De nouvelles voitures, de nouvelles histoires, de nouveaux lieux : chaque édition de Luftgekühlt offre un regard neuf sur la culture Porsche à refroidissement par air. Pour la 12e édition de Luft, c’est Atlanta – siège de Porsche Cars North America – qui a servi de cadre à l’événement.
Depuis sa première édition – un rassemblement organisé en 2014 sur un parking de Los Angeles par Patrick Long, double vainqueur de sa catégorie au Mans, et le directeur artistique Howie Idelson –, Luftgekühlt est devenu un événement unique en son genre. Il attire des milliers de personnes à chaque édition et compte des fans dans le monde entier.
C’est un salon automobile qui vit sa propre aventure : il se déroule dans un haut lieu culturel, généralement dans un lieu inédit, avec des voitures différentes, des thèmes variés et des histoires diverses.
Le berceau de Porsche en Amérique
Pour l’édition de cette année, Luftgekühlt s’est rendu à « The Town at Trilith », un pôle culturel situé au sud d’Atlanta, en Géorgie – ville où Porsche Cars North America a son siège social depuis 1998.
Malgré les alertes d’ouragan qui ont contraint les organisateurs à repousser l’heure de départ de plusieurs heures, 8 000 passionnés ont fait le déplacement. Grâce à un temps sec, ils ont pu admirer 300 voitures d’exposition alignées le long des avenues qui, l’espace d’un week-end, se sont transformées en l’une des plus grandes expositions Porsche au monde.
Comme pour chaque édition de Luftgekühlt, la sélection des voitures – et de leurs histoires – a été soigneusement élaborée. Toute personne souhaitant exposer sa Porsche doit déposer sa candidature, accompagnée d’une description, d’un historique et de photos, et l’équipe de Luft les examine toutes. « Chaque événement est une évolution qui s’ajoute à une autre », explique Jeff Zwart, directeur artistique de Luft, dont la carrière s’étend du cinéma à la publicité en passant par la course automobile. « Nous souhaitons découvrir de nouvelles histoires à raconter. »
Les cinquante ans de la Porsche 935
Cette année a marqué le demi-siècle de la création de la Porsche 935, la voiture de course à refroidissement par air par excellence. Pour célébrer cet événement, l’équipe Luft a réuni trois exemplaires jaunes pilotés par les frères Whittington, aux côtés d’une 935 de Brumos. Parmi elles figurait une voiture qui revêt non seulement une importance considérable pour Porsche, mais qui est également étroitement liée à Atlanta : la Porsche 935-K3 victorieuse au Mans en 1979, pilotée jusqu’à la victoire par les frères Don et Bill Whittington, ainsi que par le pilote allemand Klaus Ludwig. Quel est le lien entre les Whittington et Atlanta ? À peu près à l’époque où ils ont remporté Le Mans au volant de cette voiture, ils ont acheté le circuit de Road Atlanta.
La K3 a été la première voiture à moteur arrière à remporter la victoire au classement général des 24 Heures du Mans, et elle était à juste titre la voiture phare de Luft 12.
À la découverte de l’histoire de la Targa
Cela fait 70 ans que Porsche a remporté sa première victoire à la Targa Florio, cette formidable course sur route ouverte qui s’est déroulée entre 1906 et 1977 en Sicile, en Italie. Elle faisait partie du calendrier des courses de voitures de sport du début et du milieu du XXe siècle, à la fois prestigieux et à haut risque.
Porsche y a remporté sa première victoire en 1956, grâce à l’Italien Umberto Maglioli, qui pilotait seul une Porsche 550 A Spyder à moteur central et refroidissement par air. Ce fut la première des 11 victoires remportées par Porsche – soit plus que tout autre constructeur au cours des 71 ans d’histoire de la course.
Cette course a donné son nom à la 911 Targa de 1965, la première voiture de sport au monde à allier la liberté d’une conduite à ciel ouvert à un arceau de sécurité fixe. C’est aux États-Unis qu’est née la demande pour ce modèle : cet arceau de sécurité fixe caractéristique constituait la réponse de Porsche aux préoccupations croissantes concernant la sécurité des cabriolets sur l’important marché américain.
Quatre voitures exposées ont fait revivre cette histoire de la course automobile, à commencer par une Porsche 718 RSK de 1959, dont l’histoire est celle d’un triomphe manqué de peu. Après avoir signé le meilleur temps au tour et mené pendant la majeure partie de la course de 1959, la RSK a vu la victoire lui échapper en raison d’une défaillance de suspension dans le dernier tour. À ses côtés se trouvaient la Porsche RS 60, victorieuse en 1960, et la Porsche 904 (Carrera GTS), vainqueur de la Targa Florio de 1964. Le quatuor était complété par une Porsche 908/3 de 1971, un modèle spécialement développé pour affronter les circuits exigeants de la Targa Florio et du Nürburgring.
Les modèles Porsche exposés qui ont marqué l’histoire
L’un des attraits de Luft 12 réside dans la diversité des histoires qu’il raconte. « Luft est fascinant sur le plan visuel, il recèle des histoires captivantes et il séduit les passionnés de mécanique automobile. Le moment fort de chaque événement, c’est toujours l’arrivée de nouvelles voitures que nous n’avons encore jamais présentées », explique M. Zwart.
Les visiteurs de Luft ont sans doute reconnu la 917K aux couleurs de Gulf. C’est au volant de cette même voiture que Brian Redman a signé le meilleur temps lors des essais du Mans de 1970, avant qu’elle ne soit rachetée par le pilote de Formule 1 Jo Siffert, qui l’a louée pour qu’elle figure dans le film « Le Mans » de Steve McQueen, sorti en 1971. Elle est restée à l’écart des feux de la rampe pendant des années, avant d’être acquise par la Brumos Collection et exposée à Atlanta à l’occasion de Luft 12.
À l’opposé, la Porsche 356 A « Outlaw » de 1957 n’aurait pas pu connaître un destin plus difficile. Véritable création à la Frankenstein, son propriétaire avait déniché une 356 rouillée sous les décombres, dans le sous-sol d’un magasin général de Caroline du Nord. La partie inférieure étant rouillée, il avait récupéré le toit et l’avait soudé à une carrosserie en meilleur état. Après des années de problèmes de santé, le propriétaire a vendu ce projet inachevé en 2004. Puis, vingt ans plus tard, elle a refait surface à la vente, à moins de quatre kilomètres de chez lui, avec encore son écriture sur les cartons de pièces détachées. Au salon Luft 12, elle était exposée dans toute sa splendeur, fraîchement restaurée tout en conservant sa patine.
Ce sont les passionnés de « Air-cooled » qui font de cet événement un succès
À l’instar d’un pèlerinage, chaque édition de Luftgekühlt attire des particuliers, des familles, des amis et – pour certains – des convois. Certaines caravanes sont officielles, comme l’« Air-Cooled Caravan » organisée par Luft elle-même, tandis que d’autres sont informelles et s’organisent à l’échelle inter-départements. Les gens font tout autant partie de Luft que les voitures.
L’animateur officiel de l’événement était Tommy Kendall, le plus jeune champion IMSA de l’histoire (il a remporté ce titre alors qu’il était encore étudiant), quadruple vainqueur de la Trans Am Series, qui a également participé à deux reprises aux 24 Heures du Mans.
Kendall était en bonne compagnie, puisque le pilote américain Leh Keen avait apporté à l’événement une série de Porsche 911 sur mesure, créées par le Keen Project. Il s’est inspiré de son enfance passée à sillonner la Géorgie au volant, de sa carrière de pilote et des modèles 911 SC de Porsche préparés pour le rallye dans les années 1970 et 1980.
« Luftgekühlt est un événement ouvert à tous », explique Zwart. « Il a toujours été accessible à tous. Il n’y a pas de barrières sur le site qui vous empêchent de vous approcher des voitures. Vous franchissez l’entrée et vous explorez les lieux ; vous entrez dans les bâtiments et traversez les salles, vous parcourez les rues et les avenues. Vous découvrez les voitures, vous discutez avec les gens, vous lisez et écoutez leurs histoires. »