Nieuwe auto’s, nieuwe verhalen, nieuwe locaties: elke editie van Luftgekühlt biedt een frisse kijk op de cultuur rond luchtgekoelde Porsches. Voor Luft 12 vormde Atlanta – de thuisbasis van Porsche Cars North America – het decor.
Sinds de eerste editie – een bijeenkomst op een parkeerterrein in Los Angeles in 2014, georganiseerd door Patrick Long, tweevoudig klassewinnaar van Le Mans, en creatief directeur Howie Idelson – is Luftgekühlt uitgegroeid tot een evenement dat zijn weerga niet kent. Het trekt bij elke editie duizenden bezoekers en heeft een wereldwijde schare fans.
Het is een autoshow die zijn eigen avontuur beleeft: hij vindt plaats in een cultureel centrum, meestal op een geheel nieuwe locatie, met verschillende auto’s, verschillende thema’s en verschillende verhalen.
De thuisbasis van Porsche in Amerika
Voor het evenement van dit jaar trok Luftgekühlt naar The Town at Trilith, een cultureel centrum ten zuiden van Atlanta, Georgia – de stad waar Porsche Cars North America sinds 1998 zijn hoofdkantoor heeft.
Ondanks de orkaanwaarschuwingen, waardoor de organisatoren de starttijd met enkele uren moesten uitstellen, kwamen er toch 8.000 fans opdagen. Het bleef droog en ze werden beloond met 300 tentoongestelde auto’s langs de lanen, die één weekend lang uitgroeiden tot een van ’s werelds grootste Porsche-tentoonstellingen.
Net als bij elke editie van Luftgekühlt is de selectie van auto’s – en hun verhalen – zorgvuldig samengesteld. Iedereen die zijn Porsche wil tentoonstellen, moet zich aanmelden met een beschrijving, geschiedenis en foto’s, en het Luft-team bekijkt ze allemaal. „Elk evenement is een evolutie op een evolutie“, zegt Jeff Zwart van Luft, de creatief directeur wiens carrière zich uitstrekt over film, reclame en de autosport. „We willen nieuwe verhalen vinden om te vertellen.“
Vijftig jaar Porsche 935
Dit jaar was het een halve eeuw geleden dat de Porsche 935, de ultieme luchtgekoelde raceauto, werd geïntroduceerd. Ter ere van deze gelegenheid bracht het Luft-team drie gele exemplaren bijeen waarmee de gebroeders Whittington hadden geracet, naast een 935 van Brumos. Daaronder bevond zich een auto die niet alleen van enorme betekenis is voor Porsche, maar ook rechtstreeks verbonden is met Atlanta: de Porsche 935-K3 die in 1979 Le Mans won, en waarmee de broers Don en Bill Whittington en de Duitse coureur Klaus Ludwig de overwinning behaalden. Wat is de band tussen de Whittingtons en Atlanta? Rond de tijd dat ze met deze auto Le Mans wonnen, kochten ze het racecircuit Road Atlanta.
De K3 was de eerste auto met een motor achterin die de 24 uur van Le Mans in het algemeen klassement won, en was dan ook de terechte held van Luft 12.
Een kijkje in de geschiedenis van de Targa
Het is 70 jaar geleden dat Porsche zijn eerste overwinning behaalde in de Targa Florio, de legendarische race op de openbare weg die tussen 1906 en 1977 op Sicilië, Italië, werd verreden. Deze race maakte deel uit van de even glamoureuze als risicovolle sportwagenracekalender van het begin en het midden van de 20e eeuw.
Porsche behaalde daar in 1956 zijn eerste overwinning, toen de Italiaan Umberto Maglioli in zijn eentje een Porsche 550 A Spyder met middenmotor en luchtkoeling bestuurde. Het was de eerste van elf overwinningen voor Porsche – meer dan welke andere fabrikant dan ook in de 71-jarige geschiedenis van de race.
De race gaf zijn naam aan de 911 Targa uit 1965 – ’s werelds eerste sportwagen die de vrijheid van een open auto combineerde met een vaste rolbeugel. De vraag naar dit model kwam uit Amerika; met de kenmerkende vaste rolbeugel reageerde Porsche op de groeiende bezorgdheid over de veiligheid van cabrio’s op de belangrijke Amerikaanse markt.
Vier tentoongestelde auto’s brachten die racegeschiedenis tot leven, te beginnen met een Porsche 718 RSK uit 1959 met een verhaal over een overwinning die op een haar na werd gemist. De RSK had de snelste ronde neergezet en had het grootste deel van de race van 1959 aan de leiding gelegen, maar zag de overwinning in de laatste ronde aan een defect aan de ophanging voorbijgaan. Daarnaast stonden de Porsche RS 60, die in 1960 de overwinning behaalde, en de Porsche 904 (Carrera GTS), die de Targa Florio van 1964 won. Het kwartet werd gecompleteerd door een Porsche 908/3 uit 1971, een model dat speciaal was ontwikkeld om de veeleisende circuits van de Targa Florio en de Nürburgring aan te kunnen.
De opvallende Porsche-modellen die te zien zijn
Een deel van het plezier van Luft 12 zit hem in de verscheidenheid aan verhalen die er worden verteld. „Luft is visueel fascinerend, het heeft boeiende verhalen en het is fascinerend voor mensen die van de mechanische kant van auto’s houden. Het hoogtepunt van elk evenement is altijd het moment waarop er nieuwe auto’s verschijnen die we nog niet eerder hebben laten zien,” zegt Zwart.
Bezoekers van Luft zullen de 917K in de Gulf-kleuren wellicht hebben herkend. Brian Redman zette in deze auto de snelste tijd neer tijdens de test in Le Mans in 1970, waarna hij werd gekocht door Formule 1-coureur Jo Siffert, die hem verhuurde voor een rol in de film Le Mans van Steve McQueen, die in 1971 in première ging. De auto bleef jarenlang uit de schijnwerpers, totdat hij werd aangekocht door de Brumos Collection en in Atlanta werd tentoongesteld ter gelegenheid van Luft 12.
Daar staat de Porsche 356 A Outlaw uit 1957 daarentegen in schril contrast mee: die had geen zwaarder leven kunnen hebben. Het was een soort Frankenstein-creatie: de eigenaar vond een verroeste 356 onder het puin in de kelder van een kruidenierswinkel in North Carolina. De onderste helft was verroest, dus nam hij het dak en laste dat aan een betere carrosserie. Na jaren van slechte gezondheid verkocht de eigenaar het onafgemaakte project in 2004. Twintig jaar later dook de auto weer op bij een veiling, op minder dan vier kilometer van zijn huis, nog steeds met zijn handschrift op de dozen met onderdelen. Op Luft 12 was hij te bewonderen in al zijn pas gerestaureerde – en met behoud van patina – glorie.
Het zijn de luchtgekoelde mensen die het evenement maken
Net als een soort pelgrimstocht trekt elke Luftgekühlt individuen, gezinnen, vrienden en – voor sommigen – hele konvooien aan. Sommige karavanen zijn officieel, zoals de eigen Air-Cooled Caravan van Luft, andere zijn informeel en worden over de staatsgrenzen heen georganiseerd. Mensen maken net zo goed deel uit van Luft als de auto’s.
De officiële presentator van het evenement was Tommy Kendall – de jongste IMSA-kampioen ooit (hij won de titel terwijl hij nog studeerde), viervoudig winnaar van de Trans Am Series en tweevoudig deelnemer aan de 24 uur van Le Mans.
Kendall bevond zich in goed racecompagnie: de Amerikaanse autocoureur Leh Keen bracht een reeks op maat gebouwde Porsche 911-modellen – vervaardigd door het Keen Project – mee naar het evenement. Hij liet zich inspireren door zijn jeugd, waarin hij door Georgia reed, zijn racecarrière en de voor rally’s geprepareerde 911 SC-modellen van Porsche uit de jaren ’70 en ’80.
Luftgekühlt is een evenement dat iedereen kan ontdekken, zegt Zwart. “Het is altijd voor iedereen toegankelijk geweest. Er zijn geen afzettingen op het terrein die je ervan weerhouden dicht bij de auto’s te komen. Je komt door de poort en gaat op ontdekkingstocht; je loopt gebouwen binnen en door zalen, door straten en lanen. Je ontdekt de auto’s, je praat met mensen, je leest en hoort hun verhalen.”