Legender möts

Spola fram några veckor och den senaste avtäckningen från Weissach är på väg att göra entré på riktigt. Den här gången i en miljö som är lite mer passande för en sportbil med 520 hk och en topphastighet på 312 km/h.

Isle of Man: en märklig del av den brittiska kronan mitt i Irländska sjön som är hem för kuststäder, svepande bergsvägar – och den världsberömda motorcykeltävlingen TT.

Isle of Man – eller Mann – är bara 572 km² stor och har sedan 1907 varit hemvist för den världsberömda Tourist Trophy, som varje år lockar omkring 45.000 åskådare till en av de hårdast konkurrensutsatta tävlingarna i den globala racingkalendern. Den 60,73 km långa banan ställer människa och cykel mot några av de mest krävande vägarna på jorden, vilket kräver nerver av stål och en nästan ofattbar tillit till hjulen under varje förare.

Det är därför inte konstigt att Porsche har valt denna magiska ö för den dynamiska premiären av den senaste versionen av 911 GT3 RS. Motorcyklarnas egenskaper på mindre perfekta vägar, och det förtroende de skapar hos sina förare, är egenskaper som bara GT3 RS delar. Denna Porsche är utformad för att ge föraren konstant och detaljerad feedback och trivs utmärkt på den historiska TT-banan.

Det är en bil som har konstruerats utan kompromisser; den ger pondus och balans över ojämna ytor med varierande greppnivåer och den enorma prestandan för att ta banans högre hastighetsavsnitt med storm. GT3 RS är en maskin som är så fokuserad att den är så nära de motorcyklar som tar sig an TT som man kan komma i en vägbil.

Bara 12 journalister, som representerar en rad olika publikationer från hela världen, har bjudits in för att uppleva två av de senaste versionerna av GT3 RS, inklusive en version utrustad med Weissach Pack, samt många historiska modeller från Porsche-arkiven. Tillsammans med paret av 991.2-bilar finns en rad historiska Rennsport-Porsche, från den direkta föregångaren 991.1 ända tillbaka till den första RS – bilen som startade allt – den banbrytande 2.7 RS.

Ingen av dem lindas in i bomullsull och lämnas att stå oanvänd. Trots ofta fruktansvärda väderförhållanden som är typiska för en ö halvvägs mellan Irland och bergen på det brittiska fastlandet, tar sig den ovärderliga konvojen ut på TT-banan. Även om gatorna och häckarna inte är fullpackade med åskådare stannar lokalbefolkningen upp för att ge beundrande blickar och tummen upp.

Och så befinner sig journalisterna på väg genom kända landmärken som Ballaugh Bridge eller Parliament Square i Ramsey, där precisionen i GT3 RS blir allt tydligare för föraren när vägarna smalnar och slingrar sig.

På bergsbanan gäller inte längre hastighetsgränsen och närheten till de gräsbevuxna vägrenarna kräver koncentration, självförtroende och respekt. Det här är inte en vägsträcka som lätt förlåter felbedömningar men GT3 RS är i sitt rätta element, med den typ av mellanregister och greppnivåer som RS-bilarna har blivit kända för.

Erfarenhet på dessa vägar är avgörande. Det är därför Mark Higgins och Steve Plater finns på plats.

Higgins, som är trefaldig brittisk rallymästare och född på Isle of Man, satte 2016 ett nytt TT-varvrekord för fyrhjulingar, slog sitt eget tidigare rekord och körde i genomsnitt 207,171 km/h.

Plater, som kör en Ducati Panigale V4 S sportmotorcykel, har vunnit två TT-tävlingar under sin karriär, inklusive Blue Riband Senior-tävlingen. Hans sektortid mellan Ramsey Hairpin och Bungalow är fortfarande rekord nästan ett decennium efter att han satte den.

Männen vet vad som krävs för att vara snabb på TT, och vikten av rätt maskiner. GT3 RS levererar. Med råge.

“Isle of Man är motorsportens Mecka”, säger Higgins. “Jag tror att många underskattar hur bra vägarna är här. De är böljande, de är krokiga, de är flödande och de är mycket snabba. De är de mest krävande som jag någonsin har kört på i hela mitt liv.

“Balansen [of the GT3 RS] är fantastisk. Styrkänslan är för mig fantastisk. Den ger mycket input och feedback till föraren, men det som slår mig med häpnad, för att vara en tvåhjulsdriven bil, är väggreppet. Den är så välplacerad och det är ett sant nöje att köra den.”

Och det är inte så konstigt – det är något som Andreas Preuninger, Director GT Model Line, och hans team har arbetat hårt med. Bland höjdpunkterna finns en snabbare PDK-växling, modifieringar av styrningen av bakaxeln, nya fjäderbelastningar fram och bak samt 8 procent mer aerodynamiskt downforce.

“Gatorna här är inte precis som en racerbana – de är väldigt ojämna och mer som en brittisk B-väg – men bilen klarar det väldigt bra”, säger Preuninger. “Den är mycket exakt, den har bra väggrepp och det är en fröjd att köra den på de här vägarna.”

För Preuninger och hans team ligger djävulen i detaljerna. I den nya GT3 RS finns det fler rosettförband på hjulupphängningen jämfört med den tidigare modellen. Faktum är att det bara är en länk (för bakaxelns styrning) som inte har en rosettled nu, och det beror på att den fungerar bättre utan. Det finns också nya smidda legeringar som är 100 g lättare än tidigare. Och i kombination med ytterligare 20 hk och 10 Nm jämfört med 991.1 GT3 RS känns 991.2 som ett tidigare otänkbart steg vidare från den förra generationen.

För Preuninger var det en slags tillfredsställelse att se publikens reaktion i skenet av ljuset från Genèves bilsalong. Men det är från blicken i ögonen på journalisterna som kommer tillbaka från att ha kört GT3 RS på de snabba, oljiga och legendariskt utmanande vägarna på TT-banan, som ingenjören vet att han har skapat en legend.