Au cours de ces trois jours de courses modernes et historiques et de démonstrations de conduite, la Porsche 911 GT1 a été sans conteste l’attraction phare de l’Ice Race Aspen.
En observant la Porsche 911 GT1 victorieuse au Mans sur le flanc d’une montagne hivernale du Colorado, Stéphane Ortelli, pilote Porsche chevronné, pourrait être pardonné de penser qu’il rêve. On est bien loin du circuit de La Sarthe, en cet après-midi de juin 1998 où Ortelli et ses coéquipiers Laurent Aïello et Allan McNish ont remporté les 24 Heures pour Porsche au volant de cette même voiture. Comment l’une des voitures de course les plus célèbres de l’usine a-t-elle pu passer du musée Porsche de Zuffenhausen aux rues enneigées d’Aspen ?
Le dernier né du phénomène en pleine expansion qu’est, ou était, le GP Ice Race s’est déroulé ce week-end. Désormais rebaptisée F.A.T International Ice Race, cette course est l’œuvre de Ferdinand Porsche, petit-fils de Ferry Porsche, qui a ressuscité il y a cinq ans l’événement historique qui s’est déroulé sur le lac gelé de Zell, en Autriche, jusqu’en 1974. En attirant des passionnés de Porsche du monde entier dans la petite ville de Zell Am See, où vit la famille Porsche depuis des générations, l’Ice Race est rapidement devenue l’un des événements les plus attendus du calendrier automobile international. À tel point que la décision a été prise d’aller plus loin en 2024, avec une deuxième édition de l’autre côté de l’Atlantique, à Aspen.
Première course sur glace à Aspen
Pourquoi Aspen ? Outre un climat comparable à celui de l’Autriche alpine à cette époque de l’année, cette petite ville perchée dans les montagnes Rocheuses possède une histoire surprenante en matière de sport automobile. En 1951, la première des cinq courses de rue annuelles a débuté ici, juste devant le célèbre hôtel Jerome d’Aspen, avec un peloton de voitures se faufilant dans les rues non pavées. À la fin de l’année 1955, les courses sur les routes publiques du Colorado ont été interdites, mais l’esprit de compétition a perduré pendant des générations.
Lorsque la voiture a été déchargée sur la glace pour la première fois, Ortelli n’en a pas cru ses yeux.
“Quand je l’ai vue pour la première fois ici, dans la neige et avec tous les arbres, c’était comme un beau tableau”, raconte le Français de 53 ans. “C’était incroyable. Et je n’arrivais pas à croire que j’allais vraiment la conduire ici”.
“C’est plutôt du ballet
Ortelli souligne que, malgré l’incongruité de la 911 GT1 sur la neige, les premières voitures de sport de Porsche ont été conçues et développées pour la montagne, avec une traction inégalée, des freins puissants et une direction d’une sensibilité sublime, autant d’atouts dont cette voiture bénéficie également. Mais l’identité de la GT1 ne se résume-t-elle pas à des niveaux d’adhérence et de force portante très élevés, à des vitesses de pointe énormes sur les six kilomètres de la ligne droite de Mulsanne au Mans ?
“Il faut oublier tout cela ! Ortelli s’amuse. “Ici, c’est plutôt du ballet. Les pneus adhèrent bien à la neige compacte et vous pouvez immédiatement sentir le potentiel de la voiture et suivre la ligne de course, mais vous devez utiliser le transfert de poids pour tourner. Cela s’explique en partie par la rigidité de la voiture, mais aussi par la rapidité de la crémaillère de direction. Nous savons tous qu’en cas de dérapage, il faut braquer pour compenser l’angle de la voiture, mais dans la GT1, vous avez très peu de marge de manœuvre. Pour moi, c’est la chose la plus difficile à laquelle il a fallu s’adapter. Le verrouillage est si rapide qu’il faut jouer avec l’accélérateur et le frein du pied gauche pour limiter la glissade. J’ai beaucoup travaillé sur le volant et les pédales. Mais c’était vraiment comme un ballet, et sur la neige, cette voiture peut vraiment danser !
La vue d’une voiture de course GT aussi spécialisée glissant sur la neige est rapidement devenue une sensation sur les médias sociaux, attirant même l’attention des coéquipiers d’Ortelli. “Allan et Laurent étaient très heureux que je conduise la voiture ici”, explique-t-il. “Ils m’ont tous deux contacté au cours du week-end pour me dire à quel point c’était cool de la voir dans la neige. C’est ce qui est formidable avec le Musée Porsche. Il ne se contente pas de préparer les voitures pour les expositions, il s’assure également que nous puissions les conduire, et les conduire vite. Même les vainqueurs du Mans sur la neige. Je me souviendrai de cette expérience pour le reste de ma vie !