De Isle of Man TT Mountain Course, aangelegd op de openbare wegen van het eiland Man, is een van de meest legendarische en veeleisende racecircuits die ooit zijn aangelegd. Het circuit, dat zich uitstrekt over dorpen, het platteland en bergwegen, is al meer dan een eeuw het toneel van ’s werelds grootste wegraces en is uitgegroeid tot de ultieme maatstaf voor uitmuntendheid in de motorsport.
In tegenstelling tot speciaal aangelegde circuits volgt het Mountain Course-parcours gewone openbare wegen die het grootste deel van het jaar open blijven voor het dagelijkse verkeer. Tijdens de raceweken worden deze wegen omgetoverd tot een 60,725 kilometer lange arena waar coureurs buitengewone snelheden halen terwijl ze zich een weg banen langs stenen muren, huizen, bruggen en bergpassen, met slechts enkele inches tussenruimte.
Geen enkel ander racecircuit combineert zo’n adembenemende schoonheid met zo’n compromisloze uitdaging.
In het kort
- Op het Mountain Course wordt sinds 1911 de Isle of Man TT gehouden, na de eerste TT-race in 1907 op een eerder parcours.
- Het circuit bestaat volledig uit openbare wegen die buiten de raceperiodes open blijven voor het dagelijkse verkeer.
- Met een lengte van ongeveer 60,7 kilometer is het een van de langste racecircuits ter wereld.
- Rijders moeten ongeveer 219 benoemde bochten en talloze andere oriëntatiepunten uit het hoofd leren.
- De topsnelheden overschrijden de 320 km/u, ondanks het ontbreken van speciaal aangelegde uitloopzones.
- Het circuit wordt algemeen beschouwd als de ultieme uitdaging in de motorracerij.
Geschiedenis
De oorsprong van de Mountain Course gaat terug tot het begin van de twintigste eeuw, toen beperkingen op wegraces op het Britse vasteland de organisatoren ertoe aanzetten om elders op zoek te gaan. Het eiland Man, dat over wetgevende autonomie beschikte en een groot enthousiasme voor de motorsport kende, werd de ideale locatie.
De eerste Tourist Trophy-races werden in 1907 gehouden, waarmee de basis werd gelegd voor wat later ’s werelds oudste, ononderbroken erkende motorrace-evenement zou worden.
In de loop van de daaropvolgende eeuw ontwikkelde het circuit zich tot zijn huidige vorm, waarbij het in wezen trouw bleef aan het oorspronkelijke tracé. Legendarische coureurs als Geoff Duke, Mike Hailwood, Joey Dunlop, John McGuinness en Michael Dunlop hebben stuk voor stuk onvergetelijke hoofdstukken aan de geschiedenis van het circuit toegevoegd.
Hoewel de technologische vooruitgang de motorfietsen ingrijpend heeft veranderd, vragen de wegen zelf nog steeds om hetzelfde buitengewone respect als meer dan een eeuw geleden.
Circuitontwerp
Het Mountain Course-circuit is 60,725 kilometer (37,73 mijl) lang en telt ongeveer 219 benoemde bochten, waardoor het veruit het langste circuit is dat bij grote internationale motorraces wordt gebruikt.
Het TT Mountain Course is niet ontworpen als een conventioneel racecircuit. Het bestaat uit openbare wegen verspreid over het eiland Man, en de vorm ervan wordt dan ook bepaald door de geografie, de nederzettingen en de historische ontwikkeling van het wegennet van het eiland, in plaats van door de eisen van de motorsport. Dit geeft het parcours een complexiteit en afwisseling die uiterst moeilijk te evenaren zouden zijn in een speciaal voor dit doel aangelegde faciliteit.
De ronde begint vlakbij zeeniveau in Douglas, waarna het parcours door laaggelegen landschap en dorpjes loopt en uiteindelijk omhoog gaat naar het open berggebied rondom Snaefell. De hoogteverschillen gaan gepaard met aanzienlijke variaties in wegbreedte, wegdek, zicht en de omgeving. Krappe bochten tussen gebouwen kunnen worden gevolgd door open stukken waar met hoge snelheid kan worden gereden, terwijl heuveltoppen en oneffenheden herhaaldelijk de belasting op de vering en het zicht van de rijder op de weg voor hem veranderen.
Het ontwerp kan daarom het best worden gezien als een landschap dat is aangepast aan de race, in plaats van een racecircuit dat aan een landschap is opgedrongen. In de loop van de geschiedenis zijn er verbeteringen aan de wegen en veiligheidsmaatregelen doorgevoerd, maar de fundamentele uitdaging blijft dezelfde: de deelnemers moeten een lange, complexe route onder de knie krijgen waarvan de afzonderlijke delen de kenmerken behouden van de openbare wegen waaruit het parcours is samengesteld.
Bochtengids
Het TT Mountain Course-circuit op het eiland Man wordt gekenmerkt door een buitengewone combinatie van openbare wegen, extreme hoogteverschillen en meer dan 60 kilometer aan voortdurend wisselend parcours. In plaats van een beperkt aantal speciaal ontworpen bochten te herhalen, loopt het parcours door steden, dorpen, open landschap en onbeschutte bergwegen, waarbij de rijders worden geconfronteerd met honderden bochten, heuveltoppen, compressies en veranderingen in het wegdek die moeten worden gezien als onderdelen van één doorlopende ronde.
Vanaf de start in Douglas komt het parcours al snel in stukken terecht waar gebouwen, muren en straatmeubilair de beschikbare ruimte strak afbakenen, voordat het door het platteland omhoog loopt naar delen zoals Ballacraine, Glen Helen en Ballaugh Bridge. Het noordelijke deel van de ronde loopt door Ramsey, waarna het karakter drastisch verandert met de klim naar de Mountain. Via The Gooseneck, Guthrie’s Memorial, de Mountain Mile, Verandah en de Bungalow gaan hoge snelheden gepaard met open terrein, wisselend weer en beperkte visuele oriëntatiepunten, waarna de afdaling via Creg-ny-Baa de renners terugbrengt naar Douglas.
Hoewel afzonderlijke herkenningspunten zoals de Ballaugh Bridge, de Mountain Mile en Creg-ny-Baa inmiddels internationale bekendheid hebben verworven, is de grootste uitdaging het uit het hoofd leren en in verband brengen van het gehele parcours. Om te slagen is een uitzonderlijke kennis vereist van wisselende wegdekken, hellingen, zichtlijnen en parcoursdelen, in combinatie met het inzicht om stukken waar absolute inzet vereist is te onderscheiden van stukken waar kleine marges moeten worden behouden.
Het TT Mountain Course op het eiland Man neemt een unieke plaats in binnen de motorgeschiedenis. Het circuit, dat sinds 1911 wordt gebruikt voor de Isle of Man Tourist Trophy, is uitgegroeid tot een van ’s werelds beroemdste wegracecircuits en vormt een blijvende test voor de prestaties van motorfietsen, de kennis van de rijders en hun uithoudingsvermogen. Door zijn omvang en karakter onderscheidt de TT zich fundamenteel van conventionele wedstrijden op korte circuits.
De TT was ook van historisch belang voor de internationale motorsport. Het evenement maakte vanaf het eerste seizoen in 1949 deel uit van het wereldkampioenschap Grand Prix voor motorfietsen, waardoor de Mountain Course in de eerste decennia van het kampioenschap centraal stond in de sport. Door de veranderende houding ten opzichte van de risico’s van wegracen verdween de Grand Prix-competitie uiteindelijk van het eiland, maar de TT ging zelfstandig verder en ontwikkelde een identiteit die zich steeds meer onderscheidde van de motorsport op circuits.
Fabrikanten gebruiken het succes op het Mountain Course al jaren om hun snelheid, betrouwbaarheid en technische bekwaamheid te demonstreren, waardoor er een band is ontstaan tussen merken en coureurs die generaties overspant. Het circuit is getuige geweest van de ontwikkeling van motorfietsen, van relatief primitieve vroege modellen tot hedendaagse superbikes die buitengewone snelheden kunnen halen op een parcours dat is aangelegd volgens de geometrie van de openbare weg, waardoor de wedstrijdgeschiedenis ervan onlosmakelijk verbonden is met de technologische evolutie van de motorfiets zelf.
Het belang ervan gaat gepaard met een onvermijdelijke geschiedenis van ernstige en dodelijke ongevallen, wat wijst op risico’s die aanzienlijk groter zijn dan die welke op moderne permanente circuits worden geaccepteerd. Toch blijft de TT een van de meest kenmerkende evenementen in de motorsport. De Mountain Course vertegenwoordigt een nog bestaande vorm van competitie waarin weg, landschap, machines en menselijke herinneringen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, waardoor het eiland Man een plaats inneemt in de motorracecultuur die geen enkel conventioneel racecircuit direct kan evenaren.
Bezoekerservaring
Een bezoek aan de Isle of Man TT is heel anders dan het bijwonen van een gewoon motorsportevenement.
Elk jaar wordt het eiland twee weken lang volledig ondergedompeld in de motorcultuur. Toeschouwers kunnen vrijuit toekijken vanaf de straten in de dorpen, vanaf uitkijkpunten in de bergen, vanaf stenen muren en vanaf met gras begroeide taluds op slechts enkele meters afstand van de racelijn, wat een sfeer creëert die nergens anders in de motorsport te vinden is.
Buiten de raceperiodes kunnen bezoekers het volledige Mountain Course-circuit met normale verkeerssnelheden berijden of rijden, waarbij ze de beroemde bochten kunnen ervaren en tegelijkertijd waardering krijgen voor de buitengewone vaardigheid die nodig is om deze op volle snelheid te nemen. Het eiland biedt bovendien musea, historische spoorlijnen, kustlandschappen en een rijke maritieme geschiedenis, waardoor het een van ’s werelds mooiste bestemmingen is voor motorliefhebbers.
Locatie
De Mountain Course ligt op het eiland Man in de Ierse Zee, tussen Engeland, Schotland, Wales en Ierland.
De route begint en eindigt in Douglas en voert door dorpjes, landbouwgebied en over de Snaefell Mountain Road, alvorens terug te keren naar de hoofdstad van het eiland.
Adres
A2
IM2 6DA Douglas
Douglas
Eiland Man
Website