Con l’evento annuale del TT dell’Isola di Man in corso, il campione di guida acrobatica dell’isola Mark Higgins prende una Porsche 718 Boxster GTS per un viaggio nella memoria.
“Il percorso del TT dell’Isola di Man è una cosa viva e vegeta, perché ogni volta che lo percorri cambia. Con le sue 37,75 miglia di lunghezza, non puoi mai garantire quali saranno le condizioni. Su una pista da corsa puoi perfezionare il tuo giro al decimo di secondo, un po’ qui e un po’ là. Ma quando sei seduto sulla linea di partenza del TT, e non hai visto la pista per due giorni e devi subito andare a tavoletta, è un po’ scoraggiante”.
Nell’angolo di un bar affollato, mentre fissa fuori da una finestra rigata dalla pioggia, Mark Higgins sta cercando di esprimere a parole la sfida di stabilire un giro da record su quello che lui stesso definisce “il tracciato più interessante, emozionante e pericoloso del mondo”. E dovrebbe saperlo. Higgins, tre volte campione britannico di rally, detiene il record sul giro per le quattro ruote sul famigerato percorso di montagna, con una velocità media da capogiro di 207,171 km/h. Si tratta di un tempo appena inferiore a quello delle velocissime supersportive che attualmente partecipano al temibile TT dell’Isola di Man 2019.
“È quasi gladiatorio”, continua Higgins nella sua parlata locale di Manx. “Se ti capita di sbagliare un angolo qui, non sarà una bella cosa”.
Non ha tutti i torti. Mentre la maggior parte dei circuiti moderni ha il vantaggio di trappole per la ghiaia, muretti per gli pneumatici e recinzioni di sicurezza, il TT non offre queste precauzioni. Se sbagli, ti scontrerai con quello che i corridori chiamano “l’arredo della pista”: un muro di casa, un lampione o, se sei fortunato, del fogliame più clemente. Come ha detto recentemente al New York Times l’ex vincitore del TT dell’Isola di Man Richard ‘Milky’ Quayle: “Se Roger Federer sbaglia un colpo, perde un punto. Se io sbaglio un apice, perdo la vita”.
Allora perché rischiare? “È una sfida incredibile”, spiega Higgins. “Non c’è sensazione simile a quella di correre su strade pubbliche completamente chiuse; è davvero molto speciale”.
Alle spalle di Higgins è esposta una serie accuratamente curata di opere d’arte motociclistica, allori da corsa e caschi da corsa con macchie di insetti. Il caffè – Conrod’s – è di proprietà del caro amico e leggenda delle due ruote di Manx Conor Cummins, che lo ha aperto mentre si stava riprendendo da un incidente particolarmente spettacolare al TT 2010.
Spesso Cummins si trova a servire i clienti ma, essendo giugno, decine di migliaia di visitatori si sono riversati sull’isola e, con la febbre da gara che sta raggiungendo il suo picco, deve occuparsi di affari di natura più rapida.
Lasciandosi alle spalle Conrod’s e la cittadina di Ramsey, Higgins vuole approfittare di un’apertura del tempo. Accelerando all’uscita del tornante di Ramsey e salendo verso la montagna vera e propria, il sole proietta una luce soffusa sulla stretta striscia d’asfalto, rendendo ancora più difficile la visibilità in molti punti della strada. Higgins non sembra accorgersene, mentre guida la 718 Boxster GTS (consumo di carburante combinato 9,0 – 8,2 l/100 km; emissioni di CO₂ 205 – 186 g/km) attraverso una serie di curve con muretti a secco con un’economia di sforzo che sfida l’immaginazione.
Una delle strade più belle da percorrere al mondo
Senza limiti di velocità, il tratto di montagna del percorso del TT è considerato da molti una delle strade più belle del mondo, ma non è il tratto preferito di Higgins. “Con l’assenza di limiti di velocità, da piccoli ci facevamo sempre un giro in montagna, ma tutte le strade più belle [that make up the Manx rally] sono in realtà nel mezzo del percorso del TT”.
Prende una svolta a destra inaspettata all’approssimarsi di Cronk-ny-Mona – una curva a sinistra a 260 km/h durante la settimana del TT – e scende in un vicolo incredibilmente stretto. “Questo è ciò di cui parlo: è il mio tratto di strada preferito, in tutto il mondo. È strettissimo, velocissimo e molto impegnativo tra gli alberi”.
Per la maggior parte degli osservatori, la strada sembrerebbe inadatta a un’auto da strada, figuriamoci a una gara automobilistica, ma Higgins non si lascia scoraggiare e posiziona la 718 in modo squisito su ogni dosso, solco e cambio di camber per ridurre al minimo il carico sulle sospensioni.
Ad ogni curva, snocciola i ricordi come se fossero una serie dettagliata di note di ritmo. “È una curva a tavoletta… è una curva da sesta marcia… pensi solo a percorrere la curva con la punta delle dita… rimbalzi da un lato all’altro della strada… non puoi immaginare quanto siamo veloci qui”.
L’impressionante carriera di Higgins
Alla fine della tappa, Higgins accosta al lato della strada e salta fuori, ammirando il panorama. Da quando ha lasciato l’isola nel 1993, la sua carriera è cambiata in modo irriconoscibile: ha collezionato tre campionati britannici, frequenti partecipazioni al WRC, qualche gara di rallycross e, naturalmente, il record di giri su quattro ruote al TT. Ma al giorno d’oggi è più probabile trovarlo sul set di un film che su un palcoscenico di rally: il suo lavoro più importante è quello di stunt-driver per il franchise di Bond.
È una cosa che capita una volta nella vita. Quando mai ti capiterà di “scivolare nella piazza davanti al Vaticano a più di 160 km/h”? Ma mentre Higgins si appoggia alla Boxster che ticchetta dolcemente, guarda l’orologio. Presto sarà su un volo che lo porterà via dall’isola, diretto verso un altro impegno cinematografico a Hollywood, eppure il suo linguaggio del corpo è un po’ riluttante. Fa un sorriso ironico. “Sono nato e cresciuto sull’Isola di Man. Sono un Manxman, questa è la mia casa. E quando ho la possibilità di guidare su queste strade… beh, non c’è niente di meglio”.