Niet veel racecircuits hebben zo’n nauwe band met Bugatti als Targa Florio. De Franse fabrikant behaalde er vijf overwinningen. En nu gaan de nieuwe Divo en een Bugatti Type 35 voor de allereerste keer de strijd met elkaar aan op het historische circuit.
Targa Florio, Type 35 en Bugatti Divo. Drie legendes, eindelijk samen. Bugatti rijdt met de Bugatti Divo rond op het historische racecircuit van Sicilië. De Divo wordt vergezeld door een Type 35, de meest succesvolle raceauto aller tijden. Dit is een heel bijzondere ontmoeting. Tussen 1925 en 1929 domineerde Bugatti met het Type 35 de langeafstandsraces op Sicilië. En in 1928 en 1929 liet één coureur in het bijzonder zien waartoe hij in staat was: Albert Divo.
De Bugatti Divo
Bugatti heeft ter ere van hem een supersportwagen ontworpen en ontwikkeld, waarvan slechts 40 exemplaren zijn geproduceerd. Zeer aangepast, high-performance en exclusief. “De Divo markeert nu al een mijlpaal in Bugatti’s meer dan 110-jarige geschiedenis,” zegt Stephan Winkelmann, President van Bugatti. “Met de levering van de Divo begint Bugatti aan een nieuw tijdperk in de moderne carrosseriebouw. Het is een op maat gemaakt meesterwerk van automobiel vakmanschap, een legende van de toekomst.”
Met de vrijwillige beperking van de maximumsnelheid tot 380 km/u hebben de ingenieurs extra downforce gegenereerd, waardoor de wendbaarheid en zijdelingse dynamiek toenemen. Het resultaat van dit werk is een model dat uniek is in termen van technologie en esthetiek. De NACA Duct luchtinlaat met de centrale vin op het dak voorziet de 8,0-liter W16-motor die 1.500 pk genereert van zijn inlaatlucht en verbetert de luchtstroom. Hij leidt de lucht doelgericht naar de 1,83 meter brede achterspoiler en minimaliseert turbulentie. Dankzij slankere lijnen, extra luchtinlaten, een verkleinde voorkant, een smalle voorspoiler, plattere LED-koplampen en complexe 3D-achterlichten heeft de Divo een minimalistische, dynamische uitstraling. De eerste Divo-modellen, die 5 miljoen euro per stuk kosten, zijn onlangs bij hun eigenaren aangekomen. Alle 40 exemplaren moeten tegen het einde van het eerste kwartaal van 2021 bij hun klanten zijn afgeleverd.
Bugatti Type 35
De Bugatti Type 35 is een raceauto met stamboom en, net als zijn nieuwe opvolger, een technisch hoogstandje: Bugatti gebruikte begin jaren 1920 voor het eerst een krukas die werd ondersteund door twee rollagers en drie kogellagers – en deze krukas werd beschouwd als een technisch hoogstandje. De krukas kon tot 6.000 tpm draaien om de acht zuigers aan te drijven in de motor, die begon met een inhoud van 2,0 liter. Twee carburateurs voorzagen de achtcilinder van voldoende brandstof; hij haalde een vermogen van ongeveer 95 pk, dat werd overgebracht door een natte meervoudige plaatkoppeling. De eerste Type 35-modellen reden meer dan 190 km/u, terwijl latere Type 35 B-voertuigen met het 2,3-liter achtcilindermodel tot 140 pk haalden dankzij een compressor. Daardoor konden ze snelheden van meer dan 215 km/u halen. Naast hun krachtige vermogen maakten de motoren indruk door hun betrouwbaarheid en duurzaamheid – de ideale voorwaarden voor uithoudingsraces, zoals de Targa Florio eind jaren 1920.
Test- en ontwikkelingsrijder Andy Wallace
Ruim 90 jaar later zit Andy Wallace achter het stuur van het Type 35 en werkt hij aan het stuur. Scherpe bochten, steile hellingen en stoffige tracks. De route stelt een aantal eisen aan de officiële Bugatti-piloot, coureur en Le Mans-kampioen. “Het is ongelofelijk wat autocoureurs als Albert Divo destijds voor elkaar kregen. En hoewel het Type 35 gemakkelijk te besturen is voor zijn leeftijd, is het nog steeds een constante spieroefening. Er zijn veel bochten, allemaal krap, de route is onduidelijk en de staat van het asfalt is erg slecht. Inhalen is onmogelijk,” zegt Wallace. De Brit is bekend met snelle auto’s. Hij rijdt en test Bugatti’s sinds 2011; hij heeft 33 jaar achter het stuur gezeten als autocoureur en heeft beroemde uithoudingsraces gewonnen, zoals de 24-uursraces in Le Mans, Daytona en de 12-uursrace van Sebring.
De Divo is ontworpen om wendbaar te zijn in de bochten en voelt zich thuis op het historische circuit van Targa Florio. “Ik ben diep onder de indruk van hoe de Divo – die dankzij zijn dynamische eigenschappen ontworpen is voor veel hogere snelheden – in staat is om grip te krijgen op deze wegen, waarvan sommige in zeer slechte staat zijn, en de zeer korte afstanden tussen de bochten. De besturing, veren, schokdempers, regelsystemen, versnellingsbak en remmen reageren op elk commando met directheid en precisie. Zelfs na grote hobbels in het wegdek absorberen de dempers snel de energie, wat betekent dat de Divo nooit het contact met de weg verliest – een indrukwekkende prestatie van de ingenieurs,” aldus Andy Wallace.
De Targa Florio uithoudingsrace
In de20e eeuw werd de Targa Florio op Sicilië beschouwd als een van de meest prestigieuze, maar ook als een van de zwaarste en gevaarlijkste uithoudingsraces ter wereld. De eerste race werd gehouden in 1906 met internationale autocoureurs op de straten die eigendom waren van de Siciliaanse zakenfamilie Florio – waar de naam vandaan komt. Het duurde niet lang voordat alle grote sportwagenfabrikanten meededen. Hier winnen betekende dat je automatisch bewijs had van je snelheid en betrouwbaarheid – een goede reden om een auto te kopen.
Aanvankelijk bedroeg één ronde van het “Piccolo circuito delle Madonie” ongeveer 148 kilometer, wat in 1919 werd teruggebracht tot ongeveer 108 kilometer. De route liep tegen de klok in en bevatte ongeveer 1400 bochten. Vijf ronden stonden gelijk aan 540 kilometer – over openbare, hobbelige en stoffige bergwegen. De Targa Florio bleef een gevaarlijke route in elke race en je moest echt bedreven achter het stuur zitten om hem te bedwingen. Teams konden op elk punt van het circuit tanken en banden wisselen, maar de aangewezen plaatsvervangende coureurs mochten alleen aan het einde van een ronde invallen in aanwezigheid van een van de wedstrijdleiders.
In 1925 won racedirecteur en coureur Meo Constantini voor het eerst in een Bugatti Type 35 en herhaalde zijn overwinning een jaar later. In 1927 won Emilio Materassi in een Type 35 C, terwijl Albert Divo de endurancerace won in een Type 35 in 1928 en een jaar later opnieuw. En met zijn tweede overwinning vestigde hij ook een nieuw record: nog nooit had een autofabrikant vijf opeenvolgende overwinningen behaald in de endurancerace. Een prestatie die nooit meer werd herhaald tot het einde van de laatste officiële race in 1977.
De voormalige route van het “Piccolo circuito delle Madonie” loopt via de historische pitstraat in Floriopoli door Cerda in het westen. Het oorspronkelijke circuit loopt door de zuidelijke stad Caltavuturo op 500 meter boven zeeniveau en terug naar beneden in de vallei voordat het over hoge bergwegen door Collesano en terug naar beneden naar Campofelice di Roccella gaat. De volgende kilometers lopen langs de Middellandse Zee terug naar Cerda. “Het voelt ongelooflijk om hier op het legendarische Targa Florio-circuit te zijn met de historische raceauto uit het Florio-tijdperk, de Bugatti Type 35, en de nieuwe Divo. Het voelt alsof de cirkel rond is voor mij,” zegt Andy Wallace.
Albert Divo: een uitzonderlijk talent
Albert Eugène Diwo, die zijn naam pas later veranderde in Divo (het Italiaanse woord voor “ster”), is niet alleen het eponiem van Bugatti’s nieuwste creatie, hij was ook een uitzonderlijk talent. Hij werd geboren in Frankrijk op 24 januari 1895, zijn interesse in techniek begon al op jonge leeftijd en hij begon al op 13-jarige leeftijd met een opleiding tot scheepsmonteur. Hij kreeg technisch complexe systemen snel onder de knie en wist ze te verbeteren. In het begin vande 20e eeuw wekten de vroege stadia van de luchtvaart zijn interesse. Tijdens de Eerste Wereldoorlog verdedigde hij zijn land als gevechtspiloot en verbeterde hij de machines op de grond.
Divo was nu verliefd op snelheid en technologie en ging op zoek naar vervangende voertuigen in vredestijd. In 1919 vond hij zijn vervanging in racewagens. Divo bewees al snel zijn talent in snelle auto’s. Hij begon bij Sunbeam en Talbot-Darracq en won in 1923 de Grand Prix van Spanje in Sitges voordat hij een jaar later overstapte naar Delage en nog meer succes boekte. In 1928 stapte hij over naar Bugatti en veranderde zijn naam in Divo. In datzelfde jaar won hij de Targa Florio in een Type 35, een prestatie die hij een jaar later herhaalde. Hij won vele races, waaronder zes Grands Prix, over een periode van 20 jaar. Hij bleef tot 1933 bij Bugatti werken als coureur en ontwikkelaar. Zelfs na de Tweede Wereldoorlog bleef Divo nauw verbonden met de autosport als racedirecteur voor een olieproducent. Albert Divo overleed in 1966 in Frankrijk.
In 2018 kondigde Bugatti aan dat het de nieuwe Bugatti Divo zou vernoemen naar de autocoureur. Een eerbetoon aan zijn prestaties namens het Franse merk, waaronder zijn prestaties in de legendarische Targa Florio.