. Innovaties op het gebied van aerodynamica, remmen, verlichting, turbocompressie, dieselmotoren, hybride systemen en energieterugwinning zijn hier allemaal tijdens wedstrijden getest, wat het historische principe bevestigt dat endurance-races de ontwikkeling van technologie voor straatauto’s kunnen versnellen.
Le Mans heeft ook geleid tot enkele van de belangrijkste rivaliteiten tussen autoconstructeurs in de autosport. Bentley vestigde zijn internationale reputatie door overwinningen in de eerste decennia van de race; Ferrari en Ford zorgden in de jaren zestig voor een van de meest bepalende confrontaties in de racerij; Porsche bouwde rond dit evenement een buitengewone erfenis op het gebied van endurance op; en opeenvolgende generaties fabrikanten blijven een overwinning op La Sarthe beschouwen als een van de hoogste prestaties in de autosport.
Tot op de dag van vandaag vormt het circuit het middelpunt van het FIA World Endurance Championship, terwijl de 24 uur van Le Mans, samen met de Grand Prix van Monaco en de Indianapolis 500, deel uitmaakt van de onofficiële ‘Triple Crown’ van de autosport. Toch reikt de betekenis ervan verder dan kampioenschappen en statistieken. Het Circuit de la Sarthe belichaamt endurance-racen als een technische filosofie: prestaties worden niet alleen afgemeten aan hoe snel een auto één ronde kan afleggen, maar ook aan hoe efficiënt, betrouwbaar en consistent hij vierentwintig uur lang kan blijven presteren. Er zijn maar weinig plaatsen die de ontwikkeling van raceauto’s – of de mythologie van de auto – zo ingrijpend hebben beïnvloed als Le Mans.
Bezoekerservaring
Een bezoek aan Le Mans is met geen enkele andere race te vergelijken.
Gedurende vierentwintig uur aan één stuk verandert het circuit in een tijdelijke stad. Honderdduizenden toeschouwers kamperen in de omliggende bossen, waardoor een sfeer ontstaat waarin motorsport, techniek, festivalcultuur en traditie samenkomen.
Bezoekers kunnen grote delen van het circuit verkennen en zich verplaatsen tussen tribunes, openbare uitkijkpunten en beroemde bochten, terwijl ze de buitengewone overgang van daglicht naar duisternis en weer terug meemaken.
Buiten de raceweek worden op het permanente Bugatti Circuit motorraces, GT-wedstrijden en circuitdagen gehouden, terwijl het nabijgelegen Le Mans Museum een van de meest uitgebreide collecties ter wereld op het gebied van de geschiedenis van de endurance-racerij herbergt.
Klimaat
| Maand | Max °C | Min °C | Neerslag mm | Regendagen | Daglicht u |
|---|---|---|---|---|---|
| Januari | 8° | 3° | 70 | 12 | 8,9 |
| Februari | 9° | 2° | 58 | 11 | 10,3 |
| Maart | 12° | 4° | 58 | 12 | 11,9 |
| April | 15° | 6° | 60 | 12 | 13,7 |
| Mei | 18° | 10° | 69 | 12 | 15,2 |
| Juni | 22° | 13° | 54 | 10 | 16,0 |
| Juli | 24° | 15° | 50 | 9 | 15,6 |
| Augustus | 24° | 15° | 52 | 9 | 14,2 |
| September | 21° | 12° | 56 | 9 | 12,6 |
| Oktober | 16° | 10° | 75 | 12 | 10,8 |
| November | 11° | 6° | 70 | 13 | 9,3 |
| December | 8° | 3° | 78 | 13 | 8,5 |
Maandgemiddelden voor Circuit van Sarthe, 1991–2020.
Gegenereerd met informatie van de Copernicus Climate Change Service, 2026 (CC BY 4.0).
Noch de Europese Commissie noch ECMWF is verantwoordelijk voor enig gebruik van de Copernicus-informatie of de gegevens die deze bevat.
Locatie
Het Circuit de la Sarthe ligt rond de zuidelijke buitenwijken van Le Mans in West-Frankrijk. Het semi-permanente circuit omvat zowel openbare wegen als het permanente Bugatti-circuit, waardoor een van de meest karakteristieke lay-outs in de motorsport ontstaat.
Dankzij de nabijheid van Parijs en de uitstekende vervoersverbindingen is Le Mans uitgegroeid tot een van ’s werelds belangrijkste bedevaartsoorden voor liefhebbers van de motorsport.
Adres
Place Luigi Chinetti
Circuit de la Sarthe
72100 Le Mans
Sarthe, Pays de la Loire
Frankrijk
Website
