Her yıl düzenlenen Isle of Man TT etkinliği devam ederken, adanın kendi dublör sürüş ralli şampiyonu Mark Higgins, Porsche 718 Boxster GTS ile hafıza şeridinde bir gezintiye çıkıyor.
“Isle of Man TT pisti yaşayan ve nefes alan bir şey, çünkü etrafında her sürüş yaptığınızda değişiyor. Uzunluğu 37.75 mil olan pistte koşulların ne olacağını asla garanti edemezsiniz. Bir yarış pistinde turunuzu saniyenin onda birine kadar ayarlayabilirsiniz – biraz burada, biraz orada. Ancak TT’de start çizgisinde oturduğunuzda ve iki gündür pisti görmediğinizde ve hemen dümdüz gitmeniz gerektiğinde, bu biraz ürkütücüdür.”
Mark Higgins , kalabalık bir kafenin köşesinde, yağmurun çizdiği bir pencereden dışarı bakarken, “dünyanın en ilginç, heyecan verici ve tehlikeli pisti” olarak adlandırdığı bu pistte rekor bir tur zamanı elde etmenin zorluğunu kelimelere dökmeye çalışıyor. Ve bunu biliyor olmalı. Üç kez Britanya Ralli Şampiyonu olan Higgins, 207.171 km/saatlik göz kamaştırıcı ortalama hızıyla, kötü şöhretli dağ parkurunda dört tekerlek üzerinde tur rekorunu elinde tutuyor. Bu hız, şu anda korkutucu 2019 Isle of Man TT’de yarışan son derece hızlı süpersport motosikletlerin çok gerisinde.
“Neredeyse gladyatör gibi,” diye devam ediyor Higgins yerel Manx tonuyla. “Eğer burada bir köşeyi karıştırırsanız, bu iyi olmayacaktır.”
Haklı olduğu bir nokta var. Çoğu modern yarış pistinde çakıl tuzakları, lastik duvarları ve yakalama çitleri bulunurken, TT’de bu tür önlemler yoktur. Yanlış yaparsanız, yarışçıların ‘pist mobilyası’ dediği şeyle karşılaşırsınız – bir ev duvarı, bir elektrik direği veya şanslıysanız daha bağışlayıcı bir yeşillik. Eski Isle of Man TT galibi Richard ‘Milky’ Quayle’ın geçenlerde New York Times’a söylediği gibi: “Roger Federer bir atış kaçırırsa, bir puan kaybeder. Ben bir tepe noktasını kaçırırsam, hayatımı kaybederim.”
Peki neden risk alıyorsunuz? “Bu inanılmaz bir meydan okuma,” diye açıklıyor Higgins. “Tamamen kapalı olan halka açık yollarda yarışmak gibi bir duygu yok; çok ama çok özel.”
Higgins’in omzunun üzerinde, özenle seçilmiş bir dizi motosiklet sanat eseri, yarış defneleri ve böceklerin sıçrattığı kaza kaskları sergileniyor. Kafe – Conrod’s – yakın arkadaşı ve iki tekerlekli Manx efsanesi Conor Cummins’e ait. 2010 TT’de geçirdiği muhteşem kazadan sonra iyileşirken kafeyi açmış.
Cummins genellikle müşterilere hizmet verirken bulunabilir ancak Haziran ayında on binlerce ziyaretçi adaya akın etmiş ve yarış ateşi doruğa ulaşmışken Cummins’in ilgilenmesi gereken daha hızlı nitelikte işleri var.
Conrod’s’u ve küçük Ramsey kasabasını geride bırakan Higgins, havanın açmasından en iyi şekilde faydalanmak istiyor. Ramsey virajından çıkıp dağa doğru hızlanırken, güneş asfaltın dar şeridine benek benek ışık saçıyor ve yolun birçok yerinde görüşü daha da zorlaştırıyor. Higgins, 718 Boxster GTS’i (yakıt tüketimi kombine 9,0 – 8,2 l/100 km; CO₂ emisyonu 205 – 186 g/km) bir dizi kuru taş duvarlı virajda inanılması güç bir efor ekonomisiyle yönlendirirken bunu fark etmiyor gibi görünüyor.
Dünyanın en iyi sürüş yollarından biri
Hız sınırı olmayan TT parkurunun dağ bölümü pek çok kişi tarafından dünyanın en iyi sürüş yollarından biri olarak kabul ediliyor, ancak Higgins’in en sevdiği bölüm bu değil. “Hız sınırı olmadığı için çocukluğumuzda hep dağın üzerinden geçerdik ama [that make up the Manx rally] adresindeki tüm harika yollar aslında TT parkurunun ortasında yer alıyor.”
Cronk-ny-Mona’ya yaklaşırken beklenmedik bir sağa dönüş yapıyor – TT haftası boyunca 260 km/s hızla sola dönen bir viraj – ve inanılmaz dar bir şeritten aşağı iniyor. “İşte bundan bahsediyorum; burası dünyanın herhangi bir yerinde en sevdiğim yol. Çok dar, çok hızlı ve ağaçların arasında son derece zorlu.”
Çoğu gözlemciye göre yol, bırakın bir motor yarışı için, bir yol otomobili için bile uygun görünmüyor ancak Higgins, süspansiyona binen yükü en aza indirmek için 718’i her tümsek, tümsek ve kamber değişiminde zarif bir şekilde konumlandırırken yılmıyor.
Her virajda, sanki ayrıntılı bir tempo notları dizisiymiş gibi anılarını sıralıyor. “Bunların hepsi düz vites… bu neredeyse altıncı vites bir viraj… virajın etrafında parmak uçlarınızı kullanarak yolunuzu düşünüyorsunuz… yolun bir tarafından diğer tarafına zıplıyorsunuz… burada ne kadar hızlı gittiğimize inanamazsınız”.
Higgins’in etkileyici kariyeri
Etabın sonunda Higgins yolun kenarına çeker ve dışarı atlayarak manzaraya bakar. 1993’te adadan ayrıldığından beri kariyeri tanınmayacak kadar değişti: üç Britanya şampiyonluğu, sık sık WRC’de yer aldı, biraz rallikros yaptı ve tabii ki dört tekerlekli TT tur rekoru kırdı. Ancak bugünlerde onu bir ralli sahnesinden çok bir film setinde bulma olasılığınız daha yüksek – en yüksek profilli işi Bond serisi için dublör sürücü olarak.
Hayatta bir kez olabilecek türden bir şey. Başka ne zaman “Vatikan’ın dışındaki meydanda 100 mil/saat (160 km/saat) hızla kayabilirsiniz”? Ama Higgins hafifçe tıkırdayan Boxster’a yaslanırken saatine bakıyor. Birazdan adadan ayrılacak ve başka bir Hollywood filminin çekimlerine katılacak ama vücut dilinde bir isteksizlik var. Alaycı bir gülümseme sunuyor. “Man Adası’nda doğdum ve büyüdüm. Ben tam bir Manxman’im, burası benim evim. Ve bu yolları kullanma şansı bulduğumda… bunun gibisi yok.”