Legendes ontmoeten elkaar

We zijn een paar weken verder en de nieuwste onthulling uit Weissach staat op het punt om echt zijn intrede te doen. Deze keer in een omgeving die meer past bij een 520 pk sterke sportwagen met een topsnelheid van 312 km/u.

Het eiland Man: een merkwaardig bezit van de Britse kroon in het midden van de Ierse Zee dat de thuisbasis is van badplaatsjes, prachtige bergwegen en de wereldberoemde TT motorrace.

Het eiland Man – of Mann – is slechts 572 km² groot en is sinds 1907 de thuisbasis van de wereldberoemde Tourist Trophy. Elk jaar komen er zo’n 45.000 mensen kijken naar een van de felst bevochten evenementen op de mondiale racekalender. Op het parcours van 60,73 km moeten mens en fiets het opnemen tegen enkele van de meest veeleisende wegen ter wereld. Het vereist stalen zenuwen en een bijna onvoorstelbare hoeveelheid vertrouwen in de wielen onder elke rijder.

Geen wonder dus dat Porsche dit magische eiland heeft uitgekozen voor het dynamische debuut van de nieuwste versie van de 911 GT3 RS. De eigenschappen van de motorfietsen op minder dan perfecte wegen en het vertrouwen dat ze wekken bij hun berijders, zijn kwaliteiten die alleen de GT3 RS bezit. Deze Porsche is ontworpen om de bestuurder constante, gedetailleerde feedback te geven en gedijt uitstekend op het historische TT-circuit.

Het is een auto die zonder compromissen is gebouwd; hij biedt evenwicht en balans op ongelijkmatige ondergronden met wisselende grip en de enorme prestaties om de snelste stukken van het parcours met gemak af te leggen. De GT3 RS is een machine die zo gefocust is dat hij het dichtst in de buurt komt van de motoren die de TT afleggen.

Slechts 12 journalisten, die een reeks publicaties uit de hele wereld vertegenwoordigen, zijn uitgenodigd om twee van de nieuwste versies van de GT3 RS te ervaren, waaronder een versie uitgerust met het Weissach Pack, evenals tal van historische modellen uit de Porsche-archieven. Naast de twee 991.2-auto’s is er een verrukkelijke reeks historische Rennsport-Porsche-modellen, variërend van de directe voorganger, de 991.1, tot de eerste RS – de auto waarmee het allemaal begon – de baanbrekende 2.7 RS.

Geen enkele is in watten gewikkeld en staat stil. Ondanks de vaak erbarmelijke weersomstandigheden die typerend zijn voor een eiland halverwege Ierland en de bergen van het Britse vasteland, baant het onbetaalbare konvooi zich een weg naar het TT-circuit. Hoewel de straten en heggen vandaag niet vol staan met toeschouwers, stoppen de plaatselijke bewoners in hun spoor om bewonderende blikken en duimen omhoog te werpen.

En zo banen de journalisten zich een weg langs beroemde monumenten zoals de Ballaugh Bridge of Parliament Square in Ramsey, waarbij de precisie van de GT3 RS des te duidelijker is voor de bestuurder naarmate de wegen smaller en kronkeliger worden.

Op het bergparcours geldt de snelheidslimiet niet meer en de nabijheid van de grasbermen vraagt om concentratie, vertrouwen en respect. Dit is geen weggedeelte dat lichtvaardige inschattingsfouten vergeeft, maar de GT3 RS is in zijn element, met het soort kracht in het middenbereik en de grip waar de RS-auto’s beroemd om zijn geworden.

Ervaring is op deze wegen cruciaal. Daarom staan Mark Higgins en Steve Plater klaar.

Higgins, drievoudig Brits Rallykampioen, is geboren op het eiland Man en vestigde in 2016 een nieuw TT-ronderecord op vier wielen. Hij verbeterde zijn eigen vorige record en haalde een gemiddelde van 207,171 km/u.

Plater rijdt voor dit evenement op een Ducati Panigale V4 S sportmotor en heeft in zijn carrière twee TT-races gewonnen, waaronder de Blue Riband Senior. Zijn sectortijd tussen Ramsey Hairpin en de Bungalow is nog steeds een record, bijna tien jaar nadat hij het vestigde.

De mannen weten wat er nodig is om snel te zijn in de TT en hoe belangrijk de juiste machines zijn. De GT3 RS levert. In overvloed.

“Het eiland Man is een mekka voor motorsporters,” zegt Higgins. “Ik denk dat veel mensen onderschatten hoe goed de wegen hier zijn. Ze zijn golvend, bochtig, vloeiend en erg snel. Het zijn de meest veeleisende wegen waar ik ooit in mijn leven op heb gereden.

“De balans [of the GT3 RS] is geweldig. Het stuurgevoel is voor mij fantastisch. Hij geeft veel input en feedback aan de bestuurder, maar wat me echt versteld doet staan, voor een auto met tweewielaandrijving, is zijn tractie. Hij is zo stevig en het is echt een genot om ermee te rijden.”

Geen wonder, want Andreas Preuninger, directeur GT Model Line, en zijn team hebben er hard aan gewerkt. Hoogtepunten zijn onder andere een snellere PDK-schakeling, aanpassingen aan de achterasbesturing, nieuwe veerconstantes voor en achter en 8 procent meer aerodynamische downforce.

“De straten zijn hier niet bepaald een racecircuit – ze zijn erg hobbelig en lijken meer op een Britse B-weg – maar de auto kan er goed mee overweg,” zegt Preuninger. “Hij is heel precies, heeft veel tractie en het is een genot om ermee te rijden op deze wegen.”

Voor Preuninger en zijn team zit het venijn in de details. In de nieuwe GT3 RS zitten meer rozetscharnieren op de ophanging dan in het vorige model. Slechts één schakel (voor de besturing van de achteras) heeft nu geen rozet, en dat is omdat die beter werkt zonder. Er zijn ook nieuwe gesmede legeringen die 100 gram lichter zijn dan voorheen. En in combinatie met 20 pk en 10 Nm extra ten opzichte van de 991.1 GT3 RS voelt deze 991.2 aan als een voorheen ondenkbare stap voorwaarts ten opzichte van de vorige generatie.

Voor Preuninger was de reactie van het publiek in het licht van de autoshow van Genève een soort voldoening. Maar aan de blik in de ogen van de journalisten die terugkomen van het rijden met de GT3 RS op de snelle, vettige en legendarisch uitdagende wegen van het TT-circuit, kan de ingenieur zien dat hij een legende heeft gecreëerd.