Σε ένα τριήμερο θέαμα σύγχρονων και ιστορικών αγώνων και οδηγιών επίδειξης, η Porsche 911 GT1 ήταν αναμφίβολα το αξιοθέατο του Ice Race Aspen.
Παρατηρώντας την Porsche 911 GT1 που κέρδισε το Le Mans σε μια χειμωνιάτικη βουνοπλαγιά του Κολοράντο, ο βετεράνος οδηγός αγώνων Porsche Stéphane Ortelli θα μπορούσε να πιστέψει ότι ονειρευόταν. Είναι πολύ μακριά από το Circuit de La Sarthe εκείνο το καυτό απόγευμα του Ιουνίου του 1998, όταν ο Ortelli και οι συμπαίκτες του Laurent Aïello και Allan McNish κατέκτησαν τις 24 ώρες για την Porsche με αυτό ακριβώς το αυτοκίνητο. Πώς λοιπόν ένα από τα πιο διάσημα αγωνιστικά αυτοκίνητα του εργοστασίου βρήκε το δρόμο του από το Μουσείο Porsche στο Zuffenhausen στους χιονισμένους δρόμους του Aspen;
Η τελευταία προσθήκη στο ταχέως αναπτυσσόμενο φαινόμενο που είναι, ή ήταν, το GP Ice Race πραγματοποιήθηκε το Σαββατοκύριακο. Τώρα που μετονομάστηκε σε F.A.T. International Ice Race, πρόκειται για το πνευματικό παιδί του Ferdinand Porsche, εγγονού του Ferry Porsche, ο οποίος πριν από πέντε χρόνια αναβίωσε την ιστορική διοργάνωση που διεξαγόταν στην παγωμένη λίμνη Zell της Αυστρίας μέχρι το 1974. Προσελκύοντας τους λάτρεις της Porsche από όλο τον κόσμο στη μικρή πόλη Zell Am See, όπου ζει η οικογένεια Porsche εδώ και πολλές γενιές, ο αναγεννημένος αγώνας Ice Race έγινε γρήγορα ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα γεγονότα στο διεθνές ημερολόγιο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Τόσο πολύ που αποφασίστηκε να προχωρήσει περισσότερο το 2024, με μια δεύτερη διοργάνωση στην άλλη πλευρά της λίμνης, στο Άσπεν.
Πρώτος αγώνας πάγου στο Aspen
Γιατί το Aspen; Εκτός από το κλίμα που συγκρίνεται με αυτό της Αυστρίας αυτή την εποχή του χρόνου, αυτή η μικρή πόλη που βρίσκεται ψηλά στα Βραχώδη Όρη έχει τη δική της εκπληκτική ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το 1951, ο πρώτος από τους πέντε ετήσιους αγώνες δρόμου ξεκίνησε εδώ, ακριβώς μπροστά από το περίφημο Hotel Jerome του Άσπεν, με ένα πεδίο από αυτοκίνητα να ελίσσεται στους μη ασφαλτοστρωμένους δρόμους του. Μέχρι το τέλος του 1955, οι αγώνες σε δημόσιους δρόμους στο Κολοράντο είχαν τεθεί εκτός νόμου, αλλά το ανταγωνιστικό πνεύμα θα παρέμενε για τις επόμενες γενιές.
Όταν το αυτοκίνητο ξεφορτώθηκε στον πάγο για πρώτη φορά, ο Ορτέλι δεν πίστευε στα μάτια του.
“Όταν την είδα για πρώτη φορά εδώ, μέσα στο χιόνι και με όλα τα δέντρα, ήταν σαν ένας όμορφος πίνακας ζωγραφικής”, λέει ο 53χρονος Γάλλος. “Φαινόταν απίστευτη. Και δεν μπορούσα να πιστέψω ότι πραγματικά θα την οδηγούσα εδώ”.
“Είναι περισσότερο σαν μπαλέτο”
Ο Ortelli επισημαίνει ότι, παρά το αταίριαστο θέαμα της 911 GT1 στο χιόνι, τα πρώιμα σπορ αυτοκίνητα της Porsche σχεδιάστηκαν και εξελίχθηκαν στα βουνά, με απαράμιλλη πρόσφυση, ισχυρά φρένα και εξαιρετική ευαισθησία στο τιμόνι, τα οποία απολαμβάνει και αυτό το αυτοκίνητο. Αλλά σίγουρα η ταυτότητα της GT1 περιγράφεται από τα εξαιρετικά υψηλά επίπεδα πρόσφυσης και downforce, από τις τεράστιες τελικές ταχύτητες στην ευθεία Mulsanne των έξι χιλιομέτρων του Le Man;
“Πρέπει να τα ξεχάσεις όλα αυτά!” Ο Ορτέλι γελάει. “Εδώ, είναι περισσότερο σαν μπαλέτο. Τα ελαστικά πιάνουν καλά στο συμπαγές χιόνι και μπορείς αμέσως να αισθανθείς τις δυνατότητες του αυτοκινήτου και να ακολουθήσεις την αγωνιστική γραμμή, αλλά πρέπει να χρησιμοποιήσεις τη μεταφορά βάρους για να στρίψεις. Εν μέρει επειδή το αυτοκίνητο είναι τόσο άκαμπτο, αλλά και επειδή το τιμόνι είναι τόσο γρήγορο. Όλοι ξέρουμε ότι όταν πηγαίνεις στο πλάι πρέπει να στρίβεις για να αντισταθμίσεις τη γωνία του αυτοκινήτου, αλλά στο GT1 έχεις τόσο μικρό κλείδωμα. Για μένα αυτό ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση για να προσαρμοστώ. Βρίσκεις το πλήρες κλείδωμα τόσο γρήγορα που πρέπει να παίζεις με το γκάζι και το φρένο του αριστερού ποδιού για να περιορίσεις το γλίστρημα. Ήταν πολλή δουλειά με το τιμόνι και τα πεντάλ. Αλλά ήταν πραγματικά σαν μπαλέτο, και στο χιόνι, αυτό το αυτοκίνητο μπορεί πραγματικά να χορέψει!”
Το θέαμα ενός τόσο εξειδικευμένου αγωνιστικού αυτοκινήτου GT που γλιστρούσε στο χιόνι έγινε σύντομα αίσθηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τραβώντας την προσοχή ακόμη και των συναθλητών του Ortelli. “Ο Allan και ο Laurent ήταν πολύ χαρούμενοι που οδηγούσα το αυτοκίνητο εδώ”, λέει ο ίδιος. “Και οι δύο επικοινώνησαν μαζί μου κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου για να μου πουν πόσο ωραίο ήταν να το βλέπω στο χιόνι. Αυτό είναι το σπουδαίο με το Μουσείο Porsche. Όχι μόνο προετοιμάζουν τα αυτοκίνητα για τις εκθέσεις, αλλά φροντίζουν να μπορούμε να τα οδηγήσουμε και μάλιστα γρήγορα. Ακόμα και οι νικητές του Le Mans στο χιόνι. Θα θυμάμαι αυτή την εμπειρία για το υπόλοιπο της ζωής μου!”