Континентальная бережливость: пересечение Африки на Porsche 944

“За семнадцать дней до нашего отъезда, – вспоминает Кумбс, – отказал масляный насос и повредил оригинальный двигатель. Я купил списанный 944, чтобы взять из него запчасти для поездки, например, карданные валы и амортизаторы, поэтому я достал из него двигатель, а гараж, в котором мне подняли подвеску, установил его. Впервые он завелся в 10 утра в пятницу, когда мы должны были выехать, и это было не идеально. Но мы не могли откладывать поездку из-за виз и паромной переправы, поэтому мы отправились в путь. Я не ожидал, что доеду до Дувра”.

Однако пара добралась до Франции и решила отправиться дальше по Европе. “У меня есть инженерное образование, поэтому я могу вернуться к первым принципам, – объясняет Кумбс, – но в плане практической механики я был мокрым по уши. Тем не менее, мне удалось найти и устранить небольшую утечку вакуума, что значительно улучшило работу двигателя. И нас вдохновляло чувство приключения”.

То, что последовало за этим, было героическим командным усилием, как в плане физической выносливости, так и в плане душевного подъема. Неделя езды по Европе и Турции привела машину к сирийской границе – моменту, когда ситуация стала бы более серьезной. Но машина работала хорошо, и пара решила продолжить путь, проехав через Сирию и Иорданию, а затем переправившись на пароме в Египет.

После бесчисленных часов сложной бумажной работы в порту 944 наконец-то выехал на египетскую землю, теперь уже с гордостью нося египетские номерные знаки, и направился в Каир. “Проезжая мимо пирамид, – говорит Бен, – это был первый момент, когда мы действительно почувствовали, что чего-то достигли. Но на самом деле это было только начало нашего путешествия по Африке, и нам предстояло проехать еще около 16 000 км”.

После пересечения Египта 944 столкнулся с первым серьезным препятствием – Нубийской пустыней. Это были 500 км немощеных дорог, простых рифленых грунтовых путей, которые прокладывали себе путь через огромные, пустые просторы южного Судана при температуре, регулярно превышающей 40 градусов по Цельсию. “Porsche выдержал это наказание”, – говорит Кумбс. “Мы потеряли только выхлопную трубу, но мы просто прикрепили ее к крыше и поехали”.

Отсюда дорога вела в относительно зеленую Эфиопию и дальше к границе с Кенией, где автомобиль и водители столкнулись с тем, что всегда обещало стать их самым большим испытанием в поездке. Дорога из Мойяле в Марзабит проходила по спорной и опасной границе между Кенией и Сомали – беззаконному региону, который часто становится свидетелем жестоких межплеменных стычек и контрабанды.

“Это 500 км очень плохих дорог, где подразумевается, что Вы просто не должны останавливаться. Не говоря уже о том, чтобы сломаться”, – объясняет Бен. “Нас сформировали в колонну с кенийской армией в качестве эскорта, но впервые за два года пошел дождь, и дороги превратились в суп. Мы не могли угнаться за грузовиками в этих огромных колеях и в конце концов были брошены посреди этой зоны племенной войны, охваченной бандитами”.

Тем не менее, Porsche продолжал движение, но его днище было сильно изрезано колеями и камнями. В Марзабите 944 прошел ремонт поврежденного топливного насоса, после чего отправился в последний отрезок этой опасной части путешествия, в результате которого пара оказалась в Наньюки, на экваторе и все еще в 8 000 км от места назначения.

Кумбс описывает следующие несколько дней как относительно беспроблемные, проходящие через Уганду и Танзанию, где единственной неприятностью стало ограбление, в результате которого у Лауры украли паспорт. К этому моменту автомобиль показывал пробег более 350 000 км, из которых по меньшей мере 1 600 км – по бездорожью. Куда бы они ни поехали, через Малави и Замбию, их встречали со смесью растерянности и восторга при виде этого все более потрепанного спортивного автомобиля 1980-х годов. Ботсвана и Намибия привели к кинематографическому и жуткому Побережью Скелетов и последнему большому испытанию в путешествии – пустыне Намиб.

“Солнце садилось, когда мы начали пересекать Намиб, – говорит Бен, – и у нас было такое чувство, что теперь нас ничто не остановит. Мы ехали со скоростью около 65 км/ч, когда один из шаровых шарниров сломался, а запасного у нас не было. Поэтому мы использовали ремни с трещоткой и кабельные стяжки, чтобы скрепить его обратно”.

Это временное решение то срабатывало, то не срабатывало снова и снова, когда наступала кромешная тьма. Когда со стороны Южной Атлантики надвигалась мощная гроза, пара спала в салоне 944-го до рассвета, а затем попыталась сделать еще одну попытку. Восемь новых попыток заставить шаровой шарнир держаться в конце концов принесли плоды, и они смогли выползти из пустыни со скоростью чуть меньше 20 миль в час, потратив восемь часов на поиски асфальта и возможности увеличить скорость. Тем не менее, скорость 944 по-прежнему составляла около 40 миль в час, и им потребовалось еще два дня, чтобы преодолеть оставшиеся 1100 км до Кейптауна.

“Это был драматический финиш, и машина хромала над чертой, – признается Бен, – но она сделала это”. Прошло 62 дня после того, как мы покинули Великобританию, преодолев более 21 000 км, пересекая 26 стран и пять крупных пустынь. Поднявшись на вершину холма в 80 км к северу от Кейптауна и увидев на горизонте серую дымку Столовой горы, мы поняли, что в тот момент нас уже ничто не остановит. Я не думаю, что найдется много спортивных автомобилей, на которых я был бы уверен, что смогу пересечь Африку, но глубина инженерных решений 944 заставила нас поверить, что это возможно. И мы сделали это”.