La mascota del Espíritu del Éxtasis ocupa un lugar único en el corazón de Rolls-Royce. Sus orígenes son materia de leyenda y mito, así como de hechos documentados, con algunos detalles aún envueltos en misterio e intriga. Es ampliamente reconocida, respetada y admirada, con un aplomo y una gracia que le han asegurado un reconocimiento duradero. Para los clientes y entusiastas de todo el mundo, personifica la ambición, el logro, la excelencia y el éxito, como lo ha hecho desde que ocupó por primera vez su lugar en la proa de un automóvil Rolls-Royce hace más de un siglo.
Al igual que Rolls-Royce y sus productos, el Espíritu del Éxtasis ha cambiado con el tiempo. En varios momentos de su larga vida, ha adoptado posturas diferentes, a veces ha permanecido ligeramente más alta o más baja, y ha permitido que el viento esculpiera sus vaporosas vestiduras con formas sutilmente alteradas. Sin embargo, tampoco tiene edad: hoy se parece más a los dibujos originales realizados en 1911 por su creador, el ilustrador y escultor Charles Sykes, que nunca.
Para Rolls-Royce, es mucho más que una mascota o un símbolo. Proporciona una conexión tangible con el legado de la empresa a través de su rica historia, en la que intervienen muchos de los personajes fundacionales de la propia historia de Rolls-Royce, incluido el primer director general de la empresa, Claude Johnson. Ella inspira grandeza; cada automóvil fabricado a mano en Goodwood tiene que ser digno de su presencia.
Quizá sobre todo, porque se cree que está basada en la vivaz, asertiva y compleja Eleanor Thornton, sirviendo de recordatorio de la dimensión humana esencial de lo que es y hace Rolls-Royce. Cada automóvil Rolls-Royce se crea a mano para un cliente individual; un reflejo de su personalidad única y la realización de sus sueños, deseos y visión.
ORÍGENES DE UN ICONO
Hoy en día, la posibilidad de encargar detalles Bespoke altamente individualizados para su automóvil sigue siendo fundamental en la relación de la marca con sus clientes. Pero, de hecho, esto no es más que la continuación de un deseo de personalización que surgió en los primeros días de la marca.
En 1910, sólo seis años después de la creación de la marca, ya era una costumbre establecida entre los propietarios decorar las rejillas de sus radiadores con mascotas especialmente encargadas. Para disgusto del Director General, Claude Johnson, a menudo eran animales de dibujos animados o personajes cómicos. Por ello, decidió crear una mascota “oficial” que protegiera los productos de la empresa de lo que él consideraba estos añadidos “antiestéticos”.
Entre el amplio círculo social de Johnson se encontraba el pionero del automovilismo Lord Montagu de Beaulieu. Como fundador y editor de la revista The Car Illustrated, su señoría empleó a un ilustrador, Charles Sykes, muchos de cuyos maravillosos diseños para anuncios y portadas de revistas se conservan en el mundialmente famoso Museo Victoria y Alberto de Londres (el V&A).
Sykes también era un escultor consumado. Por aquella época -la fecha exacta sigue siendo un misterio-, Sykes había producido una mascota para el Rolls-Royce Silver Ghost de Lord Montagu: una estatuilla de aluminio de una mujer joven con túnicas revoloteando, a la que llamó “El Susurro”. Esta pieza original, junto con otras estatuillas del Espíritu del Éxtasis, se expone ahora de forma permanente en el Museo Nacional del Motor de Beaulieu.
Impresionado e inspirado, Johnson pidió a Sykes que creara una nueva mascota para Rolls-Royce. Según una versión de la historia, al recibir el encargo de Johnson, Sykes reinterpretó sutilmente “El Susurro” para crear lo que se conoció como el Espíritu del Éxtasis. Una opinión alternativa es que, en un viaje a París, Johnson había quedado impresionado por el arte de la estatua griega de mármol de La Victoria Alada de Samotracia, diosa de la Victoria, esculpida en 190 a.C. y expuesta en el Palacio del Louvre desde 1883. Algunas autoridades han sugerido que fue de esta antigua obra maestra helénica de donde Johnson pidió a Sykes que se inspirara.
La forma final del Espíritu del Éxtasis da credibilidad a ambas teorías. Aparece como una joven etérea inclinada hacia delante con impaciencia, con los brazos estirados hacia atrás y una túnica vaporosa que parece darle alas. Su expresión serena no ofrece ninguna pista sobre los misterios que aún la rodean.
DONDE EL MITO SE ENCUENTRA CON LA REALIDAD
Uno de los misterios más duraderos era saber si el Espíritu del Éxtasis se había inspirado en una persona real. Durante mucho tiempo se sospechó, y ahora se ha confirmado, que la inspiración de Sykes para “El Susurro” fue una joven llamada Eleanor Thornton, que desempeñó un papel crucial, complejo y algo controvertido en la historia del origen de Rolls-Royce.
Nacida en 1880, poco se sabe de sus primeros años. Aparece por primera vez a principios del siglo XX como ayudante de Claude Johnson, entonces en su encarnación anterior a Rolls-Royce como Secretario General del Automóvil Club de Gran Bretaña e Irlanda (más tarde el Real Automóvil Club, o RAC). Durante este tiempo, alquiló habitaciones en una colonia de artistas de Chelsea, donde actuó como modelo de vida fuera del horario laboral para sus compañeros de residencia, uno de los cuales era Charles Sykes. Se convirtió en su musa favorita y posó para él en numerosas ocasiones a lo largo de los años siguientes.
Sus historias se entrelazaron aún más cuando Johnson presentó a Thornton a su camarada automovilista y jefe de Sykes, Lord Montagu, quien quedó cautivado al instante por la vivacidad, confianza y belleza de la joven. A pesar de los lazos de amistad, Montagu no tardó en contratarla como su propia ayudante y, casi de inmediato, se embarcaron en una larga y sincera historia de amor.
Fue mientras Sykes y Thornton trabajaban juntos para Montagu en la revista The Car Illustrated cuando Sykes produjo “El Susurro”. Si la mascota fue una muestra de agradecimiento de Sykes a su amigo y empleador, o si se hizo a instancias de Thornton como regalo para su amante, ahí es donde persiste el misterio. Sea cual fuere la verdad, Montagu la exhibió en todos los automóviles Rolls-Royce que tuvo hasta su muerte en 1929. Quizá fuera la única forma de reconocer su amor sincero y duradero por Eleanor, que murió en 1915, y que, debido a su potencial para el escándalo, siempre había permanecido en un secreto muy bien guardado.
LA MARCA DE LA EXCELENCIA
El diseño se registró como propiedad intelectual de la empresa en 1911 y se convirtió tanto en un rasgo definitorio de la marca Rolls-Royce como en uno de los emblemas más famosos y reconocibles del mundo. En 1920, el Espíritu del Éxtasis participó en el “Concours des Bouchons de Radiateurs” de L’Auto en el Salón de París, un concurso para identificar la mejor mascota de automóvil de su época. Charles Sykes fue galardonado con el Premier Prix, la medalla de oro. Este reconocimiento contribuyó a consolidar la reputación de la escultura en los primeros años de la cultura automovilística y encumbró internacionalmente tanto al artista como al icono emergente.
Sin embargo, ni siquiera entonces fue aceptada de forma inmediata o universal. En los años 70, algunos países intentaron prohibir las mascotas por motivos de seguridad. En Suiza, por ejemplo, a los clientes no se les permitía exhibirla en absoluto, y al recibir sus automóviles la encontraban colocada en la guantera. La solución de Rolls-Royce, elegante e ingeniosa, consistió en montar la mascota sobre una base con resorte, lo que le permitía hundirse en el radiador y quedar fuera de peligro al menor roce. Este mecanismo de retracción ha evolucionado hasta convertirse en un movimiento suave y grácil conocido como “la subida” y es una característica de todos los automóviles Rolls-Royce fabricados a mano en Goodwood.
Como emblema más importante y reconocible de la marca, el Espíritu del Éxtasis se ofrece a los clientes en acabados cuidadosamente seleccionados: plata maciza, chapado en oro de 24 quilates y fibra de carbono negra.
ESPÍRITU DE INNOVACIÓN
Como al principio, la figurita del Espíritu del Éxtasis se fabrica mediante “fundición a la cera perdida”, una práctica que se remonta a hace más de 5.000 años. Sorprendentemente, el propio Charles Sykes, asistido por su hija Josephine, fundió, inscribió y terminó personalmente las mascotas del Espíritu del Éxtasis hasta 1939.
Para preparar el lanzamiento del Phantom VII en 2003, Rolls-Royce Motor Cars rejuveneció el Espíritu del Éxtasis introduciendo el moderno proceso de fundición a la cera perdida.
El primer paso fue “mapear” digitalmente el Espíritu del Éxtasis original, manipulando y mejorando los detalles individuales para crear una imagen tridimensional informatizada perfecta. Para garantizar que incluso los detalles más sutiles se reproducían con precisión, el molde de inyección fue formado por artesanos expertos utilizando fresas de tan sólo 0,2 mm de tamaño. Esta herramienta de fundición se utilizó para producir un modelo de cera muy preciso de la figurita, que luego se recubrió de cerámica. Una vez seco este revestimiento, se fundía la cera, dejando un molde perfecto del que se extraería la nueva pieza de fundición.
Cada estatuilla se fabrica llenando el molde con acero inoxidable fundido, a una temperatura de 1.600°C. Una vez que el acero se ha enfriado, se abre el molde para revelar el Espíritu del Éxtasis en su forma acabada. La transformación final tiene lugar en el Departamento de Acabado, mediante un proceso denominado granallado. La pieza fundida se granalla con millones de bolas de acero inoxidable de sólo 0,04 mm de diámetro, que ayudan a pulir la superficie sin ser abrasivas. Tras el mecanizado, un pulido final a espejo y estrictos controles de calidad, la figura completa ocupa el lugar que le corresponde sobre la emblemática parrilla de Rolls-Royce.
MIRANDO AL FUTURO
En 2020, como parte de una actualización más amplia de la identidad de la marca Rolls-Royce Motor Cars, se desarrolló un nuevo elemento gráfico abstracto inspirado en el Espíritu del Éxtasis. Conocida como “La Expresión”, esta interpretación bidimensional encapsula las cualidades del Espíritu del Éxtasis en una forma visual contemporánea para su uso en toda la identidad corporativa de la marca y refleja la visión de la empresa como una moderna Casa de Lujo.
Rolls-Royce reimaginó su icónica estatuilla del Espíritu del Éxtasis en 2022, para adornar el capó de su primer automóvil totalmente eléctrico, Spectre, 111 años después de que el Espíritu del Éxtasis se registrara por primera vez como propiedad intelectual de Rolls-Royce el 6 de febrero de 1911.
La figurilla se remodeló para que presentara una postura más baja y dinámica que la acercaba mucho más a los dibujos realizados por su creador original, Charles Sykes, en los primeros años del siglo XX.
Esta versión del Espíritu del Éxtasis mide 8,27 cm de altura, frente a los 9,5 cm de la anterior. Sus vestiduras, que fluyen detrás de ella en el torbellino -a menudo caracterizadas erróneamente como “alas”- se han remodelado sutilmente para hacerlas más aerodinámicas y realistas. En lugar de estar de pie con los pies juntos e inclinada por la cintura, está preparada para el viento, con una pierna adelantada, el cuerpo agachado y la mirada fija hacia delante. Estos cambios tienen ventajas prácticas y estilísticas, y contribuyen al extraordinario rendimiento del Spectre como el Rolls-Royce más aerodinámico jamás creado, con un coeficiente de resistencia aerodinámica de sólo 0,25 cd.
CELEBRANDO CON ESTILO
En la era moderna, Rolls-Royce Motor Cars ha celebrado hitos tanto de su propia historia como de la del Espíritu del Éxtasis a través de Colecciones Privadas, eventos y ediciones únicas de la propia estatuilla. Entre las expresiones más notables se incluyen:
- Colección Privada del Centenario del Phantom (2025): Con motivo del centenario de su producto estrella, el Phantom, la Colección Privada es la más compleja y tecnológicamente ambiciosa jamás realizada por los diseñadores, ingenieros, especialistas en producción y artesanos del Colectivo Bespoke de la marca. Cada automóvil está coronado por una reimaginación única del Espíritu del Éxtasis, basada en la primera estatuilla jamás instalada en un Phantom. Fundida en oro macizo de 18 quilates para mayor resistencia, y luego chapada en oro de 24 quilates para un acabado impecable y resistente al deslustre, la pieza fue probada por la Oficina de Ensayos de Londres y recibió un sello de calidad completo del Reino Unido junto con una marca “Centenario del Phantom” especialmente desarrollada. La base de la figurita está acabada con esmalte vítreo blanco vertido a mano que lleva delicadamente inscrito el nombre de la colección.
- Colección Privada Phantom Scintilla (2024): Inspirado en la gracia, el dinamismo y la belleza etérea del Espíritu del Éxtasis, y limitado a sólo 10 modelos, el interior de cada automóvil está repleto de elementos de diseño, texturas y un gráfico continuo inspirado en la forma expresiva y dinámica del Espíritu del Éxtasis. Las instrucciones originales de Claude Johnson para una mascota Rolls-Royce se muestran en una placa en relieve oculta en la guantera. Estas palabras, escritas en 1910, también captan la esencia del Phantom Scintilla: “Velocidad con silencio, ausencia de vibración, el misterioso aprovechamiento de una gran energía y un bello organismo vivo de soberbia gracia”. Para Scintilla, la estatuilla Espíritu del Éxtasis también se ha realizado en un acabado cerámico, en alusión a los orígenes de la estatuilla y a la escultura clásica griega antes mencionada, La Victoria Alada de Samotracia.
- Colección Privada del Centenario del Espíritu del Éxtasis (2011): Para celebrar el centenario de la mascota y limitada a sólo 100 modelos Phantom Bespoke, la Colección Privada presentaba colores de carrocería, combinaciones de cuero, chapados de madera y detalles interiores exclusivos. Cada automóvil lleva un Espíritu del Éxtasis especialmente encargado en plata maciza, con seis distintivos (incluidos dos diseñados específicamente para Rolls-Royce Motor Cars) sobre una base iluminada chapada en oro negro.
UN LEGADO CONTINUO
Hoy en día, el Espíritu del Éxtasis sigue siendo el símbolo que define a la marca, avanzando con cada nuevo capítulo al tiempo que conserva la tranquila autoridad que la ha distinguido desde 1911. Mientras los gustos, las tecnologías y las culturas siguen evolucionando, ella perdura como expresión constante de los valores de la marca: una presencia firme que guía el futuro al tiempo que permanece fiel a la herencia que le dio forma.