Sculpté dans le réseau routier public de l’île de Man, le « Mountain Course » du TT de l’île de Man est l’un des circuits de course les plus légendaires et les plus exigeants jamais créés. Traversant villages, campagne et routes de montagne, ce circuit accueille depuis plus d’un siècle les plus grandes courses sur route au monde, tout en s’imposant comme la référence absolue en matière d’excellence dans le domaine des courses de motos.
Contrairement aux circuits spécialement aménagés, le Mountain Course emprunte des routes publiques ordinaires qui restent ouvertes à la circulation quotidienne pendant la majeure partie de l’année. Pendant les semaines de course, celles-ci se transforment en un circuit de 60,725 kilomètres où les pilotes atteignent des vitesses extraordinaires tout en slalomant entre des murs de pierre, des maisons, des ponts et des cols de montagne dont ils ne sont séparés que de quelques pouces.
Aucun autre circuit n’allie une beauté aussi époustouflante à un défi aussi exigeant.
En bref
- Le Mountain Course accueille le TT de l’île de Man depuis 1911, après la première course du TT qui s’était déroulée en 1907 sur un ancien circuit.
- Le circuit est entièrement constitué de routes publiques qui restent ouvertes à la circulation quotidienne en dehors des périodes de course.
- Avec une longueur d’environ 60,7 kilomètres, c’est l’un des circuits de course les plus longs au monde.
- Les pilotes doivent mémoriser environ 219 virages nommés et d’innombrables points de repère supplémentaires.
- Les vitesses de pointe dépassent les 320 km/h malgré l’absence de zones de dégagement spécialement aménagées.
- Ce circuit est largement considéré comme le défi ultime en matière de courses de moto sur route.
Histoire
Les origines du Mountain Course remontent au début du XXe siècle, lorsque les restrictions imposées aux courses sur route en Grande-Bretagne continentale ont incité les organisateurs à se tourner vers d’autres lieux. L’île de Man, qui jouissait d’une autonomie législative et d’un vif engouement pour le sport automobile, est alors devenue le lieu idéal.
Les premières courses du Tourist Trophy ont eu lieu en 1907, marquant ainsi la naissance de ce qui allait devenir la plus ancienne compétition de course de moto sur route au monde, reconnue sans interruption depuis lors.
Au cours du siècle qui a suivi, le circuit a évolué pour prendre sa configuration actuelle, tout en restant fondamentalement fidèle à son tracé d’origine. Des pilotes légendaires, tels que Geoff Duke, Mike Hailwood, Joey Dunlop, John McGuinness et Michael Dunlop, ont tous écrit des chapitres inoubliables de l’histoire de ce circuit.
Si les progrès technologiques ont transformé les motos, les routes elles-mêmes continuent d’exiger le même respect extraordinaire qu’elles exigeaient il y a plus d’un siècle.
Conception du circuit
Le Mountain Course mesure 60,725 kilomètres (37,73 miles) et compte environ 219 virages nommés, ce qui en fait de loin le plus long circuit utilisé dans les grandes compétitions internationales de moto.
Le TT Mountain Course n’a pas été conçu comme un circuit de course classique. Il est constitué de routes publiques traversant l’île de Man, et sa géométrie est donc déterminée par la géographie, les agglomérations et l’évolution historique du réseau routier de l’île, plutôt que par les exigences du sport automobile. Cela confère au parcours une complexité et une variété qu’il serait extrêmement difficile de reproduire au sein d’un circuit spécialement construit à cet effet.
Le circuit débute près du niveau de la mer à Douglas, avant de traverser la campagne de basse altitude et des villages, pour finalement s’élever vers le tronçon de montagne exposé qui entoure le Snaefell. Les changements d’altitude s’accompagnent de variations importantes en termes de largeur de la route, de revêtement, de visibilité et d’environnement. Des virages serrés entre des bâtiments peuvent être suivis de tronçons dégagés où l’on roule à grande vitesse, tandis que les crêtes et les creux modifient sans cesse la charge exercée sur la suspension et la vue du motard sur la route devant lui.
Il convient donc de considérer son tracé comme un paysage adapté à la course plutôt que comme un circuit imposé à un paysage. Des améliorations routières et des mesures de sécurité ont été mises en œuvre tout au long de son histoire, mais le défi fondamental reste le même : les concurrents doivent maîtriser un parcours routier long et complexe dont chaque tronçon conserve les caractéristiques des routes publiques qui composent le parcours.
Guide des virages
Le circuit de montagne du TT de l’île de Man se caractérise par une combinaison extraordinaire de routes publiques, de dénivelés extrêmes et de plus de 60 kilomètres au profil sans cesse changeant. Plutôt que de reproduire une série limitée de virages spécialement conçus, le parcours traverse des villes, des villages, la campagne et des routes de montagne exposées, confrontant les pilotes à des centaines de virages, de crêtes, de compressions et de changements de revêtement qui doivent être appréhendés comme les éléments d’un tour continu.
Dès le départ à Douglas, le parcours aborde rapidement des séquences où les bâtiments, les murs et le mobilier urbain délimitent étroitement l’espace disponible, avant de s’élever à travers la campagne vers des sections telles que Ballacraine, Glen Helen et Ballaugh Bridge. La partie nord du circuit traverse Ramsey avant que le caractère du parcours ne change radicalement avec l’ascension vers la montagne. En passant par The Gooseneck, Guthrie’s Memorial, le Mountain Mile, Verandah et le Bungalow, les vitesses élevées s’associent à un terrain exposé, à des conditions météorologiques changeantes et à des repères visuels limités, avant que la descente vers Creg-ny-Baa ne ramène les coureurs vers Douglas.
Bien que certains points de repère tels que le pont de Ballaugh, le « Mountain Mile » et Creg-ny-Baa soient désormais reconnus à l’échelle internationale, le véritable défi consiste à mémoriser l’ensemble du parcours et à en établir les liens. Pour réussir, il faut une connaissance exceptionnelle des variations de revêtement routier, des pentes, des lignes de visibilité et des enchaînements, ainsi que le discernement nécessaire pour distinguer les tronçons exigeant un engagement total de ceux où il faut conserver une marge de manœuvre minimale.
Le circuit de montagne du TT de l’île de Man occupe une place unique dans l’histoire de la moto. Utilisé pour le Tourist Trophy de l’île de Man depuis 1911, il est devenu l’un des circuits de course sur route les plus célèbres au monde et constitue un test de longue date des performances des motos, des connaissances des pilotes et de leur endurance. Son ampleur et son caractère distinguent fondamentalement le TT des compétitions classiques sur circuit court.
Le TT a également revêtu une importance historique pour le sport motocycliste international. Cette épreuve a fait partie du Championnat du monde de Grand Prix moto dès sa saison inaugurale en 1949, plaçant le « Mountain Course » au cœur de ce sport au cours des premières décennies du championnat. L’évolution des mentalités face aux risques liés aux courses sur route a fini par éloigner les compétitions de Grand Prix de l’île, mais le TT a continué à exister de manière indépendante et a développé une identité de plus en plus distincte de celle du sport motocycliste pratiqué sur circuit.
Les constructeurs utilisent depuis longtemps les succès remportés sur le Mountain Course pour démontrer la vitesse, la fiabilité et leurs compétences techniques, créant ainsi des liens entre les marques et les pilotes qui transcendent les générations. Ce circuit a été le témoin de l’évolution des motos, depuis les premiers modèles relativement rudimentaires jusqu’aux superbikes contemporaines capables d’atteindre des vitesses extraordinaires sur un tracé inspiré de la route publique, ce qui rend son histoire sportive indissociable de l’évolution technologique de la moto elle-même.
Son importance s’accompagne d’un passé inévitable marqué par des accidents graves et mortels, reflétant des risques nettement plus élevés que ceux acceptés sur les circuits permanents modernes. Pourtant, le TT reste l’un des événements phares de la course moto. Le Mountain Course incarne une forme de compétition qui a survécu, dans laquelle la route, le paysage, la machine et la mémoire collective sont indissociables, ce qui confère à l’île de Man une place dans la culture de la moto qu’aucun circuit de course conventionnel ne peut reproduire à l’identique.
Expérience de visite
Assister au TT de l’Île de Man n’a rien à voir avec la participation à un événement de sport automobile classique.
Chaque année, pendant deux semaines, l’île est entièrement plongée dans l’univers de la moto. Les spectateurs peuvent assister librement à la course depuis les rues des villages, les points de vue en montagne, les murs de pierre et les talus herbeux situés à quelques mètres seulement de la ligne de course, ce qui crée une ambiance sans pareille dans le monde du sport automobile.
En dehors des périodes de course, les visiteurs peuvent parcourir le Mountain Course dans son intégralité en voiture ou à moto, à la vitesse autorisée sur route, et découvrir ainsi ses célèbres virages tout en prenant conscience de l’extraordinaire maîtrise nécessaire pour les négocier à pleine vitesse. L’île propose également des musées, des chemins de fer historiques, des paysages côtiers et une riche histoire maritime, ce qui en fait l’une des destinations incontournables au monde pour les passionnés de moto.
Localisation
Le Mountain Course est situé sur l’île de Man, dans la mer d’Irlande, entre l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande.
Partant et arrivant à Douglas, le parcours traverse des villages, des terres agricoles et la route de la montagne Snaefell avant de revenir vers la capitale de l’île.
Adresse
A2
IM2 6DA Douglas
Douglas
Île de Man
Site web