Under ett tre dagar långt spektakel med moderna och historiska lopp och demonstrationskörningar var Porsche 911 GT1 utan tvekan stjärnattraktionen i Ice Race Aspen.
När Porsche-veteranen Stéphane Ortelli ser den Le Mans-vinnande Porsche 911 GT1 mot en vintrig bergssida i Colorado kan man tro att han drömmer. Det är långt ifrån Circuit de La Sarthe den där kvava junieftermiddagen 1998, då Ortelli och teamkamraterna Laurent Aïello och Allan McNish vann 24-timmarsloppet för Porsche i just den här bilen. Så hur har en av fabrikens mest berömda racerbilar hittat vägen från Porsche-museet i Zuffenhausen till Aspens snöiga gator?
Det senaste tillskottet till det snabbt växande fenomen som är, eller var, GP Ice Race ägde rum under helgen. Tävlingen, som nu går under namnet F.A.T International Ice Race, har skapats av Ferdinand Porsche, Ferry Porsches barnbarn, som för fem år sedan återupplivade det historiska evenemanget som hölls på den frusna sjön Zell i Österrike fram till 1974. Det pånyttfödda Ice Race lockar Porsche-entusiaster från hela världen till den lilla staden Zell Am See, där familjen Porsche har bott i generationer, och har snabbt blivit ett av de mest efterlängtade evenemangen i den internationella motorkalendern. Så mycket att beslutet togs att gå vidare 2024, med en andra tävling på andra sidan dammen i Aspen.
Första isloppet i Aspen
Varför Aspen? Förutom ett klimat som kan jämföras med alpina Österrike vid den här tiden på året har den här lilla staden högt uppe i Rocky Mountains sin egen överraskande motorsporthistoria. År 1951 startade det första av fem årliga gatlopp här, precis framför Aspens berömda Hotel Jerome, med ett fält av bilar som slingrade sig fram på de asfalterade gatorna. I slutet av 1955 hade racing på allmänna vägar i Colorado förbjudits, men tävlingsandan skulle leva kvar i generationer framöver.
När bilen lastades av på isen för första gången kunde Ortelli knappt tro sina ögon.
“När jag först såg henne här, i snön och mot alla träd, var det som en vacker målning”, säger den 53-årige fransmannen. “Det såg helt otroligt ut. Och jag kunde inte tro att jag verkligen skulle få köra henne här.”
“Det är mer som en balett”
Ortelli påpekar att trots att 911 GT1 inte passar in i bilden på snö, var Porsches tidiga sportbilar konstruerade för, och utvecklade i, bergen, med oöverträffat väggrepp, kraftfulla bromsar och sublim styrkänslighet, vilket även denna bil har. Men visst är GT1:s identitet beskriven av extremt höga nivåer av grepp och downforce, av enorma topphastigheter längs Le Mans sex kilometer långa Mulsanne Straight?
“Man måste glömma allt det där!” Ortelli skrattar. “Här är det mer som balett. Däcken greppar bra på den kompakta snön och du kan omedelbart känna bilens potential och följa racinglinjen, men du måste använda viktöverföringen för att svänga. Delvis för att bilen är så styv, men också för att styrstället är så snabbt. Vi vet alla att när man åker i sidled måste man styra för att kompensera för bilens vinkel, men i GT1 har man så lite låsning. För mig har det varit den största utmaningen att anpassa mig till. Du hittar full lock så snabbt att du måste leka med gasen och vänster fotbroms för att begränsa sliden. Det var mycket arbete med ratten och pedalerna. Men det var verkligen som en balett, och på snön kan den här bilen verkligen dansa!”
Synen av en så specialiserad GT-racerbil som gled fram över snön blev snart en sensation på sociala medier och fångade till och med Ortellis teamkamraters uppmärksamhet. “Allan och Laurent var superglada över att jag körde bilen här”, säger han. “De har båda kontaktat mig under helgen för att berätta hur häftigt det var att se den i snön. Det är det här som är så bra med Porsche-museet. De förbereder inte bara bilarna för utställningar, utan ser också till att vi kan köra dem, och köra dem snabbt. Till och med Le Mans-vinnare på snö. Jag kommer att minnas den här upplevelsen för resten av mitt liv!”