В то время как на острове Мэн проходит ежегодное мероприятие Isle of Man TT, сам чемпион острова по ралли с каскадерским вождением Марк Хиггинс на Porsche 718 Boxster GTS совершает путешествие по кругу воспоминаний.
“Трасса Isle of Man TT – это живая и дышащая вещь, потому что каждый раз, когда Вы едете по ней, она меняется. При длине 37,75 миль Вы никогда не можете гарантировать, какими будут условия. На гоночном треке Вы можете доработать свой круг до десятой доли секунды – чуть-чуть здесь, чуть-чуть там. Но когда Вы сидите на стартовой линии в ТТ, не видели трассу два дня и должны немедленно выходить на старт, это немного пугает”.
В углу шумного кафе, глядя в окно, затянутое дождем, Марк Хиггинс пытается выразить словами задачу установления рекордного времени прохождения круга по, как он говорит, “самой интересной, захватывающей и опасной трассе в мире”. И он должен знать. Трехкратному чемпиону Великобритании по ралли Хиггинсу принадлежит рекорд круга на четырех колесах по печально известной горной трассе со средней скоростью 207,171 км/ч. Это время чуть меньше, чем у молниеносно быстрых суперспортбайков, которые в настоящее время участвуют в страшных гонках Isle of Man TT 2019 года.
“Это почти гладиаторская игра”, – продолжает Хиггинс на своем местном манкском наречии. “Если Вы здесь перепутаете угол, ничего хорошего не будет”.
Он прав. Если на большинстве современных гоночных трасс есть гравийные ловушки, стены для шин и ограждения, то в ТТ таких мер предосторожности нет. Если Вы ошибетесь, то столкнетесь с тем, что гонщики называют “мебелью трассы” – стеной дома, фонарным столбом или, если повезет, какой-нибудь листвой. Как недавно сказал бывший победитель гонки Isle of Man TT Ричард “Милки” Куэйл в интервью New York Times: “Если Роджер Федерер промахивается, он теряет очко. Если я пропущу апекс, я потеряю свою жизнь”.
Так зачем же рисковать? “Это удивительный вызов”, – объясняет Хиггинс. “Ни с чем не сравнимое ощущение – гонка по общественным дорогам, которые полностью закрыты; это просто очень, очень необычно”.
Через плечо Хиггинса выставлен тщательно подобранный набор произведений мотоциклетного искусства, гоночных лавров и забрызганных жуками аварийных шлемов. Кафе – Conrod’s – принадлежит близкому другу и легенде двухколесного спорта Мэнкс Конору Камминсу, который открыл его, восстанавливаясь после особенно впечатляющей аварии на ТТ в 2010 году.
Часто Камминса можно встретить обслуживающим клиентов, но сейчас, в июне, на остров съехались десятки тысяч посетителей, и, когда гоночная лихорадка достигла своего пика, у него появились дела более быстрого характера.
Оставив позади Конродс и маленький городок Рэмси, Хиггинс стремится воспользоваться открытием погоды. Ускоряясь на выходе из поворота Рэмси и поднимаясь на гору, солнце бросает тусклый свет на узкую полоску асфальта, делая видимость на многих участках дороги еще более затруднительной. Хиггинс, похоже, не замечает этого, поскольку ведет 718 Boxster GTS (комбинированный расход топлива 9,0 – 8,2 л/100 км; выбросы CO₂ 205 – 186 г/км) через ряд обнесенных сухими каменными стенами поворотов с экономией усилий, в которую невозможно поверить.
Одна из величайших в мире дорог для вождения
Горный участок трассы ТТ, где нет ограничений скорости, многие считают одной из лучших в мире дорог для вождения, но это не самый любимый участок Хиггинса. “Когда мы росли, у нас не было ограничений по скорости, мы всегда устраивали гонки по горам, но все великие дороги [that make up the Manx rally] на самом деле находятся в середине трассы ТТ”.
На подъезде к Кронк-ни-Мона он неожиданно поворачивает направо – левый поворот со скоростью 260 км/ч во время недели ТТ – и спускается по невозможно узкой дорожке. “Вот о чем я говорю; это мой любимый участок дороги в любой точке мира. Она очень узкая, очень быстрая и очень сложная между деревьями”.
Большинству наблюдателей эта дорога покажется неподходящей для дорожного автомобиля, не говоря уже об автогонках, но Хиггинса это не останавливает, и он аккуратно позиционирует 718-й на каждой кочке, колеи и развороте, чтобы минимизировать нагрузку, проходящую через подвеску.
С каждым поворотом он наматывает воспоминания на ус, как будто это подробный набор темповых нот. “Это все плоский кнакер… это поворот на шестой передаче… Вы просто думаете, как пройти поворот, используя кончики пальцев… Вы перескакиваете с одной стороны дороги на другую… Вы не поверите, как быстро мы здесь ездим”.
Впечатляющая карьера Хиггинса
В конце этапа Хиггинс останавливается на обочине и выпрыгивает из машины, любуясь открывающимся видом. С тех пор как он покинул остров в 1993 году, его карьера изменилась до неузнаваемости: на его счету три британских чемпионата, частые выступления в WRC, ралли-кросс и, конечно, тот рекордный круг на четырех колесах в TT. Но в наши дни Вы скорее встретите его на съемочной площадке, чем на раллийной трассе – его самая громкая работа – это работа в качестве водителя-каскадера во франшизе о Бонде.
Такое бывает раз в жизни. Когда еще Вы сможете “пронестись по площади перед Ватиканом со скоростью 100 миль в час (160 км/ч) плюс”? Но когда Хиггинс прислоняется к мягко тикающему Boxster, он смотрит на часы. Скоро он улетит с острова, направляясь на очередные голливудские съемки, но в его жесте чувствуется нежелание. Он криво улыбается. “Я родился и вырос на острове Мэн. Я очень похож на манкса, это мой дом. И когда у меня появляется возможность проехать по этим дорогам… что ж, ничто не может сравниться с этим”.