Tijdens een driedaags spektakel van moderne en historische races en demonstratieritten was de Porsche 911 GT1 ongetwijfeld de hoofdattractie van Ice Race Aspen.
Kijkend naar de Le Mans-winnende Porsche 911 GT1 tegen een winterse berghelling in Colorado, zou je veteraan Porsche-racer Stéphane Ortelli kunnen vergeven dat hij dacht dat hij droomde. Het is ver verwijderd van het Circuit de La Sarthe op die zinderende junimiddag in 1998, toen Ortelli samen met teamgenoten Laurent Aïello en Allan McNish in deze auto de 24 uur voor Porsche wonnen. Dus hoe heeft een van de meest gevierde raceauto’s van de fabriek zijn weg gevonden van het Porsche Museum in Zuffenhausen naar de besneeuwde straten van Aspen?
De nieuwste toevoeging aan het snelgroeiende fenomeen dat de GP Ice Race is, of was, vond afgelopen weekend plaats. Dit is het geesteskind van Ferdinand Porsche, de kleinzoon van Ferry Porsche, die vijf jaar geleden het historische evenement dat tot 1974 op het bevroren meer van Zell in Oostenrijk werd gehouden, nieuw leven inblies. De herboren Ice Race lokt Porsche-liefhebbers uit de hele wereld naar het stadje Zell Am See, waar de Porsche-familie al generaties lang woont, en is in korte tijd uitgegroeid tot een van de langstverwachte evenementen op de internationale autokalender. Zozeer zelfs dat werd besloten om in 2024 nog een stap verder te gaan, met een tweede uitstapje naar de overkant van de oceaan in Aspen.
Eerste ijsrace in Aspen
Waarom Aspen? Naast een klimaat dat vergelijkbaar is met dat van Alpen-Oostenrijk in deze tijd van het jaar, heeft dit kleine stadje hoog in de Rocky Mountains zijn eigen verrassende motorsportgeschiedenis. In 1951 begon hier de eerste van vijf jaarlijkse straatraces, recht voor het beroemde Hotel Jerome in Aspen, met een veld auto’s dat door de onverharde straten zwierf. Eind 1955 waren races op de openbare weg in Colorado verboden, maar de competitieve geest zou nog generaties lang blijven bestaan.
Toen de auto voor de eerste keer op het ijs werd uitgeladen, kon Ortelli zijn ogen nauwelijks geloven.
“Toen ik haar hier voor het eerst zag, in de sneeuw en tegen alle bomen, was het net een prachtig schilderij,” zegt de 53-jarige Fransman. “Het zag er ongelooflijk uit. En ik kon niet geloven dat ik haar hier echt zou besturen.”
“Het lijkt meer op ballet”
Ortelli wijst erop dat ondanks het onlogische beeld van de 911 GT1 op sneeuw, de vroege sportauto’s van Porsche werden ontworpen voor en ontwikkeld in de bergen, met ongeëvenaarde tractie, krachtige remmen en sublieme stuurgevoeligheid, die deze auto ook allemaal heeft. Maar de identiteit van de GT1 wordt toch vooral beschreven door de ultrahoge niveaus van grip en downforce, door de enorme topsnelheden op het zes kilometer lange rechte stuk van Mulsanne in Le Man?
“Dat moet je allemaal vergeten!” Ortelli lacht. “Hier is het meer ballet. De banden hebben een goede grip op de compacte sneeuw en je voelt meteen het potentieel van de auto en volgt de racelijn, maar je moet de gewichtsoverdracht gebruiken om te draaien. Deels omdat de auto zo stijf is, maar ook omdat het stuurhuis zo snel is. We weten allemaal dat als je zijwaarts gaat, je moet sturen om de hoek van de auto te compenseren, maar in de GT1 heb je zo weinig speling. Voor mij was dat de grootste uitdaging om me aan te passen. Je vindt full lock zo snel dat je moet spelen met het gas en de rem met je linkervoet om het glijden te beperken. Het was veel werk aan het stuur en de pedalen. Maar het was echt als ballet, en op de sneeuw kan deze auto echt dansen!”
De aanblik van zo’n gespecialiseerde GT-raceauto die over de sneeuw glijdt, werd al snel een sensatie op sociale media en trok zelfs de aandacht van Ortelli’s teamgenoten. “Allan en Laurent waren superblij dat ik hier met de auto reed,” vertelt hij. “Ze hebben me allebei gecontacteerd tijdens het weekend om te zeggen hoe cool het was om de auto in de sneeuw te zien. Dat is het leuke aan het Porsche Museum. Ze maken de auto’s niet alleen klaar voor shows, maar zorgen er ook voor dat we ermee kunnen rijden, en snel ook. Zelfs Le Mans-winnaars op sneeuw. Ik zal me deze ervaring de rest van mijn leven herinneren!”