Luftgekühlt hyllar arvet från luftkylda Porsche-bilar i Atlanta

För årets evenemang begav sig Luftgekühlt till The Town at Trilith, ett kulturcentrum söder om Atlanta i Georgia – den stad där Porsche Cars North America har haft sitt huvudkontor sedan 1998.

Trots att orkanvarningar tvingade arrangörerna att skjuta upp starttiden med flera timmar, tog sig 8 000 entusiaster dit. Tack vare det torra vädret belönades de med 300 utställningsbilar uppställda längs avenyerna, som under en helg förvandlades till en av världens största Porsche-utställningar.

Precis som vid varje upplaga av Luftgekühlt har urvalet av bilar – och deras historier – noggrant sammanställts. Den som vill ställa ut sin Porsche måste ansöka med en beskrivning, historik och bilder, och Luft-teamet går igenom alla ansökningar. ”Varje evenemang är en utveckling av en utveckling”, säger Jeff Zwart från Luft, den kreativa chefen vars karriär sträcker sig över filmproduktion, reklam och motorsport. ”Vi vill hitta nya historier att berätta.”

I år var det ett halvt sekel sedan Porsche 935, den ultimata luftkylda tävlingsbilen, skapades. För att uppmärksamma detta samlade Luft-teamet tre gula exemplar som körts av bröderna Whittington, tillsammans med en 935 från Brumos. Bland dem fanns en bil som inte bara har en enorm betydelse för Porsche, utan som också har en direkt koppling till Atlanta: den Porsche 935-K3 som vann Le Mans 1979, och som kördes till seger av bröderna Don och Bill Whittington samt den tyske föraren Klaus Ludwig. Vad har bröderna Whittington med Atlanta att göra? Ungefär samtidigt som de vann Le Mans i denna bil köpte de racerbanan Road Atlanta.

K3 var den första bilen med motor bak som vann 24-timmarsloppet i Le Mans i den totala klassificeringen, och var den självklara hjältebilen för Luft 12.

Det är 70 år sedan Porsches första seger i Targa Florio, det legendariska landsvägsloppet som kördes mellan 1906 och 1977 på Sicilien i Italien. Det ingick i den lika glamorösa som riskfyllda sportbilsracingkalendern under början och mitten av 1900-talet.

Porsche tog sin första seger där 1956, då italienaren Umberto Maglioli på egen hand körde en mittmotorig, luftkyld Porsche 550 A Spyder. Det var den första av 11 segrar för Porsche – fler än någon annan tillverkare under tävlingens 71-åriga historia.

Tävlingen gav namn åt 911 Targa från 1965 – världens första sportbil som kombinerade friheten hos en öppen bil med en fast störtbåge. Efterfrågan på modellen kom från Amerika, och den karakteristiska fasta störtbågen var Porsches svar på den växande oron kring säkerheten hos cabrioleter på den viktiga amerikanska marknaden.

Fyra utställda bilar väckte den här tävlingshistorien till liv, med början i en Porsche 718 RSK från 1959 med en historia om en seger som gick förlorad med en hårsmån. Efter att ha satt det snabbaste varvtid och legat i täten under större delen av loppet 1959 förlorade RSK segern på grund av ett fel i fjädringen under det sista varvet. Bredvid den stod Porsche RS 60, som tog hem segern 1960, och Porsche 904 (Carrera GTS), som vann Targa Florio 1964. Kvartetten kompletterades av en Porsche 908/3 från 1971, en modell som utvecklats speciellt för att klara de krävande banorna i Targa Florio och på Nürburgring.

En del av glädjen med Luft 12 ligger i den bredd av berättelser som evenemanget rymmer. ”Luft är visuellt fascinerande, det bjuder på spännande berättelser och är intressant för dem som gillar den mekaniska sidan av bilarna. Höjdpunkten vid varje evenemang är alltid när nya bilar dyker upp som vi inte har visat tidigare”, säger Zwart.

Besökarna på Luft kunde säkert känna igen 917K:n i Gulf-färger. Brian Redman satte en snabbaste tid i just denna bil vid Le Mans-testet 1970, innan den köptes av Formel 1-föraren Jo Siffert, som hyrde ut den för att medverka i Steve McQueens film Le Mans, som hade premiär 1971. Den höll sig borta från rampljuset i flera år innan den köptes av Brumos Collection och ställdes ut i Atlanta inför Luft 12.

I skarp kontrast till detta kunde 1957 års Porsche 356 A Outlaw knappast ha haft ett tuffare liv. Det var en riktig Frankenstein-skapelse: ägaren hittade en rostig 356 under spillrorna i källaren till en lanthandel i North Carolina. Den nedre halvan var genomrostad, så han tog taket och svetsade fast det på en bättre kaross. Efter flera år av dålig hälsa sålde ägaren det oavslutade projektet 2004. Sedan, 20 år senare, dök den upp till försäljning, mindre än fyra kilometer från hans hem, fortfarande med hans handstil på lådorna med reservdelar. På Luft 12 kunde man beundra den i all sin nyrestaurerade – och patinabevarade – prakt.

Precis som en slags pilgrimsfärd lockar varje Luftgekühlt-evenemang till sig enskilda personer, familjer, vänner och – för vissa – bilkaravaner. Vissa karavaner är officiella, som Lufts egen ”Air-Cooled Caravan”, medan andra är informella och organiseras över delstatsgränserna. Människorna är en lika viktig del av Luft som bilarna.

Evenemangets officiella värd var Tommy Kendall – den yngste IMSA-mästaren genom tiderna (han vann titeln medan han studerade), fyrfaldig vinnare av Trans Am Series samt deltagare i 24-timmarsloppet på Le Mans vid två tillfällen.

Kendall befann sig i gott sällskap bland racingentusiaster, då den amerikanske racerföraren Leh Keen tog med sig en rad specialbyggda Porsche 911-modeller – skapade av Keen Project – till evenemanget. Han hämtade inspiration från sin uppväxt i Georgia, sin racingkarriär och Porsches rallyanpassade 911 SC-modeller från 1970- och 1980-talen.

Luftgekühlt är ett evenemang som alla kan utforska, säger Zwart. ”Det har alltid varit öppet för alla. Det finns inga avspärrningar på evenemanget som hindrar dig från att komma nära bilarna. Du går in genom porten och utforskar; du går in i byggnader och genom rum, längs gator och avenyer. Man upptäcker bilarna, pratar med folk, läser och hör om deras historier.”