Maskoten Spirit of Ecstasy har en unik plats i hjärtat av Rolls-Royce. Hennes ursprung är en legend, en myt och ett dokumenterat faktum, och vissa detaljer är fortfarande dolda i mystik och intriger. Hon är allmänt erkänd, respekterad och beundrad, med en pondus och grace som har säkrat henne ett bestående erkännande. För kunder och entusiaster över hela världen personifierar hon ambition, prestation, excellens och framgång, precis som hon har gjort sedan hon för första gången tog plats i fören på en Rolls-Royce för mer än ett sekel sedan.
Precis som Rolls-Royce och dess produkter har Spirit of Ecstasy förändrats med tiden. Vid olika tillfällen under sitt långa liv har hon intagit olika ställningar, ibland stått något längre eller kortare, och låtit vinden skulptera hennes böljande kläder i subtilt förändrade former. Men hon är också i sanning tidlös: idag liknar hon mer än någonsin de originalteckningar som gjordes 1911 av hennes skapare, illustratören och skulptören Charles Sykes.
För Rolls-Royce är hon mycket mer än en maskot eller symbol. Hon ger en påtaglig koppling till företagets arv genom sin mångfacetterade berättelse, som involverar många av de grundläggande karaktärerna i Rolls-Royces egen historia, inklusive företagets första verkställande direktör, Claude Johnson. Hon inspirerar till storhet; varje bil som handtillverkas på Goodwood måste vara värdig hennes närvaro.
Kanske mest av allt eftersom hon tros vara baserad på den livfulla, självsäkra och komplexa Eleanor Thornton, och fungerar som en påminnelse om den väsentliga mänskliga dimensionen i vad Rolls-Royce är och gör. Varje Rolls-Royce-motorbil skapas för hand för en enskild kund; en återspegling av deras unika personlighet och förverkligandet av deras drömmar, önskningar och visioner.
URSPRUNGET TILL EN IKON
Idag är möjligheten att beställa mycket individuella Bespoke-detaljer till sin bil fortfarande central för bilmärkets relation med sina kunder. Men i själva verket är detta bara en fortsättning på en önskan om personalisering som uppstod redan i märkets allra tidigaste dagar.
Redan 1910, bara sex år efter att märket bildats, var det en etablerad sed bland ägarna att dekorera sina kylargrillar med specialbeställda maskotar. Till General Managing Director Claude Johnsons förtret var dessa ofta i form av tecknade djur eller komiska figurer. Han bestämde sig därför för att skapa en “officiell” maskot som skulle skydda företagets produkter från vad han ansåg vara dessa “fula” tillägg.
Till Johnsons breda umgängeskrets hörde bilpionjären Lord Montagu of Beaulieu. Som grundare och redaktör för tidningen The Car Illustrated anställde hans lordship en illustratör, Charles Sykes, vars många underbara reklam- och tidningsomslag finns bevarade på Londons världsberömda Victoria and Albert Museum (V&A).
Sykes var också en skicklig skulptör. Vid ungefär samma tid – det exakta datumet är fortfarande ett mysterium – hade Sykes tillverkat en maskot för Lord Montagus Rolls-Royce Silver Ghost: en aluminiumstatyett av en ung kvinna i fladdrande kläder, som han kallade “The Whisper”. Denna originalstatyett, tillsammans med andra Spirit of Ecstasy-figurer, visas nu permanent på National Motor Museum i Beaulieu.
Johnson blev imponerad och inspirerad och bad Sykes att skapa en ny maskot för Rolls-Royce. En version av historien går ut på att Sykes, när han fick Johnsons uppdrag, på ett subtilt sätt omtolkade “The Whisper” och skapade det som blev känt som Spirit of Ecstasy. En alternativ uppfattning är att Johnson under en resa till Paris hade imponerats av den grekiska marmorstatyn Samothrakes bevingade seger, segergudinnan, som skulpterades 190 f.Kr. och som sedan 1883 finns utställd i Palais du Louvre. Vissa auktoriteter har föreslagit att det var från detta antika hellenska mästerverk som Johnson bad Sykes att hämta sin inspiration.
The Spirit of Ecstasy’s slutliga form ger trovärdighet till båda teorierna. Hon framträder som en eterisk ung kvinna som ivrigt lutar sig framåt med armarna utsträckta bakom sig och med böljande kläder som tycks ge henne vingar. Hennes fridfulla uttryck ger inga ledtrådar till de mysterier som fortfarande omger henne.
DÄR MYT MÖTER VERKLIGHET
Ett av de mest långlivade av dessa mysterier var huruvida Spirit of Ecstasy faktiskt var modellerad efter en verklig person. Det misstänktes länge, och har nu bekräftats, att Sykes inspiration till “The Whisper” var en ung kvinna vid namn Eleanor Thornton, som spelade en avgörande, komplex och något kontroversiell roll i Rolls-Royce ursprungshistoria.
Hon föddes 1880 och mycket lite är känt om hennes tidiga liv. Hon dyker upp för första gången i början av 1900-talet som assistent till Claude Johnson, då i hans inkarnation före Rolls-Royce som generalsekreterare för Automobile Club of Great Britain & Ireland (senare Royal Automobile Club, RAC). Under den här tiden hyrde hon rum i en konstnärskoloni i Chelsea, där hon utanför arbetstid fungerade som livsmodell för sina medboende, bland andra Charles Sykes. Hon blev hans favoritmusa och poserade för honom vid många tillfällen under de år som följde.
Deras historier blev ännu mer sammanflätade när Johnson presenterade Thornton för sin bilkamrat och Sykes chef, Lord Montagu, som omedelbart fängslades av hennes livlighet, självförtroende och skönhet. Trots vänskapsbanden värvade Montagu henne omedelbart som sin egen assistent, och nästan omedelbart inledde de en lång och innerlig kärleksaffär.
Det var när Sykes och Thornton arbetade tillsammans för Montagu på tidningen The Car Illustrated som Sykes producerade “The Whisper”. Huruvida maskoten var ett tecken på uppskattning från Sykes till hans vän och arbetsgivare, eller tillverkad på Thorntons uppmaning som en gåva till hennes älskare, är där mysteriet dröjer sig kvar. Oavsett hur det förhöll sig med sanningen visade Montagu upp den på varje Rolls-Royce-bil han ägde fram till sin död 1929. Det var kanske det enda sättet att visa sin uppriktiga och bestående kärlek till Eleanor, som dog 1915, och som på grund av risken för skandal alltid hade förblivit en välbevarad hemlighet.
MÄRKET FÖR SPETSKOMPETENS
Designen registrerades som företagets immateriella egendom 1911 och blev både ett kännetecken för varumärket Rolls-Royce och en av de mest kända och igenkännbara emblemen i världen. År 1920 deltog Spirit of Ecstasy i L’Autos “Concours des Bouchons de Radiateurs” på Parissalongen – en tävling för att identifiera den finaste bilmaskoten på sin tid. Charles Sykes tilldelades Premier Prix, guldmedaljen. Detta erkännande bidrog till att stärka skulpturens rykte under bilkulturens tidiga år och lyfte både konstnären och den framväxande ikonen internationellt.
Men inte ens då blev hon omedelbart eller allmänt accepterad. På 1970-talet försökte vissa länder förbjuda maskotar av säkerhetsskäl. I Schweiz, till exempel, fick kunderna inte visa upp henne alls, och när de fick sina bilar låg hon i handskfacket. Rolls-Royces typiskt eleganta och geniala lösning var att montera maskoten på en fjäderbelastad bas, så att hon vid minsta beröring kunde sjunka ner i kylaren och vara utom fara. Denna indragningsmekanism har utvecklats till en mjuk, graciös rörelse som kallas “the rise” och finns på varje Rolls-Royce motorbil som handbyggs i Goodwood.
Spirit of Ecstasy är märkets viktigaste och mest igenkännbara emblem och erbjuds i noggrant utvalda utföranden: massivt silver, 24 karats guldplätering och svart kolfiber.
INNOVATIONSANDA
Precis som i början tillverkas Spirit of Ecstasy-figurinen genom “gjutning med förlorat vax”, en metod som går tillbaka över 5 000 år. Otroligt nog var det Charles Sykes själv, assisterad av sin dotter Josephine, som personligen gjöt, inskriberade och färdigställde Spirit of Ecstasy-maskotarna ända fram till 1939.
Inför lanseringen av Phantom VII 2003 föryngrade Rolls-Royce Motor Cars Spirit of Ecstasy genom att införa den moderna gjutningsprocessen.
Det första steget var att digitalt “kartlägga” den ursprungliga Spirit of Ecstasy, manipulera och förbättra enskilda detaljer för att skapa en perfekt tredimensionell datoriserad bild. För att säkerställa att även de finaste detaljerna återskapades exakt formades formsprutan av skickliga hantverkare med hjälp av skär som bara var 0,2 mm stora. Detta gjutverktyg användes för att framställa en mycket exakt vaxmodell av figuren, som sedan belades med keramik. Efter att beläggningen hade torkat smältes vaxet bort och lämnade en perfekt form från vilken den nya gjutningen skulle tas.
Varje figur tillverkas genom att formen fylls med smält rostfritt stål vid en temperatur på 1.600°C. När stålet har svalnat öppnas formen för att avslöja Spirit of Ecstasy i sin färdiga form. Den slutliga omvandlingen sker i efterbehandlingsavdelningen med hjälp av en process som kallas peening. Gjutgodset blästras med miljontals kulor av rostfritt stål, bara 0,04 mm i diameter, som hjälper till att polera ytan utan att vara slipande. Efter maskinbearbetning, en sista spegelpolering och stränga kvalitetssäkringskontroller tar den färdiga figuren sin rättmätiga plats ovanför Rolls-Royce ikoniska galler.
BLICKAR IN I FRAMTIDEN
Under 2020, som en del av en bredare uppdatering av Rolls-Royce Motor Cars varumärkesidentitet, utvecklades ett nytt abstrakt grafiskt element med inspiration från Spirit of Ecstasy. Denna tvådimensionella tolkning, som kallas “The Expression”, sammanfattar kvaliteterna hos Spirit of Ecstasy i en modern visuell form för användning i hela varumärkets företagsidentitet och återspeglar företagets vision som ett modernt House of Luxury.
Rolls-Royce återskapade sin ikoniska Spirit of Ecstasy-figur 2022 för att pryda motorhuven på sin första helelektriska bil, Spectre, 111 år på dagen sedan Spirit of Ecstasy först registrerades som immateriell egendom av Rolls-Royce den 6 februari 1911.
Figuren omformades till en lägre och mer dynamisk hållning som förde henne mycket närmare de teckningar som gjordes av hennes ursprungliga skapare, Charles Sykes, under de första åren av 1900-talet.
Den här versionen av Spirit of Ecstasy är 8,27 cm lång, jämfört med den tidigare 9,5 cm. Hennes kläder, som flyter bakom henne i slipstream – ofta men felaktigt karakteriserade som “vingar” – är subtilt omformade för att göra dem mer aerodynamiska och realistiska. I stället för att stå med fötterna ihop och luta sig i midjan är hon spänd för vinden, med ett ben framåt, kroppen lågt nedböjd och blicken ivrigt riktad framåt. Dessa förändringar har både praktiska och stilistiska fördelar och bidrar till Spectres anmärkningsvärda prestanda som den mest aerodynamiska Rolls-Royce som någonsin skapats, med en dragkoefficient på bara 0,25 cd.
FIRAR MED STIL
I modern tid har Rolls-Royce Motor Cars firat landmärken i både sin egen och Spirit of Ecstasy’s historia genom privata samlingar, evenemang och unika utgåvor av själva figurinen. Anmärkningsvärda uttryck inkluderar:
- Phantom Centenary Private Collection (2025): Private Collection, som markerar 100-årsjubileet för Phantom, är den mest intrikata och tekniskt ambitiösa som någonsin genomförts av designers, ingenjörer, produktionsspecialister och hantverkare i märkets Bespoke Collective. Varje bil kröns med en unik tolkning av Spirit of Ecstasy, baserad på den första figurinen som någonsin monterats på en Phantom. Den är gjuten i massivt 18-karatsguld för ökad styrka och sedan pläterad i 24-karatsguld för en felfri, fläckfri finish. Figuren har testats av London Assay Office och tilldelats en fullständig UK hallmark tillsammans med ett specialutvecklat “Phantom Centenary”-märke. Figurinens bas är försedd med handgjuten vit glasemalj med kollektionens namn inristat i en fin inskription.
- Phantom Scintilla Private Collection (2024): Inspirerad av Spirit of Ecstasy’s grace, dynamik och eteriska skönhet, och begränsad till endast 10 modeller, är interiören i varje motorbil fylld med designelement, texturer och en kontinuerlig grafik inspirerad av Spirit of Ecstasy’s uttrycksfulla, dynamiska form. Claude Johnsons ursprungliga kortfattat för en Rolls-Royce-maskot visas på en präglad platta som är dold i handskfacket. Dessa ord, skrivna 1910, fångar också kärnan i Phantom Scintilla: “Hastighet med tystnad, frånvaron av vibrationer, det mystiska utnyttjandet av stor energi och en vacker levande organism med superb elegans”. För Scintilla är Spirit of Ecstasy-figuren också utförd i keramik – en anspelning på figurinens ursprung och den tidigare nämnda klassiska grekiska skulpturen The Winged Victory of Samothrace.
- The Spirit of Ecstasy Centenary Private Collection (2011): Private Collection firade maskotens 100-årsjubileum och var begränsad till endast 100 Bespoke Phantom-modeller med exklusiva karossfärger, läderkombinationer, träfanér och inredningsdetaljer. Varje bil har en specialbeställd Spirit of Ecstasy i massivt silver, med sex stämplar (inklusive två som utformats speciellt för Rolls-Royce Motor Cars) på en svartguldpläterad belyst bas.
ETT FORTSATT ARV
I dag är Spirit of Ecstasy fortfarande märkets viktigaste symbol, som utvecklas med varje nytt kapitel samtidigt som den bevarar den tysta auktoritet som har utmärkt henne sedan 1911. I takt med att smak, teknik och kultur fortsätter att utvecklas är hon ett ständigt uttryck för märkets värderingar – en stadig närvaro som vägleder framtiden samtidigt som den är trogen det arv som format henne.