Χαραγμένη στους δημόσιους δρόμους της Νήσου του Μαν, η πίστα «Isle of Man TT Mountain Course» είναι μία από τις πιο θρυλικές και απαιτητικές πίστες αγώνων που έχουν δημιουργηθεί ποτέ. Εκτεινόμενη μέσα από χωριά, την ύπαιθρο και ορεινούς δρόμους, η πίστα φιλοξενεί τους μεγαλύτερους αγώνες δρόμου στον κόσμο για περισσότερο από έναν αιώνα, ενώ έχει καταστεί το απόλυτο σημείο αναφοράς για την αριστεία στους αγώνες μοτοσικλέτας.
Σε αντίθεση με τις πίστες που έχουν κατασκευαστεί ειδικά για αυτόν τον σκοπό, η Mountain Course ακολουθεί συνηθισμένους δημόσιους δρόμους που παραμένουν ανοιχτοί στην καθημερινή κυκλοφορία για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων των αγώνων, μετατρέπονται σε μια πίστα μήκους 60,725 χιλιομέτρων, όπου οι αναβάτες αναπτύσσουν εκπληκτικές ταχύτητες, ενώ περνούν δίπλα από πέτρινους τοίχους, σπίτια, γέφυρες και ορεινά περάσματα, από τα οποία τους χωρίζουν μόνο λίγες ίντσες.
Κανένας άλλος αγωνιστικός χώρος δεν συνδυάζει τόσο συναρπαστική ομορφιά με τόσο απαιτητική πρόκληση.
Συνοπτικά
- Η πίστα «Mountain Course» φιλοξενεί το TT της Νήσου του Μαν από το 1911, μετά τον πρώτο αγώνα TT που διεξήχθη το 1907 σε μια παλαιότερη πίστα.
- Η πίστα αποτελείται εξ ολοκλήρου από δημόσιους δρόμους, οι οποίοι παραμένουν ανοιχτοί στην καθημερινή κυκλοφορία εκτός των περιόδων αγώνων.
- Με μήκος περίπου 60,7 χιλιόμετρα, αποτελεί μία από τις μακρύτερες πίστες αγώνων στον κόσμο.
- Οι αναβάτες πρέπει να απομνημονεύσουν περίπου 219 στροφές με ονόματα και αμέτρητα επιπλέον ορόσημα.
- Οι μέγιστες ταχύτητες ξεπερνούν τα 320 km/h, παρά την απουσία ειδικά διαμορφωμένων ζωνών διαφυγής.
- Η πίστα θεωρείται ευρέως ως η απόλυτη πρόκληση στους αγώνες μοτοσικλέτας δρόμου.
Ιστορία
Οι ρίζες της πίστας «Mountain Course» ανάγονται στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν στους αγώνες δρόμου στη ηπειρωτική Βρετανία ώθησαν τους διοργανωτές να αναζητήσουν εναλλακτικές τοποθεσίες. Το Νησί του Μαν, χάρη στη νομοθετική του ανεξαρτησία και τον έντονο ενθουσιασμό για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αποτέλεσε την ιδανική τοποθεσία.
Οι πρώτοι αγώνες του Tourist Trophy διεξήχθησαν το 1907, θέτοντας τα θεμέλια για αυτό που θα γινόταν η παλαιότερη στον κόσμο διοργάνωση αγώνων μοτοσικλέτας δρόμου που αναγνωρίζεται αδιάλειπτα.
Κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα, η πίστα εξελίχθηκε στη σύγχρονη μορφή της, παραμένοντας ουσιαστικά πιστή στις αρχικές διαδρομές της. Θρυλικοί αναβάτες, όπως οι Geoff Duke, Mike Hailwood, Joey Dunlop, John McGuinness και Michael Dunlop, έχουν όλοι προσθέσει αξέχαστα κεφάλαια στην ιστορία της πίστας.
Ενώ η τεχνολογική πρόοδος έχει μεταμορφώσει τις μοτοσικλέτες, οι ίδιοι οι δρόμοι εξακολουθούν να απαιτούν τον ίδιο εξαιρετικό σεβασμό που απαιτούσαν πριν από περισσότερο από έναν αιώνα.
Σχεδιασμός πίστας
Η πίστα «Mountain Course» έχει μήκος 60,725 χιλιόμετρα (37,73 μίλια) και περιλαμβάνει περίπου 219 ονομασμένες στροφές, γεγονός που την καθιστά μακράν τη μακρύτερη πίστα που χρησιμοποιείται σε μεγάλους διεθνείς αγώνες μοτοσικλέτας.
Η πίστα TT Mountain Course δεν σχεδιάστηκε ως συμβατική πίστα αγώνων. Αποτελείται από δημόσιους δρόμους σε ολόκληρη τη Νήσο του Μαν και, κατά συνέπεια, η γεωμετρία της καθορίζεται από τη γεωγραφία, τους οικισμούς και την ιστορική εξέλιξη του οδικού δικτύου του νησιού και όχι από τις απαιτήσεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Αυτό προσδίδει στη διαδρομή μια πολυπλοκότητα και ποικιλία που θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να αναπαραχθεί σε μια ειδικά κατασκευασμένη εγκατάσταση.
Η διαδρομή ξεκινά κοντά στο επίπεδο της θάλασσας στο Ντάγκλας, προχωρά μέσα από πεδινή ύπαιθρο και χωριά και τελικά ανηφορίζει στο εκτεθειμένο ορεινό τμήμα που περιβάλλει το Σνέφελ. Οι μεταβολές στο υψόμετρο συνοδεύονται από σημαντικές διακυμάνσεις στο πλάτος του δρόμου, την επιφάνεια, την ορατότητα και το περιβάλλον. Οι κλειστές στροφές ανάμεσα σε κτίρια μπορεί να ακολουθούνται από ανοιχτά τμήματα υψηλής ταχύτητας, ενώ οι κορυφές και οι συμπιέσεις αλλάζουν επανειλημμένα το φορτίο της ανάρτησης και την ορατότητα του αναβάτη προς τον δρόμο μπροστά του.
Ως εκ τούτου, ο σχεδιασμός της μπορεί να γίνει καλύτερα κατανοητός ως ένα τοπίο προσαρμοσμένο στις αγωνιστικές διαδρομές και όχι ως μια πίστα που επιβάλλεται σε ένα τοπίο. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας της έχουν πραγματοποιηθεί βελτιώσεις στους δρόμους και έχουν ληφθεί μέτρα ασφαλείας, αλλά η βασική πρόκληση παραμένει η ίδια: οι διαγωνιζόμενοι πρέπει να κατακτήσουν μια μακρά και πολύπλοκη διαδρομή, τα επιμέρους τμήματα της οποίας διατηρούν τα χαρακτηριστικά των δημόσιων δρόμων από τους οποίους αποτελείται η διαδρομή.
Οδηγός στροφών
Η διαδρομή «Mountain Course» του TT της Νήσου του Μαν χαρακτηρίζεται από έναν εξαιρετικό συνδυασμό δημόσιων δρόμων, ακραίων υψομετρικών διαφορών και περισσότερων από 60 χιλιομέτρων διαδρομής με συνεχώς μεταβαλλόμενο χαρακτήρα. Αντί να επαναλαμβάνει μια περιορισμένη σειρά ειδικά σχεδιασμένων στροφών, η διαδρομή διασχίζει πόλεις, χωριά, ανοιχτή ύπαιθρο και εκτεθειμένους ορεινούς δρόμους, θέτοντας τους αναβάτες αντιμέτωπους με εκατοντάδες στροφές, κορυφές, συμπιέσεις και αλλαγές στην επιφάνεια του δρόμου, οι οποίες πρέπει να αντιμετωπίζονται ως μέρη ενός συνεχούς γύρου.
Από την εκκίνηση στο Ντάγκλας, η διαδρομή εισέρχεται γρήγορα σε τμήματα όπου κτίρια, τοίχοι και στοιχεία οδικής υποδομής οριοθετούν στενά τον διαθέσιμο χώρο, πριν ανηφορίσει μέσα από την ύπαιθρο προς περιοχές όπως το Μπαλάκραϊν, το Γκλεν Χέλεν και τη γέφυρα Μπάλαου. Το βόρειο τμήμα του γύρου περνάει από το Ράμσεϊ, πριν ο χαρακτήρας της διαδρομής αλλάξει δραματικά με την ανάβαση στο Βουνό. Περνώντας από τα σημεία «The Gooseneck», «Guthrie’s Memorial», «Mountain Mile», «Verandah» και «Bungalow», οι υψηλές ταχύτητες συνδυάζονται με εκτεθειμένο έδαφος, μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες και περιορισμένα οπτικά σημεία αναφοράς, πριν η κατάβαση μέσω του Creg-ny-Baa επαναφέρει τους αναβάτες προς το Ντάγκλας.
Αν και μεμονωμένα ορόσημα όπως η γέφυρα Ballaugh, το Mountain Mile και το Creg-ny-Baa έχουν αποκτήσει διεθνή αναγνώριση, η βασική πρόκληση είναι η απομνημόνευση και η σύνδεση ολόκληρης της διαδρομής. Η επιτυχία απαιτεί εξαιρετική γνώση των μεταβαλλόμενων οδοστρωμάτων, των κλίσεων, των οπτικών γραμμών και των διαδοχικών τμημάτων, σε συνδυασμό με την κρίση να διακρίνει κανείς τα τμήματα που απαιτούν απόλυτη αφοσίωση από εκείνα στα οποία πρέπει να διατηρούνται μικρά περιθώρια.
Η πίστα «Mountain Course» του TT της Νήσου του Μαν κατέχει μοναδική θέση στην ιστορία της μοτοσικλέτας. Χρησιμοποιείται για το Tourist Trophy της Νήσου του Μαν από το 1911 και έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο διάσημες πίστες αγώνων δρόμου στον κόσμο, καθώς και σε μια διαχρονική δοκιμασία για τις επιδόσεις της μοτοσικλέτας, τις γνώσεις του αναβάτη και την αντοχή του. Η κλίμακα και ο χαρακτήρας της διακρίνουν ριζικά το TT από τους συμβατικούς αγώνες σε μικρές πίστες.
Το TT είχε επίσης ιστορική σημασία για τους διεθνείς αγώνες μοτοσικλέτας. Η διοργάνωση αποτελούσε μέρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Γκραν Πρι Μοτοσικλέτας από την εναρκτήρια σεζόν του 1949, τοποθετώντας τη διαδρομή «Mountain Course» στο επίκεντρο του αθλήματος κατά τις πρώτες δεκαετίες του πρωταθλήματος. Η αλλαγή της στάσης απέναντι στους κινδύνους των αγώνων δρόμου οδήγησε τελικά στην απομάκρυνση των αγώνων Grand Prix από το νησί, αλλά το TT συνέχισε ανεξάρτητα και ανέπτυξε μια ταυτότητα που διακρίνεται όλο και περισσότερο από τον μοτοσικλετιστικό αθλητισμό που διεξάγεται σε πίστες.
Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν εδώ και καιρό τις επιτυχίες στην πίστα «Mountain Course» για να αποδείξουν την ταχύτητα, την αξιοπιστία και τις τεχνικές δυνατότητές τους, δημιουργώντας συνδέσεις μεταξύ μαρκών και αναβατών που εκτείνονται σε πολλές γενιές. Η πίστα έχει γίνει μάρτυρας της εξέλιξης των μοτοσικλετών, από τις σχετικά πρωτόγονες πρώτες μηχανές έως τις σύγχρονες superbike, ικανές να αναπτύξουν εξαιρετικές ταχύτητες σε διαδρομές που μοιάζουν με δημόσιους δρόμους, καθιστώντας την αγωνιστική της ιστορία άρρηκτα συνδεδεμένη με την τεχνολογική εξέλιξη της ίδιας της μοτοσικλέτας.
Η σημασία του συνοδεύεται από μια αναπόφευκτη ιστορία σοβαρών και θανατηφόρων ατυχημάτων, που αντανακλά κινδύνους σημαντικά μεγαλύτερους από εκείνους που γίνονται αποδεκτοί στις σύγχρονες μόνιμες πίστες. Ωστόσο, το TT παραμένει ένα από τα καθοριστικά γεγονότα των αγώνων μοτοσικλέτας. Η «Mountain Course» αντιπροσωπεύει μια διαχρονική μορφή αγώνων, στην οποία ο δρόμος, το τοπίο, τα μηχανήματα και η ανθρώπινη μνήμη είναι αδιαχώριστα, προσδίδοντας στο Isle of Man μια θέση στην κουλτούρα της μοτοσικλέτας που καμία συμβατική πίστα αγώνων δεν μπορεί να αναπαράγει άμεσα.
Εμπειρία επισκέπτη
Η επίσκεψη στο TT της Νήσου του Μαν δεν μοιάζει με τη συμμετοχή σε καμία συμβατική διοργάνωση μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Για δύο εβδομάδες κάθε χρόνο, το νησί βυθίζεται πλήρως στην κουλτούρα της μοτοσικλέτας. Οι θεατές μπορούν ελεύθερα να παρακολουθούν από τους δρόμους των χωριών, τα ορεινά σημεία με θέα, τους πέτρινους τοίχους και τις χλοώδεις πλαγιές, μόλις λίγα μέτρα μακριά από τη γραμμή του αγώνα, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που δεν έχει όμοιο της σε κανένα άλλο χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Εκτός των περιόδων αγώνων, οι επισκέπτες μπορούν να οδηγήσουν ή να διανύσουν ολόκληρη τη διαδρομή «Mountain Course» με κανονικές οδικές ταχύτητες, απολαμβάνοντας τις διάσημες στροφές της και εκτιμώντας την εξαιρετική δεξιότητα που απαιτείται για να τις διανύσει κανείς με πλήρη ταχύτητα. Το νησί προσφέρει επίσης μουσεία, ιστορικούς σιδηροδρόμους, παραθαλάσσια τοπία και πλούσια ναυτική ιστορία, γεγονός που το καθιστά έναν από τους κορυφαίους προορισμούς στον κόσμο για τους λάτρεις της μοτοσικλέτας.
Τοποθεσία
Η πίστα «Mountain Course» βρίσκεται στο Νησί του Μαν, στην Ιρλανδική Θάλασσα, ανάμεσα στην Αγγλία, τη Σκωτία, την Ουαλία και την Ιρλανδία.
Με αφετηρία και τερματισμό το Ντάγκλας, η διαδρομή διασχίζει χωριά, αγροτικές εκτάσεις και τον ορεινό δρόμο του Σνέφελ, πριν επιστρέψει στην πρωτεύουσα του νησιού.
Διεύθυνση
A2
IM2 6DA Douglas
Douglas
Νήσος του Μαν
Ιστότοπος