Das Maskottchen Spirit of Ecstasy hat einen einzigartigen Platz im Herzen von Rolls-Royce. Ihre Ursprünge sind der Stoff, aus dem Legenden und Mythen sowie aufgezeichnete Fakten sind, wobei einige Details noch immer von Geheimnissen und Intrigen umhüllt sind. Sie ist weithin bekannt, respektiert und bewundert, mit einer Gelassenheit und Anmut, die ihr dauerhafte Anerkennung gesichert haben. Für Kunden und Enthusiasten auf der ganzen Welt verkörpert sie Ehrgeiz, Leistung, Exzellenz und Erfolg, genauso wie sie es getan hat, als sie vor mehr als einem Jahrhundert zum ersten Mal ihren Platz auf dem Bug eines Rolls-Royce Autos einnahm.
Wie Rolls-Royce und seine Produkte hat sich auch die Spirit of Ecstasy im Laufe der Zeit verändert. Zu verschiedenen Zeitpunkten ihres langen Lebens hat sie verschiedene Haltungen eingenommen, stand manchmal etwas höher oder kürzer und ließ den Wind ihre fließenden Gewänder in subtil veränderte Formen formen. Aber sie ist auch wirklich alterslos: Heute ähnelt sie den Originalzeichnungen ihres Schöpfers, des Illustrators und Bildhauers Charles Sykes, aus dem Jahr 1911 mehr als je zuvor.
Für Rolls-Royce ist sie weit mehr als nur ein Maskottchen oder Symbol. Sie bietet eine greifbare Verbindung zum Erbe des Unternehmens durch ihre vielschichtige Geschichte, die viele der grundlegenden Charaktere der Geschichte von Rolls-Royce einbezieht, einschließlich des ersten Geschäftsführers des Unternehmens, Claude Johnson. Sie inspiriert zu Größe; jedes in Goodwood handgefertigte Automobil muss ihrer Anwesenheit würdig sein.
Vor allem aber soll sie der temperamentvollen, durchsetzungsfähigen und vielschichtigen Eleanor Thornton nachempfunden sein und an die wesentliche menschliche Dimension dessen erinnern, was Rolls-Royce ist und tut. Jeder Rolls-Royce wird in Handarbeit für einen individuellen Kunden gefertigt. Er spiegelt dessen einzigartige Persönlichkeit wider und ist die Verwirklichung seiner Träume, Wünsche und Visionen.
URSPRÜNGE EINER IKONE
Heute ist die Möglichkeit, hochgradig individualisierte Bespoke-Details für ihr Auto in Auftrag zu geben, nach wie vor von zentraler Bedeutung für die Beziehung der Marke zu ihren Kunden. Doch damit wird lediglich der Wunsch nach Personalisierung fortgesetzt, der bereits in den Anfängen der Marke aufkam.
Bereits 1910, nur sechs Jahre nach der Gründung der Marke, war es bei den Besitzern üblich, ihren Kühlergrill mit eigens in Auftrag gegebenen Maskottchen zu schmücken. Zum Leidwesen des Generaldirektors Claude Johnson handelte es sich dabei oft um karikaturistische Tiere oder komische Figuren. Er beschloss daher, ein “offizielles” Maskottchen zu schaffen, das die Produkte des Unternehmens vor diesen seiner Meinung nach “unansehnlichen” Zusätzen schützen sollte.
Zu Johnsons weitem gesellschaftlichen Kreis gehörte der Automobilpionier Lord Montagu of Beaulieu. Als Gründer und Herausgeber des Magazins The Car Illustrated beschäftigte seine Lordschaft einen Illustrator, Charles Sykes, von dem viele seiner wunderbaren Entwürfe für Anzeigen und Magazincover im weltberühmten Victoria and Albert Museum (V&A) in London aufbewahrt werden.
Sykes war auch ein begabter Bildhauer. Etwa zu dieser Zeit – das genaue Datum bleibt ein Rätsel – hatte Sykes ein Maskottchen für Lord Montagus Rolls-Royce Silver Ghost geschaffen: eine Aluminiumstatuette einer jungen Frau in flatternden Gewändern, die er ‘The Whisper’ nannte. Dieses Originalstück ist heute zusammen mit anderen Spirit of Ecstasy-Figuren in einer Dauerausstellung im National Motor Museum in Beaulieu zu sehen.
Beeindruckt und inspiriert, bat Johnson Sykes, ein neues Maskottchen für Rolls-Royce zu entwerfen. Eine Version der Geschichte besagt, dass Sykes, nachdem er Johnsons Auftrag erhalten hatte, ‘The Whisper’ subtil neu interpretierte, um das zu schaffen, was als ‘Spirit of Ecstasy’ bekannt wurde. Eine andere Version besagt, dass Johnson auf einer Reise nach Paris von der Kunstfertigkeit der griechischen Marmorstatue der geflügelten Siegesgöttin von Samothrake beeindruckt war, die 190 v. Chr. geschaffen wurde und seit 1883 im Palais du Louvre ausgestellt ist. Einige Autoritäten haben behauptet, dass Johnson Sykes gebeten hat, sich von diesem antiken hellenischen Meisterwerk inspirieren zu lassen.
Die endgültige Form des Geistes der Ekstase verleiht beiden Theorien Glaubwürdigkeit. Sie erscheint als ätherische junge Frau, die sich eifrig nach vorne lehnt, die Arme hinter sich verschränkt und deren fließende Gewänder ihr Flügel zu verleihen scheinen. Ihr heiterer Gesichtsausdruck gibt keinen Hinweis auf die Geheimnisse, die sie noch umgeben.
WO MYTHOS AUF REALITÄT TRIFFT
Eines der beständigsten Rätsel war, ob der Spirit of Ecstasy tatsächlich einer realen Person nachempfunden war. Es wurde lange vermutet und ist nun bestätigt worden, dass Sykes’ Inspiration für ‘The Whisper’ eine junge Frau namens Eleanor Thornton war, die in der Entstehungsgeschichte des Rolls-Royce eine entscheidende, komplexe und etwas kontroverse Rolle spielte.
Geboren 1880, ist nur wenig über ihr frühes Leben bekannt. Sie taucht zum ersten Mal im frühen 20. Jahrhundert als Assistentin von Claude Johnson auf, damals in seiner Vor-Rolls-Royce-Inkarnation als Generalsekretärin des Automobile Club of Great Britain & Ireland (später Royal Automobile Club, oder RAC). Während dieser Zeit mietete sie sich in einer Künstlerkolonie in Chelsea ein, wo sie ihren Mitbewohnern, darunter Charles Sykes, außerhalb der Öffnungszeiten als Fotomodell diente. Sie wurde seine Lieblingsmuse und posierte in den folgenden Jahren bei vielen Gelegenheiten für ihn.
Ihre Geschichten wurden noch enger miteinander verwoben, als Johnson Thornton seinem Autofahrerkollegen und Sykes’ Chef Lord Montagu vorstellte, der sofort von ihrer Lebhaftigkeit, ihrem Selbstvertrauen und ihrer Schönheit fasziniert war. Trotz ihrer Freundschaft warb Montagu sie prompt als seine eigene Assistentin ab, und fast sofort begann eine lange, innige Liebesbeziehung zwischen den beiden.
Während Sykes und Thornton gemeinsam für Montagu bei der Zeitschrift The Car Illustrated arbeiteten, produzierte Sykes ‘The Whisper’. Ob das Maskottchen ein Dankeschön von Sykes an seinen Freund und Arbeitgeber war oder auf Veranlassung von Thornton als Geschenk für ihren Liebhaber entstand, bleibt ein Geheimnis. Was auch immer die Wahrheit ist, Montagu trug es bis zu seinem Tod im Jahr 1929 auf jedem Rolls-Royce, den er besaß. Vielleicht war dies die einzige Möglichkeit, seine aufrichtige und anhaltende Liebe zu Eleanor, die 1915 starb, zu bekunden, die wegen ihres Skandalpotenzials immer ein streng gehütetes Geheimnis geblieben war.
DAS ZEICHEN FÜR EXZELLENZ
Das Design wurde 1911 als geistiges Eigentum des Unternehmens eingetragen und wurde sowohl zu einem bestimmenden Merkmal der Marke Rolls-Royce als auch zu einem der berühmtesten und bekanntesten Embleme der Welt. 1920 nahm der Spirit of Ecstasy am ‘Concours des Bouchons de Radiateurs’ von L’Auto auf dem Pariser Salon teil – einem Wettbewerb, bei dem das beste Automaskottchen seiner Zeit ermittelt wurde. Charles Sykes wurde mit dem Premier Prix, der Goldmedaille, ausgezeichnet. Diese Anerkennung trug dazu bei, den Ruf der Skulptur in den Anfangsjahren der Automobilkultur zu festigen und verschaffte sowohl dem Künstler als auch der aufstrebenden Ikone internationales Ansehen.
Aber selbst dann wurde sie nicht sofort oder allgemein akzeptiert. In den 1970er Jahren versuchten einige Länder, Maskottchen aus Sicherheitsgründen zu verbieten. In der Schweiz zum Beispiel durften die Kunden sie überhaupt nicht ausstellen, und bei der Übergabe ihrer Autos fanden sie sie im Handschuhfach. Die typisch elegante und geniale Lösung von Rolls-Royce bestand darin, das Maskottchen auf einem federbelasteten Sockel zu montieren, so dass es bei der geringsten Berührung im Kühler versinken konnte, um nicht in Gefahr zu geraten. Dieser Einfahrmechanismus hat sich zu einer sanften, anmutigen Bewegung entwickelt, die als “The Rise” bekannt ist und ein Merkmal jedes in Goodwood handgefertigten Rolls-Royce Automobils ist.
Als wichtigstes und bekanntestes Emblem der Marke wird die Spirit of Ecstasy den Kunden in sorgfältig ausgewählten Ausführungen angeboten: Massivsilber, 24 Karat vergoldet und schwarze Karbonfaser.
INNOVATIONSGEIST
Wie in den Anfängen wird die Spirit of Ecstasy-Figur im “Wachsausschmelzverfahren” hergestellt, einem Verfahren, das über 5.000 Jahre alt ist. Erstaunlicherweise hat Charles Sykes selbst, unterstützt von seiner Tochter Josephine, die Spirit of Ecstasy Maskottchen bis 1939 persönlich gegossen, beschriftet und fertiggestellt.
In Vorbereitung auf die Markteinführung des Phantom VII im Jahr 2003 verjüngte Rolls-Royce Motor Cars den Spirit of Ecstasy durch die Einführung des modernen Feingussverfahrens.
Der erste Schritt bestand darin, das Original von Spirit of Ecstasy digital “abzubilden” und einzelne Details zu bearbeiten und zu verbessern, um ein perfektes dreidimensionales Computerbild zu erstellen. Um sicherzustellen, dass selbst die feinsten Details präzise nachgebildet wurden, wurde die Spritzgussform von erfahrenen Handwerkern mit nur 0,2 mm großen Fräsern hergestellt. Dieses Gusswerkzeug wurde verwendet, um ein hochpräzises Wachsmodell der Figur herzustellen, das dann mit Keramik überzogen wurde. Nachdem diese Beschichtung getrocknet war, wurde das Wachs weggeschmolzen und hinterließ eine perfekte Form, aus der der neue Abguss genommen wurde.
Jede Figur wird hergestellt, indem die Form mit geschmolzenem Edelstahl bei einer Temperatur von 1.600°C gefüllt wird. Sobald der Stahl abgekühlt ist, wird die Form geöffnet, um den Spirit of Ecstasy in seiner fertigen Form zu enthüllen. Die endgültige Umwandlung erfolgt in der Endbearbeitungsabteilung durch ein Verfahren namens Peening. Das Gussteil wird mit Millionen von Edelstahlkugeln mit einem Durchmesser von nur 0,04 mm gestrahlt, um die Oberfläche zu polieren, ohne dabei zu schleifen. Nach der Bearbeitung, einer abschließenden Hochglanzpolitur und strengen Qualitätskontrollen nimmt die fertige Figur ihren rechtmäßigen Platz über dem ikonischen Rolls-Royce Kühlergrill ein.
BLICK IN DIE ZUKUNFT
Im Jahr 2020 wurde im Rahmen einer umfassenderen Aktualisierung der Markenidentität von Rolls-Royce Motor Cars ein neues abstraktes grafisches Element entwickelt, das auf dem Spirit of Ecstasy basiert. Diese zweidimensionale Interpretation, bekannt als “The Expression”, fasst die Qualitäten des Spirit of Ecstasy in einer zeitgemäßen visuellen Form für die gesamte Corporate Identity der Marke zusammen und spiegelt die Vision des Unternehmens als modernes House of Luxury wider.
Rolls-Royce hat seine ikonische Spirit of Ecstasy Figur im Jahr 2022 neu gestaltet, um die Motorhaube seines ersten vollelektrischen Fahrzeugs Spectre zu schmücken. Dies geschieht auf den Tag genau 111 Jahre nachdem der Spirit of Ecstasy am 6. Februar 1911 erstmals als geistiges Eigentum von Rolls-Royce registriert wurde.
Die Figur wurde umgestaltet, um eine niedrigere, dynamischere Haltung einzunehmen, die sie den Zeichnungen ihres ursprünglichen Schöpfers Charles Sykes aus den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts sehr viel näher bringt.
Diese Version der Spirit of Ecstasy ist 8,27 cm groß, im Vergleich zu den vorherigen 9,5 cm. Ihre Roben, die im Windschatten hinter ihr herfließen – oft, aber fälschlicherweise als “Flügel” bezeichnet – sind subtil umgestaltet, um sie aerodynamischer und realistischer zu machen. Anstatt mit zusammengelegten Füßen und angewinkelt in der Taille zu stehen, hält sie sich dem Wind entgegen, ein Bein nach vorne, den Körper tief angezogen, den Blick eifrig nach vorne gerichtet. Diese Änderungen haben sowohl praktische als auch stilistische Vorteile und tragen dazu bei, dass der Spectre mit einem Luftwiderstandsbeiwert von nur 0,25 cd der aerodynamischste Rolls-Royce aller Zeiten ist.
FEIERN MIT STIL
In der modernen Ära hat Rolls-Royce Motor Cars Meilensteine sowohl in seiner eigenen Geschichte als auch in der des Spirit of Ecstasy durch private Sammlungen, Veranstaltungen und einzigartige Editionen der Figur selbst gefeiert. Zu den bemerkenswerten Editionen gehören:
- Phantom Hundertjahrfeier Private Collection (2025): Anlässlich des 100-jährigen Jubiläums des Spitzenprodukts Phantom ist die Private Collection das aufwendigste und technologisch ehrgeizigste Projekt, das die Designer, Ingenieure, Produktionsspezialisten und Handwerker des Bespoke Collective der Marke je in Angriff genommen haben. Jedes Fahrzeug wird von einer einzigartigen Neuinterpretation des Spirit of Ecstasy gekrönt, die auf der ersten Figur basiert, die jemals in einen Phantom eingebaut wurde. Die Figur wurde aus massivem 18-karätigem Gold gegossen und anschließend mit 24-karätigem Gold beschichtet, um eine makellose, anlaufbeständige Oberfläche zu erhalten. Das Stück wurde vom Londoner Assay Office geprüft und mit einer britischen Punze sowie einer speziell entwickelten ‘Phantom Centenary’-Marke versehen. Der Sockel der Figur ist mit handgegossener weißer Emaille verziert, auf der der Name der Kollektion eingraviert ist.
- Phantom Scintilla Private Collection (2024): Inspiriert von der Anmut, der Dynamik und der ätherischen Schönheit des Spirit of Ecstasy und limitiert auf nur 10 Modelle, ist der Innenraum jedes Wagens mit Designelementen, Texturen und einer durchgehenden Grafik gefüllt, die von der ausdrucksstarken, dynamischen Form des Spirit of Ecstasy inspiriert ist. Claude Johnsons Originalbriefing für ein Rolls-Royce Maskottchen ist auf einer im Handschuhfach versteckten Prägeplatte abgebildet. Diese Worte, die 1910 geschrieben wurden, fangen auch das Wesen des Phantom Scintilla ein: “Geschwindigkeit mit Stille, die Abwesenheit von Vibrationen, die geheimnisvolle Nutzung großer Energie und ein wunderschöner lebender Organismus von überragender Anmut”. Die Figur Spirit of Ecstasy von Scintilla ist ebenfalls aus Keramik gefertigt – eine Anspielung auf die Ursprünge der Figur und die bereits erwähnte klassische griechische Skulptur The Winged Victory of Samothrace.
- Die Spirit of Ecstasy Centenary Private Collection (2011): Zur Feier des 100-jährigen Jubiläums des Maskottchens und limitiert auf nur 100 Bespoke Phantom Modelle, bot die Private Collection exklusive Karosseriefarben, Lederkombinationen, Holzfurniere und Details im Innenraum. Jeder Wagen ist mit einer speziell in Auftrag gegebenen Spirit of Ecstasy aus massivem Silber mit sechs Punzen (darunter zwei speziell für Rolls-Royce Motor Cars entworfene) auf einem schwarzvergoldeten, beleuchteten Sockel ausgestattet.
EIN FORTDAUERNDES ERBE
Heute ist die Spirit of Ecstasy das prägende Symbol der Marke. Sie entwickelt sich mit jedem neuen Kapitel weiter und bewahrt dabei die ruhige Autorität, die sie seit 1911 auszeichnet. Während sich Geschmäcker, Technologien und Kulturen weiterentwickeln, bleibt die Spirit of Ecstasy ein konstanter Ausdruck der Werte der Marke – eine beständige Präsenz, die die Zukunft leitet und gleichzeitig dem Erbe treu bleibt, das sie geprägt hat.