Pour célébrer le 50e anniversaire de la Countach, Automobili Lamborghini lance une série de quatre vidéos sur ses réseaux sociaux. Chaque lundi, elles retraceront l’héritage d’une icône automobile d’une manière inédite, en faisant appel à des personnalités inspirantes. Le premier est Marcello Gandini, le designer à l’origine des lignes futuristes de cette super voiture, créée à une époque unique où la liberté stylistique et technique des designers de l’époque était quasi absolue, avec très peu de restrictions réglementaires et légales.
La période des années 1970 a été celle de l’ultime créativité, l’un des moments les plus importants pour le design. Ces années ont façonné d’importantes conquêtes sociales, depuis la course à l’espace et l’avènement de la haute technologie avec la construction des ordinateurs modernes, jusqu’aux tendances de la mode des motifs géométriques avec leur explosion de couleurs vives et l’avènement de l’individualisme et de l’ère de l’avion à réaction. En se retrouvant sur les murs des chambres à coucher de toute une génération et en jouant un rôle majeur dans des dizaines de films, la Countach a représenté bien plus qu’un succès commercial tapageur. Alors qu’elle était encore en production, elle a pu jouer le rôle d’icône du style et de la performance en gagnant à juste titre une place dans les annales de l’histoire mondiale de l’automobile.
Au cours de l’été 1970, Ferruccio Lamborghini pousse ses hommes à mettre au point une voiture révolutionnaire qui pourrait réussir l’entreprise pas si facile de remplacer une icône comme la Miura. La nouvelle voiture devait être techniquement avancée et plus rapide, capable de devenir la voiture de sport symbole des années 1970. Le moteur 12 cylindres est conservé, mais sa cylindrée passe de 4 à 5 litres, et sa position sur la voiture change : de transversale arrière à longitudinale arrière. Pour y parvenir tout en évitant les limites d’une transmission en porte-à-faux arrière, le directeur technique de l’entreprise, Paolo Stanzani, invente une nouvelle solution technique : la transmission est placée devant le moteur, pratiquement contre les sièges, et l’arbre d’hélice passe à l’intérieur du bloc-moteur. Du point de vue stylistique, Marcello Gandini, responsable du style à la Carrozzeria Bertone, décide d’abandonner les formes arrondies qui avaient caractérisé les années 1960 et conçoit une voiture très basse et large, aux arêtes vives. Sa forme est absolument extraordinaire.
Châssis décide d’utiliser des portes en ciseaux non seulement pour répondre à une exigence technique résultant de la hauteur de la partie latérale du châssis, mais aussi pour gagner quelques centimètres en largeur afin de faciliter la montée dans la voiture. En optant pour cette solution, il rencontre l’approbation de Ferruccio pour une autre innovation et, même s’il n’en est pas encore conscient, il crée ce qui est devenu depuis l’une des caractéristiques les plus distinctives de tous les modèles 12 cylindres produits à Sant’Agata Bolognese. La caractéristique extraordinaire de la LP 500 réside dans ses arêtes vives, qui sont devenues dans l’industrie automobile le symbole stylistique des années à venir, et ont donné naissance à un modèle qui est resté en production avec très peu de modifications pendant dix-sept ans.
C’est précisément en travaillant à l’exécution de ce premier prototype, appelé LP 500, qui devait être prêt pour le Salon de l’automobile de Genève en mars 1971, que le mot “Countach” est apparu pour la première fois. Il s’agit d’une exclamation du dialecte piémontais italien qui indique l’étonnement et l’admiration pour quelque chose.
1973 :
la première génération,
la Countach LP 400, est née
La Countach LP 500 a connu un succès immédiat et total. Pourtant, la Countach n’était pas prête. Il s’agissait d’une “voiture-idée” destinée à tester les réactions du public. Lorsqu’il a été décidé de commencer le développement, elle a été mise en production le plus rapidement possible. Il a fallu environ deux ans de travail intensif, de longues journées sur la route, sous la conduite du légendaire pilote d’essai néo-zélandais Bob Wallace, pour que le prototype Countach LP 500 devienne une voiture de série. Il a également été présenté aux salons de l’automobile de Paris et de Turin en 1971. Un nombre considérable de modifications s’est avéré nécessaire, notamment en ce qui concerne le refroidissement du moteur et l’entrée d’air dans le compartiment moteur. C’est pourquoi deux prises d’air latérales Naca et deux conduits ont été ajoutés au-dessus des prises d’air du radiateur. La forme du nez a été légèrement modifiée en étant rehaussée de quelques centimètres.
Après les premiers essais sur route, le moteur de 5 litres s’est avéré encore trop immature et délicat, il a donc été remplacé par un moteur de 4 litres. La Countach LP 400 a fait ses débuts officiels au Salon de l’automobile de Genève en mars 1973 avec la voiture Châssis #1120001. Il s’agissait d’un prototype très similaire dans son ensemble à celui qui allait devenir la voiture de série. Par rapport à la Countach LP 500, la LP 400 diffère d’un point de vue technique, principalement par l’adoption d’un châssis tubulaire en treillis au lieu d’une structure autoportante. La carrosserie a été réalisée en aluminium, et non plus en acier, et a subi toutes les modifications esthétiques et techniques qui se sont avérées nécessaires au cours de son développement. La voiture, présentée à Genève en rouge, a été exposée plus tard, repeinte en vert moyen, aux salons IAA de 1973 à Francfort, Paris et Earls Court à Londres. Vendue en Suisse, elle a été déplacée au début des années 2000 et est aujourd’hui la propriété d’Automobili Lamborghini et exposée au musée de l’entreprise, le MUDETEC.
La Countach de série avait un châssis tubulaire en acier de diamètre différencié, complété par une base plate en fibre de verre et des panneaux en tôle pour “fermer” le compartiment moteur et le compartiment à bagages. Extrêmement rigide, elle offrait un certain nombre d’avantages, y compris en termes de masse, et elle est restée pratiquement inchangée tout au long de ses années de production.
Le moteur de 4 litres (3929 cc), alimenté par six carburateurs Weber 45 DCOE à double corps, développait 375 ch à 8000 tr/min pour atteindre une vitesse de pointe proche de 300 km/h. La suspension était dérivée de celle des voitures de course, avec des triangles de différentes longueurs, des ressorts hélicoïdaux, des amortisseurs hydrauliques et une barre stabilisatrice sur l’essieu avant et, sur l’essieu arrière, des trapèzes supérieurs et des triangles inférieurs, avec un double amortisseur réglable pour chaque roue, et une barre antiroulis. Ses freins étaient à disque, auto-ventilés et équipés d’un nouveau type d’étrier conçu pour la course. Considérée par beaucoup comme la version la plus pure du design de Marcello Gandini, la LP 400, avec 152 unités de série produites jusqu’en 1977, est aujourd’hui la version la plus recherchée par les collectionneurs.
1978 :
la Countach LP 400 S
La LP 400 a été remplacée par la Countach LP 400 S à partir de 1978. Elle arborait les nouveaux pneus Pirelli P7, largement abaissés et montés sur des jantes en magnésium de conception nouvelle, 205/50 VR 15 à l’avant et 345/35 VR à l’arrière. Elle présentait des extensions de passage de roue nécessaires pour contenir les pneus plus larges, un spoiler avant ultra bas et, en option, un aileron arrière qui allait également devenir l’une des caractéristiques les plus distinctives de la Countach dans les années qui suivirent. Aujourd’hui encore, la LP 400 S est considérée comme l’exemple parfait de l’ADN de la Countach et de Lamborghini, fait de sportivité, de formes séduisantes et de technologie futuriste. Jamais auparavant une voiture “normale” avec une telle apparence de course n’avait été vue sur la route, et elle a été la source d’inspiration pour chacune des séries suivantes de la Countach. 235 unités de la LP 400 S ont été construites jusqu’en 1982, date à laquelle la LP 5000 S a été introduite.
1982 :
la Countach LP 5000 S
La première chose que l’ingénieur Giulio Alfieri, qui a rejoint l’entreprise en 1979 en tant que directeur technique et de production, puis directeur général, a créée est le moteur (presque) 5 litres qui a été monté sur la LP 5000 S, présentée officiellement au Salon de l’automobile de Genève en mars 1982.
Esthétiquement méconnaissable par rapport à la LP 400 S, elle avait un intérieur légèrement révisé. Le nouveau moteur développait 375 ch à 7000 tr/min, avec un couple de 41,8 kgm à 4500 tr/min, et conservait les six carburateurs horizontaux double corps Weber 45 DCOE (après avoir été importés aux États-Unis, certains véhicules ont été équipés de l’injection électronique Bosch K-Jetronic). 323 unités ont été produites jusqu’en 1985, date à laquelle la LP 5000 Quattrovalvole a été révélée au Salon de l’automobile de Genève en mars 1985. C’est également la première version à être officiellement importée et homologuée aux États-Unis.
1985 :
la Countach LP 5000 Quattrovalvole
La Quattrovalvole adopte une nouvelle évolution du moteur à 12 cylindres, dont la cylindrée est portée à 5,2 litres et qui est équipé d’une culasse à quatre soupapes par cylindre. La nouvelle solution technique exigeait l’utilisation de nouveaux carburateurs, six Weber DCNF, non plus en position horizontale mais montés verticalement. La version destinée au marché américain, en revanche, était équipée d’une injection électronique Bosch KE-Jetronic combinée à un catalyseur et à la récupération des gaz d’échappement. La puissance augmentée est étonnante : 455 ch à 7000 tr/min. La voie avant est augmentée de 4,4 millimètres et les modifications esthétiques sont minimes : un nouveau capot moteur présentant une protubérance plus importante nécessaire pour contenir les nouveaux carburateurs verticaux.
En 1988, la QV a également été dotée de jupes latérales qui ont rendu son apparence encore plus moderne. La version américaine est reconnaissable non seulement à ses répétiteurs latéraux, mais aussi à son profil de pare-chocs appliqué au panneau arrière et à son pare-chocs avant surdimensionné. La QV a été la première Lamborghini de série à utiliser des matériaux composites, en l’occurrence pour le capot moteur. Au total, 631 modèles Quattrovalvole ont été produits jusqu’en 1988.
Depuis le début de la production de la Countach, certaines voitures ont été vendues sur le marché américain, mais jusqu’à l’année modèle 1986, avec l’arrivée de la LP 5000 Quattrovalvole, la Countach n’avait pas été officiellement homologuée pour ce marché.
Chaque Countach trouvée aux Etats-Unis a eu sa propre histoire d’importation et a reçu un certain nombre de modifications nécessaires pour passer les strictes réglementations américaines en termes de pollution et de protection contre les impacts du stationnement. Dans tous les cas, il s’agissait de solutions impromptues qui limitaient fortement la possibilité de vendre une Countach sur l’un des marchés les plus importants du monde. Ce n’est pas un hasard si la production annuelle de la Countach a établi ses records précisément vers la fin, avec près de 50% de sa production totale au cours des quatre dernières années, de 1987 à 1990, alors que le modèle avait plus de quinze ans.
1988 :
la Countach 25ème Anniversaire
La Countach 25ème Anniversaire, dernière évolution du projet Countach, a été présentée au Salon de l’Automobile de Paris en septembre 1988. En fait, la nécessité de remplacer la Countach avait été anticipée dès 1985, lorsque l’ingénieur Luigi Marmiroli avait pris la place de Giulio Alfieri à la tête du bureau technique d’Automobili Lamborghini. La Countach était en production depuis plus de quatorze ans, mais entre-temps, il avait été décidé de la rafraîchir avec une nouvelle version baptisée 25th Anniversary, pour célébrer les 25 ans d’histoire de l’entreprise.
Les mises à jour esthétiques ont été importantes, tandis que celles de la mécanique et du châssis ont été mineures. Le moteur a reçu un système de refroidissement amélioré et le châssis a été réglé de manière différente pour mieux s’adapter aux nouveaux pneus Pirelli P Zero. L’habitacle a été revu et rendu plus confortable grâce à des sièges moins rembourrés, réglables électriquement et à des vitres électriques. La carrosserie est revue de manière décisive par le jeune Horacio Pagani, qui travaille alors pour Lamborghini. Il arrondit les formes et intègre mieux les appendices extérieurs, comme les extensions de passage de roue et les plaques sous les portes. Outre les nouvelles jantes modulaires en aluminium, les caractéristiques visibles du 25e anniversaire sont les prises d’air placées à l’arrière, rendues plus rondes et plus longues pour contenir également la sortie d’air chaud. Ces modifications, dont certaines sont directement empruntées au prototype Countach Evoluzione, ont fait de la 25ème Anniversaire la Countach avec les meilleurs résultats en termes de force aérodynamique et de pénétration.
La 25ème Anniversaire présentait une différence substantielle entre la version “US”, équipée d’une injection électronique, et le reste du monde, qui était encore équipé de carburateurs. La toute dernière Countach, une 25th Anniversary, a été produite le 4 juillet 1990 avec des spécifications européennes. Son extérieur était Argento Metallizzato (argent métallisé) et son intérieur en cuir gris. Cette Countach était la voiture numéro 658 de la série 25ème Anniversaire, la plus produite dans l’histoire de la Countach, et portait le nombre total de production du modèle Countach à 1999 voitures (sans compter la première LP 400). Elle n’a pas été vendue et est toujours exposée au MUDETEC.
