Möt de orädda britterna Laura Reddin och Ben Coombs som körde en klassisk Porsche från England till Kapstaden.
För många bilentusiaster är det tillräckligt att ta ut sin dyrbara klassiker på sommarhelgerna. Så var det inte för Ben Coombs, för vilken den dagliga körningen av en 944 i fem år bara var början på ett äventyr som förändrade hans liv.
Coombs, en brittisk ingenjör, köpte sin Alpine White 944 första gången 2002. Det var en standard 2,5-liters Lux-modell med femväxlad manuell växellåda som redan visade 217.000 kilometer på mätaren. Den togs omedelbart i daglig drift som hans enda bil, både för veckopendling och längre semesterresor runt om i landet och till Europa.
“Jag bestämde mig för att sälja min Porsche 944 med ett sista hurra.”
Ben Coombs
År 2007 hade den gått över 320.000 km och Coombs bestämde sig för att köpa något som passade bättre för hans arbetsåtaganden. “Men jag hade så många minnen med den bilen att jag inte bara ville sälja den till en främling”, förklarar Coombs i dag, “så jag bestämde mig för att den skulle få ett sista hurra.”
Målet som Ben satte upp för sig själv, tillsammans med sin vän och co-driver Laura Reddin, var att köra 944:an från England till Kapstaden på Sydafrikas sydligaste spets, en resa på över 21.000 km. Med små medel var de enda modifieringar de gjorde på den 22 år gamla sportbilen att höja fjädringen med 50 millimeter och montera ett hemmagjort taktält tillverkat av en bit plywood. Det var i alla fall allt de hade planerat för.
“Sjutton dagar innan vi åkte”, minns Coombs, “gick oljepumpen sönder och skadade originalmotorn. Jag hade köpt en skrotad 944 för att ta reservdelar till resan, som drivaxlar och stötdämpare, så jag tog ut motorn ur den och verkstaden som hade monterat fjädringen installerade den åt mig. Den kördes första gången kl. 10.00 på fredagen då vi skulle åka, och det var inte perfekt. Men vi kunde inte skjuta upp resan på grund av våra visum och färjeövergångar, så vi åkte iväg. Jag trodde inte att jag skulle komma så långt som till Dover.”
Paret tog sig dock in i Frankrike och bestämde sig för att fortsätta genom Europa. “Jag har en ingenjörsexamen så jag kan gå tillbaka till de första principerna”, förklarar Coombs, “men jag var blöt bakom öronen när det gällde praktisk mekanik. Ändå lyckades jag hitta och åtgärda en mindre vakuumläcka som avsevärt förbättrade körningen. Och vi blev inspirerade att fortsätta av känslan av äventyr.”
Porsche 944
i Syrien
Det som följde var en heroisk laginsats, både när det gällde fysisk uthållighet och mental positivitet. Efter en veckas körning genom Europa och Turkiet kom bilen till den syriska gränsen, där det skulle bli allvarligare. Men bilen gick bra och paret bestämde sig för att fortsätta, köra genom Syrien och Jordanien innan de tog en färja till Egypten.
Porsche 944
i Egypten
Efter otaliga timmar av komplicerat pappersarbete i hamnen kom 944:an till slut ut på egyptisk mark, nu stolt försedd med egyptiska registreringsskyltar, och satte kurs mot Kairo. “Att köra förbi pyramiderna”, säger Ben, “var det första ögonblicket då det verkligen kändes som om vi åstadkom något. Men i själva verket var det bara början på vår resa genom Afrika och vi hade fortfarande omkring 16 000 km kvar.”
Porsche 944
i Sudan
Efter att ha korsat Egypten stod 944 inför sitt första stora hinder, den nubiska öknen. Det var 500 km av obanade vägar, enkla korrugerade grusvägar som slingrade sig fram genom de stora, tomma vidderna i södra Sudan i temperaturer som regelbundet passerade 40 grader Celsius. “Porschen kunde ta straffet”, säger Coombs. “Det enda vi förlorade var avgasröret, men vi spände bara fast det på taket och körde vidare.”
Porsche 944
i Etiopien
Resan ledde härifrån in i Etiopiens relativt grönskande landskap och vidare till gränsen mot Kenya där bil och förare ställdes inför vad som alltid hade utlovats bli resans största enskilda utmaning. Vägen från Moyale till Marzabit gick längs den omtvistade och farliga gränsen mellan Kenya och Somalia, en laglös region som ofta var skådeplats för våldsamma stamstrider och smuggling.
Porsche 944
i Kenya
“Det är 500 km av riktigt dåliga vägar där det är underförstått att du bara inte stannar. Än mindre att man går sönder”, förklarar Ben. “Vi bildade en konvoj med den kenyanska armén som eskort, men det hade regnat för första gången på två år och vägarna hade förvandlats till soppa. Vi kunde inte hålla jämna steg med lastbilarna i de enorma hjulspåren och övergavs till slut mitt i en krigszon med banditer och stammar.”
Porschen plöjde dock vidare och dess undersida tog stryk av den gropiga och steniga vägen. I Marzabit reparerade 944:an en skadad bränslepump innan den gav sig iväg för att slutföra den sista delen av den farliga resan som skulle föra paret till Nanyuki, på ekvatorn och fortfarande 8.000 km från deras destination.
Porsche 944
i Tanzania,
Botswana & Namibia
Coombs beskriver de närmaste dagarna som relativt problemfria, med passage genom Uganda och Tanzania där det enda problemet var ett rån där Lauras pass stals. Vid det här laget hade bilen körts över 350.000 km, varav minst 1.600 km i huvudsak i terräng. Vart de än åkte nu, genom Malawi och Zambia, möttes de av en blandning av förvirring och spänning när de såg denna alltmer slitna sportbil från 1980-talet. Botswana och Namibia ledde till den filmiska och kusliga Skelettkusten och den sista stora utmaningen på resan, Namiböknen.
“Solen gick ner när vi började korsa Namib”, säger Ben, “och vi hade en känsla av att ingenting kunde stoppa oss nu. Vi körde i cirka 65 km/h när en av kullederna gick sönder och vi hade ingen reserv. Så vi använde spärrband och buntband för att surra ihop den igen.”
Denna tillfälliga lösning höll och misslyckades gång på gång när mörkret sänkte sig. Ett kraftigt åskväder drog in från Sydatlanten och paret sov oroligt i 944:ans hytt fram till gryningen innan de försökte igen. Åtta ytterligare försök att få kulleden att hålla bar till slut frukt och de kunde krypa ut ur öknen i strax under 20 km/h. Det tog åtta timmar att hitta asfalt och möjlighet att öka hastigheten. 944:an höll dock fortfarande en hastighet på cirka 40 km/h och det tog ytterligare två dagar att tillryggalägga de 1.100 km som återstod till Kapstaden.
“Det var en dramatisk avslutning och bilen haltade över mållinjen”, erkänner Ben, “men den klarade det. Ungefär 62 dagar efter att vi lämnade Storbritannien hade vi tillryggalagt över 21 000 km, korsat 26 länder och fem stora öknar. När vi kom över krönet på en kulle cirka 80 km norr om Kapstaden och såg Taffelbergets gråa fläck vid horisonten insåg vi att ingenting skulle kunna stoppa oss. Jag tror inte att det finns många sportbilar som jag skulle våga korsa Afrika i, men den djupgående ingenjörskonsten i 944 fick oss att tro att det var möjligt. Och vi gjorde det.”
