S’étendant sur les routes publiques et les installations de course permanentes qui entourent la ville historique du Mans, le Circuit de la Sarthe est l’un des sites de sport automobile les plus célèbres au monde. Depuis qu’il a accueilli la première édition des 24 Heures du Mans en 1923, ce circuit est devenu le terrain d’essai par excellence pour l’ingénierie automobile, la fiabilité et l’endurance.
Contrairement aux circuits permanents classiques, le Circuit de la Sarthe associe des tronçons spécialement aménagés pour la course à des routes publiques fermées à la circulation, créant ainsi un tracé unique où les voitures traversent des forêts, des villages et la campagne avant de revenir au complexe permanent du Circuit Bugatti.
Depuis plus d’un siècle, les constructeurs viennent au Mans non seulement pour courir, mais aussi pour démontrer la résistance, l’efficacité et le caractère innovant de leurs voitures dans les conditions les plus exigeantes qui soient.
Peu d’endroits ont eu une influence aussi profonde sur l’automobile.
En bref
- Le Circuit de la Sarthe accueille chaque année les 24 Heures du Mans depuis 1923, sauf en temps de guerre.
- Environ les deux tiers du circuit sont constitués de routes publiques qui reprennent leur circulation habituelle en dehors des épreuves de course.
- Avant l’installation des chicanes de Mulsanne en 1990, les prototypes dépassaient les 400 km/h dans la ligne droite.
- Les « Porsche Curves » sont largement considérées comme l’une des plus belles séries de virages à grande vitesse du sport automobile mondial.
- Dans les hypercars modernes, plus de 60 % d’un tour se déroule à plein gaz.
- Les technologies mises au point pour la première fois au Mans — notamment les freins à disque, la suralimentation par turbocompresseur, les moteurs diesel et les systèmes hybrides — ont marqué des générations de véhicules de série.
Histoire
Les origines du Circuit de la Sarthe sont indissociables de la création de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), dont les fondateurs souhaitaient mettre en place une compétition capable de faire progresser la technologie automobile plutôt que de se contenter de désigner le pilote le plus rapide.
La première édition des 24 Heures du Mans s’est déroulée en 1923, introduisant un concept révolutionnaire : la victoire ne dépendrait pas de la vitesse pure, mais de la capacité à maintenir des performances et une fiabilité constantes pendant une journée et une nuit entières.
Au fil des décennies, le circuit a évolué parallèlement aux progrès de la technologie automobile. Les sections à grande vitesse, telles que la légendaire ligne droite de Mulsanne, sont devenues synonymes de vitesses de pointe époustouflantes, tandis que des accidents tragiques — notamment la catastrophe de 1955 — ont bouleversé les pratiques internationales en matière de sécurité dans le sport automobile.
L’une des modifications les plus importantes a eu lieu en 1990, lorsque deux chicanes ont été installées le long de la ligne droite de Mulsanne afin de réduire les vitesses de sortie, qui dépassaient les 400 km/h pour les prototypes les plus rapides.
Aujourd’hui encore, le Circuit de la Sarthe reste le théâtre de la plus grande course d’endurance au monde et l’un des circuits les plus vénérés du sport automobile.
Conception du circuit
Le Circuit de la Sarthe moderne mesure 13,626 kilomètres, ce qui en fait l’un des circuits les plus longs du sport automobile international.
Son tracé associe des installations de course permanentes à environ deux tiers de routes publiques qui restent ouvertes à la circulation normale pendant la majeure partie de l’année.
Ce circuit se caractérise par d’énormes contrastes.
Des sections techniques rapides sur le circuit permanent mènent à la célèbre ligne droite de Mulsanne avant de s’engager dans l’enchaînement fluide des virages d’Indianapolis et d’Arnage. Les spectaculaires virages Porsche exigent une maîtrise aérodynamique exceptionnelle avant que le tour ne s’achève par les chicanes Ford, sous les tribunes.
Contrairement aux circuits de Formule 1, conçus autour de tours courts et répétitifs, Le Mans exige des concurrents qu’ils gèrent la circulation, les conditions météorologiques, la lumière du jour, la fatigue et l’usure mécanique dans un environnement immense et en constante évolution.
LONGUEUR
13,626
kilomètres
LARGEUR
9–10
mètres
SENS
CW
sens horaire
VIRAGES
30
12 à gauche – 18 à droite
REVÊTEMENT
Asphalte
PLUS LONGUE LIGNE DROITE
1 715
mètres
DÉNIVELÉ
36,2
mètres
INAUGURÉ
1923
il y a 103 ans
Le Circuit de la Sarthe se caractérise par le contraste extraordinaire entre ses tronçons de course permanents et les routes ouvertes à la circulation, alliant des passages à grande vitesse soutenue à des zones de freinage intense et à des séquences techniquement exigeantes sur un tour de plus de treize kilomètres. Contrairement aux circuits classiques, son caractère exigeant s’étend sur une grande distance, ce qui oblige les concurrents à faire preuve de précision et de concentration tout en passant sans cesse d’un type de route à un autre, aux caractéristiques très différentes.
La première partie du circuit met en évidence son caractère technique avec la chicane Dunlop et la descente à travers les « Esses » en direction du Tertre Rouge, où une sortie précise est essentielle pour conserver de la vitesse sur le long tronçon de Mulsanne. Le tour est ensuite dominé par les accélérations et les freinages, les chicanes de Mulsanne venant interrompre de longues périodes à très grande vitesse avant que les concurrents n’atteignent le virage de Mulsanne. De là, les virages d’Indianapolis et d’Arnage exigent une précision de freinage et une adhérence mécanique exceptionnelles avant que le circuit ne revienne à un tracé plus rapide et fluide à travers les virages Porsche. Les dernières chicanes Ford exigent à nouveau précision et adhérence avant que les concurrents ne franchissent la ligne de départ-arrivée.
Bien que des virages tels que le Tertre Rouge, Mulsanne, Indianapolis, Arnage et les virages Porsche aient chacun une réputation légendaire, le véritable défi du Circuit de la Sarthe réside dans la nécessité d’allier vitesse, efficacité et régularité tout au long d’un tour exceptionnellement long. Les pilotes qui font preuve de précision au freinage, qui conservent leur élan dans les sections les plus rapides et qui savent s’adapter aux caractéristiques changeantes de la piste tout en restant concentrés au milieu du trafic sont généralement ceux qui en tirent le plus grand profit.
| Virage |
|---|
| V1 · Courbe Dunlop 057° · Droite · 404 m |
| C1 · Chicane Dunlop |
| V2 072° · Gauche · 30 m |
| V3 071° · Droite · 30 m |
| V4 · Virage de la Chapelle 048° · Droite · 139 m |
| C2 · Esses de la Forêt |
| V5 087° · Gauche · 113 m |
| V6 049° · Droite · 62 m |
| V7 · Virage du Tertre Rouge 047° · Droite · 33 m |
| V8 · Courbe Antarès 013° · Droite · 134 m |
| C3 · Chicane Daytona |
| V9 057° · Droite · 47 m |
| V10 089° · Gauche · 70 m |
| V11 032° · Droite · 71 m |
| C4 · Chicane Michelin |
| V12 056° · Gauche · 54 m |
| V13 090° · Droite · 71 m |
| V14 028° · Gauche · 42 m |
| V15 · Courbe des Hunaudières 015° · Droite · 97 m |
| V16 · Virage de Mulsanne 090° · Droite · 32 m |
| V17 · Courbe du Golf 012° · Droite · 83 m |
| V18 · Virage d'Indianapolis 094° · Gauche · 64 m |
| V19 · Virage d'Arnage 098° · Droite · 26 m |
| V20 · Courbe du Buisson 014° · Gauche · 133 m |
| V21 · Virage Porsche 069° · Droite · 167 m |
| V22 · Virage du Pont 047° · Gauche · 104 m |
| V23 · Virage du Karting 102° · Droite · 267 m |
| V24 · Virage Corvette 059° · Gauche · 113 m |
| C5 · Chicane Maison Blanche |
| V25 018° · Droite · 48 m |
| V26 025° · Gauche · 61 m |
| C6 · Chicane Ford |
| V27 053° · Gauche · 35 m |
| V28 057° · Droite · 41 m |
| C7 · Chicane du Raccordement |
| V29 065° · Gauche · 14 m |
| V30 083° · Droite · 23 m |
Le Circuit de la Sarthe occupe une place unique dans l’histoire de l’automobile en tant que siège des 24 Heures du Mans, l’une des courses automobiles les plus importantes au monde et l’événement phare des compétitions internationales d’endurance. Depuis sa première édition en 1923, Le Mans a transformé les routes entourant la ville française en un terrain d’essai où la vitesse doit aller de pair avec la fiabilité, l’efficacité et la capacité à tenir le coup pendant une journée et une nuit entières de compétition ininterrompue.
Ce circuit a joué un rôle exceptionnel dans le développement de l’automobile. Des constructeurs tels que Bentley, Alfa Romeo, Ferrari, Jaguar, Ford, Porsche, Audi, Peugeot et Toyota ont mis à profit Le Mans pour tester de nouvelles approches techniques dans des conditions parmi les plus exigeantes du sport automobile. Des innovations dans les domaines de l’aérodynamique, du freinage, de l’éclairage, de la suralimentation par turbocompresseur, de la motorisation diesel, des systèmes hybrides et de la récupération d’énergie ont toutes été testées ici en compétition, renforçant ainsi le principe historique selon lequel les courses d’endurance peuvent accélérer le développement des technologies destinées aux voitures de série.
Le Mans a également donné lieu à certaines des rivalités entre constructeurs les plus marquantes du sport automobile. Bentley s’est forgé une réputation internationale grâce à ses victoires au cours des premières décennies de la course ; Ferrari et Ford ont donné lieu à l’un des affrontements les plus marquants de l’histoire de la course automobile dans les années 1960 ; Porsche s’est construit un extraordinaire héritage en matière d’endurance autour de cette épreuve ; et les générations successives de constructeurs ont continué à considérer la victoire à La Sarthe comme l’un des plus grands exploits de la compétition automobile.
Aujourd’hui, ce circuit reste la pièce maîtresse du Championnat du monde d’endurance de la FIA, tandis que les 24 Heures du Mans constituent l’un des trois volets de la « Triple Couronne » officieuse du sport automobile, aux côtés du Grand Prix de Monaco et des 500 miles d’Indianapolis. Pourtant, son importance dépasse le cadre des championnats et des statistiques. Le Circuit de la Sarthe incarne la course d’endurance en tant que philosophie d’ingénierie: la performance ne se mesure pas simplement à la vitesse à laquelle une machine peut boucler un tour, mais à son efficacité, sa fiabilité et sa régularité pendant vingt-quatre heures. Peu d’endroits ont influencé aussi profondément le développement des voitures de course — ou la mythologie de l’automobile — que Le Mans.
Expérience de visite
Assister au Mans, c’est une expérience unique, différente de celle de n’importe quelle autre course.
Pendant vingt-quatre heures d’affilée, le circuit se transforme en une ville éphémère. Des centaines de milliers de spectateurs campent dans les forêts environnantes, créant ainsi une ambiance où se mêlent sport automobile, ingénierie, culture festive et tradition.
Les visiteurs peuvent explorer de vastes portions du circuit, en se déplaçant entre les tribunes, les zones d’observation ouvertes au public et les virages célèbres, tout en assistant à l’extraordinaire passage de la lumière du jour à l’obscurité, puis de l’obscurité à la lumière du jour.
En dehors de la semaine de course, le circuit permanent de Bugatti accueille des courses de motos, des compétitions GT et des journées sur circuit, tandis que le musée du Mans, situé à proximité, abrite l’une des plus riches collections au monde consacrées à l’histoire des courses d’endurance.
Climat
| Mois | Max. °C | Min. °C | Précipitations mm | Jours de pluie | Durée du jour h |
|---|---|---|---|---|---|
| Janvier | 8° | 3° | 70 | 12 | 8,9 |
| Février | 9° | 2° | 58 | 11 | 10,3 |
| Mars | 12° | 4° | 58 | 12 | 11,9 |
| Avril | 15° | 6° | 60 | 12 | 13,7 |
| Mai | 18° | 10° | 69 | 12 | 15,2 |
| Juin | 22° | 13° | 54 | 10 | 16,0 |
| Juillet | 24° | 15° | 50 | 9 | 15,6 |
| Août | 24° | 15° | 52 | 9 | 14,2 |
| Septembre | 21° | 12° | 56 | 9 | 12,6 |
| Octobre | 16° | 10° | 75 | 12 | 10,8 |
| Novembre | 11° | 6° | 70 | 13 | 9,3 |
| Décembre | 8° | 3° | 78 | 13 | 8,5 |
Moyennes mensuelles pour Circuit de la Sarthe, 1991–2020.
Généré à partir d’informations du Copernicus Climate Change Service, 2026 (CC BY 4.0).
Ni la Commission européenne ni l’ECMWF ne sont responsables de l’usage qui pourrait être fait des informations Copernicus ou des données qu’elles contiennent.
Localisation
Le Circuit de la Sarthe entoure la périphérie sud du Mans, dans l’ouest de la France. Ce circuit semi-permanent intègre des voies publiques ainsi que le circuit permanent de Bugatti, créant ainsi l’un des tracés les plus caractéristiques du sport automobile.
Sa proximité avec Paris et son excellent réseau de transports ont contribué à faire du Mans l’une des grandes destinations de pèlerinage mondiales pour les passionnés de sport automobile.
Adresse
Place Luigi Chinetti
Circuit de la Sarthe
72100 Le Mans
Sarthe, Pays de la Loire
France
Site web
