El Medio Dorado

El Boxster gris plateado está en Pedernales, una ciudad de la costa del Océano Pacífico. El motor está al ralentí. Andrés Galardo está al volante con su novia, María Caridad, sentada a su lado. El techo está abierto y el alerón recogido. Un pequeño dron con cámara zumba por encima del roadster. Es el comienzo de un viaje por uno de los países menos conocidos y más fascinantes del noroeste de Sudamérica: Ecuador.

Quito, la capital, está a unos trescientos kilómetros y 2.850 metros de altitud. Galardo bajó de allí la noche anterior. Ya estaba oscuro cuando llegó, y los hambrientos mosquitos zumbaban alrededor de la piscina. El propietario del hotel le advirtió que no aparcara bajo las palmeras: cuidado con los cocos. Ahora el Porsche se aleja, con el sonido de 228 CV elevándose con confianza por encima del incesante rugido de las olas. El Boxster se construyó en 2003 y Galardo lo compró siete años después. Desde que de niño montó por primera vez en el 911 Turbo (Tipo 930) de su tío Mario, soñaba con tener su propio Porsche. Empezó a ahorrar. A la tierna edad de veintiséis años tenía suficiente dinero ahorrado para comprar el Boxster.

Acelera. Desgraciadamente, en la carretera de Pedernales, una pequeña ciudad situada a pocos kilómetros al norte del ecuador, el límite de velocidad es de unos insatisfactorios 100 km/h. De hecho, no está permitido ir más rápido en ningún lugar de Ecuador, ni siquiera en las nuevas autopistas de ocho carriles. De hecho, no está permitido conducir más rápido en ningún lugar de Ecuador, ni siquiera en las numerosas autopistas nuevas de ocho carriles. Si las ofertas del sistema de carreteras de Ecuador son generosas, sus velocímetros oficiales son cualquier cosa menos eso: aquí la política es la tolerancia cero. Incluso velocidades apenas superiores al límite de 100 km/h pueden acarrear multas considerables. Así que Galardo pisa el freno casi en cuanto empieza a acelerar. Todavía está en la Costa, las fértiles tierras bajas de la costa y la cuarta región geográfica del país, junto con el altiplano andino, la cuenca amazónica y las islas Galápagos.

La carretera se eleva suavemente mientras serpentea a través de plantaciones y bosques de bambú. Aquí y allá, excavadoras mecánicas se abren paso en las profundidades de la tierra: El Dorado llama. Los buscadores de oro van en busca de lo que esperan que les haga ricos y poderosos. De momento siguen trabajando por el salario mínimo estándar de 386 dólares al mes. En 2000, Ecuador abandonó su moneda nacional, el sucre, y la sustituyó por el dólar estadounidense. Esta medida ha facilitado la exportación de petróleo, plátanos y flores cortadas, por no hablar de la biodiversidad del país, que podría resultar un modelo de negocio ganador. Después de todo, Ecuador posee la mayor biodiversidad del mundo en relación con su tamaño. En las Islas Galápagos: tortugas gigantes, lagartos, leones marinos. Frente a la costa continental, de junio a septiembre: miles de ballenas jorobadas apareándose. A lo largo de la costa: iguanas, loros y monos. En el altiplano: cóndores y vicuñas, las mayores aves rapaces y los camellos más pequeños del mundo, respectivamente. Y en la cuenca del Amazonas, al otro lado de las montañas: tapires, jaguares, loros, pirañas y más especies de insectos que en toda Europa.

Abajo se encuentra la ciudad provincial de Mindo. Delante del Boxster, los coches retroceden tras un derrumbe. La carretera está bloqueada y el aire está cargado de niebla. Las densas nubes están atrapadas por la selva en el extremo occidental de los Andes. Llueve. Las cascadas truenan en la distancia. La visibilidad es inferior a cincuenta metros. Galardo es diseñador, jefe de producto y copropietario de una fábrica de motocicletas. Cada año idea un nuevo modelo, vuela a China, compra piezas y construye unas mil motocicletas que alcanzan los 350 cc. Las más vendidas son las enduro, para pistas fuera de las carreteras principales. Pollos, cerdos, la compra semanal, familias enteras: aquí, casi todo se transporta en motocicleta. Incluso la mayoría de los policías de Ecuador ejercen su oficio en moto. Hay pocos coches patrulla. El atasco empieza a desenredarse lentamente. Unos cientos de curvas después, Quito se abre a la vista.

La capital más alta del mundo tiene 1,5 millones de habitantes y aire enrarecido -lo que significa una respiración pesada para los habitantes de las tierras bajas- y es la ciudad más bella de Ecuador. Aire fresco de verano, empinadas calles adoquinadas, arquitectura colonial, hoteles de lujo, cafeterías, vendedores de helados. Galardo se ha dirigido a una gasolinera del suburbio de Cumbayá, donde les gusta reunirse a los entusiastas de Porsche. Felipe Otero está allí con su mujer, sus hijos y un sombrero panamá en un 911 Targa rojo del año 1977. Patricio Verduso y su esposa, Alexandra, conducen un 911 Cabriolet dorado. Diego Guayasamin llega con su novia Natalie en un 911 Carrera negro. Jean-Pierre Michelet conduce un 911 negro de 1974. Le acompaña su hija Dominique. Le encanta ir en el Porsche con papá. Michelet es una celebridad en Ecuador: fue piloto de carreras como su padre, Pascal, y quedó segundo de su categoría en las 24 Horas de Daytona de 1995. Hoy es presentador de Sinfonía de Motores, uno de los programas deportivos más populares de la televisión, después de las retransmisiones de fútbol, claro. A Michelet le encantan los Porsches desde la infancia. “¿Sabes conducir este 911?”, pregunta. “Con el culo. Tienes que sentirlo todo y frenar a tiempo antes de la curva”.

El convoy de Porsche baja por este tramo de la Panamericana a 100 km/h. A la izquierda, el Cotopaxi se eleva sobre el paisaje, con su cumbre nevada que alcanza los 5.897 metros en el cielo azul. Hay pocos indicios de que la montaña sea uno de los volcanes más activos y peligrosos del mundo, a pesar de las señales verdes de ruta de evacuación dentro y fuera de Quito. Ha entrado en erupción unas cincuenta veces en los últimos trescientos años. Al pie de la montaña, la ciudad de Latacunga ha sido completamente destruida y reconstruida dos veces.

A las afueras de Latacunga, los coches deportivos se desvían por una nueva carretera asfaltada que sube en tirabuzón hasta el punto de los cuatro mil metros. Las vicuñas pastan en las escasas tierras altas. Diego Aguirre, vendedor de coches, sube el volumen del equipo de música de su 911 Carrera S y por los altavoces sale “White Knuckle Ride” de Jamiroquai. Ha preparado una banda sonora especialmente para este viaje. Tras una docena de kilómetros, un “policía durmiente”, como también se conoce en Ecuador a los badenes, detiene la caravana de Porsches. Más allá hay una carretera intransitable. Así que volvemos a la meseta. Aguirre toca “My Way” de Frank Sinatra. Ha caído la noche cuando el grupo regresa a Quito. Una última excursión hasta la estatua de la Virgen en El Panecillo, que se traduce como “panecillo” y está encaramado a 3.035 metros sobre el nivel del mar. Así lo llamaron los españoles, en cualquier caso. Los incas lo llamaban Shungoloma, el “cerro del corazón”. Joyada con mil luces, la vista de la capital ecuatoriana enclavada entre siluetas montañosas es impresionante.

De nuevo hacia abajo. La cuenca del Amazonas. La selva virgen. El río Victoria penetra profundamente en el lecho rocoso. Las cascadas se precipitan a las profundidades desde el acantilado opuesto. La niebla se eleva desde las cumbres. Se han cruzado los Andes. Ahora el convoy de coches deportivos está en el salvaje este del país, bajando hacia el control de Baeza. Unidades especiales de la policía han establecido un control. Se forma un atasco. A los conductores de los Porsche no les interesa esperar. Dan media vuelta.

De vuelta a Quito, el desfile de Porsches avanza por la nueva autopista de la ciudad hacia la Mitad del Mundo, el monumento al Ecuador situado al norte de la ciudad, en San Antonio de Pichincha. Aparcan frente al edificio de UNASUR, la futurista sede de la Unión de Naciones Suramericanas diseñada por Diego Guayasamín. El jefe de protocolo de UNASUR da la bienvenida al grupo. Su despacho, totalmente revestido de cristal que se extiende cincuenta metros sin soporte hacia el hemisferio sur, se encuentra sobre el ecuador. Un audaz acto de desafío estructural en esta región propensa a los terremotos. En el horizonte, un volcán nevado se eleva por encima de las cadenas montañosas que rodean la ciudad. El aire es claro. Desde esta perspectiva, la sofocante costa de la que partieron hace tres días bien podría estar en otro mundo. El jefe de protocolo despide a cada miembro del grupo con un libro de su organización: Donde nacen los sueños. Trata de cómo los niños conquistan el mundo y pueden moldearlo para el futuro.